“夏州兵铁失窃，便是秦秉正经年纵容右威卫倒买倒卖之恶果。可惜年限久远，证据遗失，已是死案，查无可查。”
皇帝就听不得这个“死”字，眉头登时一皱。戚晋见了，也知道借口拙劣，又道秦秉正罪魁祸首尚且得以戴罪立功，朝中尔虞我诈之风盛行，栽赃污蔑不在少数，既然您皇帝陛下眼明心亮必然是非分明，又何妨高瞻远瞩既往不咎，以平了当下乱局呢？这话压在戚晋心头有十数日，在求教于吕尝之后尤其深以为然。想想那武周酷吏横行乃女皇篡权清肃政敌不得已而为之，西汉巫蛊之祸更是武帝晚岁清肃太子的工具；今圣上仁德，海内生平，何必锱铢必较，须知水至清则无鱼！眼下之势，世家把持门庭然后继乏力，诸臣私节有亏而功绩斐然。擅立内使台反倒人人自危，似夏州兵铁失窃这般无端栽赃之祸将来或无从断绝！何不施仁政，布礼教，抚黎民以宽，绝严刑峻法；统臣属以功，而不拘小节？具体长篇大论容稍后再详细琢磨修辞，总之皇帝仁德就该既往不咎好人做到底，届时群臣还有不感激涕淋誓死效忠之理？
听听此等觉悟，哪里是几个月前叫嚷着整饬吏治那个死心眼诤臣能说出来的话？懂怀柔知进退善忍耐，便是皇帝此前从无他想，而今也该得提防哥哥突飞猛进身负龙气了。何况荣王还没说完呢，理由都给他找好：“皇室有长子降世，乃戚梁之兴，何妨祭于祖庙告之天地，大赦于天下！”说这话时无端轻笑一声，继而眼冒精光，双耳都泛红。一时更让皇帝读不懂这是感同身受大喜过望，还是阴阳怪气有恃无恐。孙美人怀有龙裔，此事宋至月初才诊出来。为防重蹈林御女之祸，皇帝不仅关闭咸和宫宫门命孙氏“养病”，甚至不惜刺死宋至灭口。禁中奉宸卫更是苏以慈重选后更名神武军的心腹，怎得他荣王还有奸细埋伏其中，或者眼下的确已经合围昌德宫外——否则何以这样大摇大摆不加掩饰，喜气洋洋脱口便出？
这就是称孤道寡的坏处。在而今皇帝眼中，同辈长子，非他皇帝的儿子何？竟是全然忘了自己还有个产期在即的姐姐。眼见戚晋手往袖中去掏，又以为终于兵戎相见——一忍再忍，命丧当场？刹那闪电横劈入殿，满殿白光如昼；旋即雷鸣轰响，吉祥缸土崩瓦解。局势微妙到急转直下，便是此刻。可若让常福这旁观者说句公允话：起风落雨，暂未有电闪雷鸣。只是戚晋手中，银镯脉脉漫了水光；戚亘拔刀，利刃泠泠祭出寒芒。那银镯乃楚国能工巧匠所为，满圈锤揲联珠纹向外凸出，中部等距排列嵌有绿松石，边卷莨苕叶雕刻精致，曾是王室嫁女随行的贺仪。定昭仪承恩后受穆慧皇贵妃赏，其中亦有此镯。楚国风俗有言：“五岁过，孩儿带银镯，祛病度厄鬼不捉。”如此一腔美意，可惜最终便宜了皇长子戚晋。奉母训，元婴又不敢高调示人，收敛仔细便蒙尘至今。数日前闻听皇长姐得女大喜，戚晋本欲以此为贺，拿在手中掂量，又颇为弟弟惋惜。想想经年来亘弟那三病九痛，倒不如物归原主，也全了他母子情深。来日皇帝得子，再算他借花献佛罢。至于皇帝手中匕首，乃燕国王子阿史那氏去岁生辰奉送，一祝两国永修旧好，二谢荣王曾经救命之恩。刀柄嵌有各色料石，以镀金烧蓝附有鹿鹤同春之图。刀身尽数用金，缠绕有兰草纹，以示“义结金兰”之意。燕人兵刀短小趁手，吹毛得过，皇帝爱惜非常，贴身佩戴多做炫耀之用，算来今夜还是首次出鞘。银镯对金刀，登时火花迸溅。恩与怨，是与非，自此全作了古。从前忌惮不说出口，便无伤大雅；杀气只在字里行间，好转头就忘。而今老将见老帅，那是非死即伤。大殿内旋即熄了几支风烛，荆风、禁军——是否已在行动？
皇帝没有刺出金刀，荣王高奉银镯撂袍拜倒。“臣罪该万死，臣曾经年少愚钝，自以为为时局裹挟、受奸佞挑拨，使亲疏不能明辨、是非无从公论。十一年过，恍如一瞬，每每午夜梦回念及咸和宫旧事，往往悔之莫及愧不能当。臣，自知有负于陛下深情厚谊，今日叩见，本该请罪挂冠辞去。然宁泰宫火起，天下有何人可解陛下之危境？孝定恭皇后昔年托付臣莫敢不从：‘兄弟纵阋于墙，外仍御其务；虽有小忿，不至废懿亲’。同气连枝，何苦背背德离心，人生苦短一世，能得几旬？陛下春秋万年，臣不忍陛下辛苦，誓死相随，愿效犬马——臣，请陛下天恩！”
他跪得那样低，皇帝看见满背的尘灰，以及部分烧焦的发髻。刹那间仿佛雷击眉心，他终于想起自己险些失去哥哥，就在片刻之前，咫尺的距离。烈火无分善恶，可以吞噬一个皇帝，自然也不会放过一个亲王。昌德宫本可以随之垮塌，一隅偏安全赖哥哥奋不顾身；宣议殿内不分昼夜，赖有哥哥舌战群儒；丰州城外刀枪无眼，幸有哥哥智勇双全；他心安理得于长安坐收渔翁之利，佩金刀自诩什么皇帝？！金刀刃虽利，刀面却柔软。荣王若想反戈，缴械只在须臾。哪里是荣王拜皇帝，反倒他该来跪谢哥哥一次又一次救于水火，再何妨心潮激荡，干脆将经年冤屈宣泄一空？
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