纱帐一层又一层，扯开还不能太用力，免得抓伤那昂贵的料子；今日天色不好，还是已经到了黄昏？雀目有些瞧不清楚，总之门外像是有两个细小身影，堂中则一人也无。晋郎入宫去与太后当面说话，却也总该赶酉时三刻宫门落钥前回来。远远地，哪厢又在敲锣打鼓，今日中选那些高门大户难道还没庆祝个够？想一想合家欢庆彻夜不眠那些场景，李木棠揉揉眼睛，又打起哈欠来了。入宫，出嫁，便是良才人盛宠，无儿无女却也是战战兢兢。而这些又同她有什么关系呢……
身子往后一倒，终于快要睡着了。偏在这关头，门扇骤然冲开，力大如牛的偏又身轻如燕，只一刹，便飞到她床前：
“圣旨。”
二哥往外一指。
“已在善诚殿。”
“晋郎……？”
“不在。”黑着一张脸，他言简意赅。
李木棠便想，总归不是什么好事情。要么不会鬼鬼祟祟地、专挑晋郎不在的时候偷袭——就像上次昌王府的亲事，招呼都不打一声，塞得行云流水猝不及防。今日晋郎既然进宫去见太后，监门卫必然清楚，宫里肯定得信。圣旨不就近去找他，却发到府上，分明是要府上囫囵认了，悔也没处去！
小脑袋往被子里一缩，她长长久久地打个哈欠。
好困，好冷。
二哥脚不沾地很快就走了，按她说的得先去托言拦着那司礼监。李木棠简单套一件夹袄，迈开步子也往去赶，走得居然还不算慢。迎面夜风燎得头痛，膝盖往下又不吃力。要不是凝碧与湛紫一左一右架着——或者说拖着，她打两个喷嚏就该就地倒下了。说来这竟然是重修旧好后，她第一次离开朝闻院。居然连自家一砖一瓦瞧来都陌生，尤其本就人迹罕至的善诚殿。“不走正门。”目标近在眼前，她在甬道上止步，“泽远堂。和前院嵌套着……走泽远堂。”
脑中堪舆图记得很清楚，泽远堂南面上几个台阶，便是善诚殿北侧太师壁。她只管在此埋伏，指挥千军万马便是。可是好家伙，主殿台阶修得又高又多！鲁叔公要来帮忙，她却摆手，索性就在泽远堂的庭院内摆桌设椅——多亏她没忘了拿上手炉，这回却不好再摆炭盆了。善诚殿后门竹帘打起，声音听来算是清楚。亲王府祭酒不知何时赶来，正在迎迓寒暄。二哥没有动静，一直箭在弦上，大约也不好受。
有一搭没一搭的，前殿聊了些时候，而后夜深了。凝碧跑出去一趟，回来附耳到现下才不过酉时一刻，今日只是云多。李木棠的肚子已经饿了，她还得按点喝药的，甚至这会儿已经又想咳嗽。
左侧院外脚步声响沓沓地去了。雀目没从月洞门里看清楚人影，只听着前方人声杂乱，依次自称是去了长史、主簿、以及典签。晋郎既然不在，用不着他们，时已近晚不肯归家，却从亲王府跑来？专程等着这封圣旨？长史蒋孟吃里扒外才被勒令卸职思过，哪有脸面开口替晋郎致歉，接着居然谢恩就要接旨呢？
前殿的流程倏尔断了。蒋孟是被鲁叔公提起来。后者手上力沉，面上笑诚：“蒋长史身体不适，才被殿下放了回家休息，如何在此吃苦受罪？”等主簿帮腔反驳，就得二哥亲自出面，斥责他们擅作主张，使殿下礼数不全，负恩陛下，乃是包藏祸心，无事生非。当着东西阁祭酒和司礼监的面，此三人行将就此扔出亲王府，永不录用。正在此时，凝碧附耳回话，通往亲王府的小门落了锁，守了小邵；魏典军在仪门亲自看着，不会再有贼匪趁火打劫了。
前线交战，主帅端坐牙帐，樯橹灰飞烟灭看似只在谈笑之间；两耳高竖，却或许随时准备跃马提枪，或是鸣金收兵？她害怕着，可惜学不来狡兔三窟。那么所有的忐忑不安都不可示于人前，即便绞紧衣袖，嗓子眼里痒得更疼，她的指尖在颤抖。大不了，自己便上堂去耍无赖。破而后立。这一次，她不想逃跑了。
何况鲁叔公侦察敌情归队，道随圣旨附上，还有一柄伞。一柄万民伞。
华阴田地榨空，集市却热闹非凡。百姓安居乐业虽只在眼下，但他们或许已经满足。头次过华阴，白帝塑像推倒，王乌娘唯有等着儿子尸体；二次上华阴，宣满楼物是人非，衙门里死了个县令。有谁一腔热血、又有勇有谋召集乡亲为晋郎喊冤？偏偏，还在那赤帝之子的谣传之后，在这风口浪尖。“物归原主”。万民伞今日送到荣王府，不是称赞褒奖，赤裸裸，只是威胁。
在晋郎回家之前，李木棠就这样，心慌气短地，想了太多太多。她期间很想再翻翻那本书——《攻城录》，是左司马以张记室录案为蓝本，以西受降城、阴山、丰安三战编写的实战记录。李木棠央来一本，虽然彼时她就身在其中，但总觉得有什么可以钻研、思索，比如劲敌在前，也不能自乱阵脚——她现在已经想到，所以就在院子中吃过了晚膳，还喝了药，就陪那群司礼监干熬。书中还说了什么？两军细作，暗中交锋……所以她借口将亲王府几名叛徒打法出去，或许接下来寻个闲职，威逼利诱用在朝中各处，也成了自己的眼线呢？围着王府的人毕竟太多，除了曾经同生共死的，她哪个都不放心。亲事府……总有一天得全换了亲信。左司马的《攻城录》据说近来传阅甚广，底层军士——尤其曾与晋郎并肩作战的左卫、右威卫们几乎无人不知、无人不晓。冯应闲操办，魏奏主持，只从中挑些执仗亲事便是了。李木棠咽下一口苦药，耳畔无尽夜色里好似应声就响起“豢养私兵”的指责。总有人会这么说的。所以要趁采选人人都喜不自胜的时间偷天换日、快刀斩乱麻。只要、只要身边拿刀拿枪的可靠，就像此时此刻有了鲁叔公和二哥，小邵和魏典军，她甚至敢于抗旨不遵，硬在这里拉扯。她不要再跪地叩头，求主子网开一面，等命运挥展屠刀。尤其当她坏了两条腿，连跑都不能跑。
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