京城以北十里，一处偏僻的农户。
篱笆小院里，几只本该已经入眠的家畜焦躁不安地走动着，似乎也在担心着屋里主人家的情况。
泥墙草顶的棚屋里，亮着一盏昏暗的油灯。
简陋木板床上，躺着一个憔悴的中年汉子，他面色蜡黄一片，额头上还不断沁出大颗大颗黄豆般的汗珠。
一七八岁小童端着水碗推开门，看见这一幕，脸上愈发惶恐不安。
“爹，爹您怎么样了？吃了陈大夫的草药，还是不见好吗？”
汉子虚弱的掀起一点眼皮，盯着草顶，眼神都无法聚焦了。
“罢了，罢了，这就是爹的命，你莫哭，快去收拾了东西，去城中投奔你叔婶，好歹他们也能给你一口饭吃……”
“不，我不，爹！我怎么能丢下你一个人不管？没关系，我可以不去学堂，我可以帮爹做很多事情，爹你不要死呜呜呜……”
小童抱着汉子的臂膀，说着说着便嚎啕大哭起来。
“爹也使唤不动你了是不是？！”
那汉子故作威严，声音却像猫儿似的，显然已经出气多进气少了。
“爹，您到底是怎么了？是吃坏了什么东西还是怎么了，明明今日早上您还是好好的，呜呜呜……”
“我，我……”
汉子调动自己仅剩的力气思索，却全然不知自己到底是吃坏了什么有毒的东西。
不过一日时间，他已经形容枯槁，动弹不得，像是生机被迅速抽去，整个人死气一片。
难道是今早救助的那几个灾民？
不，他们虽然面黄肌瘦，可精神头还不错，看上去不像是有什么疫病的样子……
罢了罢了，时也命也，他活到这把年纪，给家里留了后，已经可以瞑目了。
他喘息着交代着自己的后事，小童哭花了脸，抽噎着上气不接下气地点头答应。
小童约定好明日再回家来照顾爹爹，便收拾了小包袱，连夜走去京城。
从这里去京城徒步要走十里地，他走到明天天亮也不一定走的到，所以得快些出门。
他背着小行囊，手里拎着一根捡来的树枝，一路走一路打草惊蛇。
忽然，有什么水滴啪嗒一下滴落在他的前襟。
夜色之中，他看不清褐色布衣上温热的东西是什么。
可他下意识伸手摸了摸鼻间，终于看清楚，那是自己流下来的鼻血。
半刻后———
“天老爷！这里怎么还躺了个孩子！”
过路的好心马车夫急急勒停了马车，下车探了探那小童的鼻息。
“还活着，快快！将人抬上马车！”
同行之人有些迟疑，略略拦住了他：
“可是，那马车上装的可是要送去米面油铺的粮食，别给这脏兮兮的小童弄脏了，掌柜的可要责怪下来的。”
“人命关天，一车粮食而已，这晚上更深露重的，万一让这孩子躺一夜，没病也得冻出病来！”
车夫绕开了他，径直将小童抱上了马车，就搁在那几袋鼓鼓囊囊的粮食袋子上。
林府。
“老爷，不好了！”
守门的小厮慌慌张张跑到了林匡正的书房门外，大喊了一声。
“什么事值当如此叫嚷？”
林匡正专心整理国子监众学生的课业和考评，这会儿被人一喊，颇有几分被打扰的不悦。
“进来回话！”
那小厮理顺了话，平复了呼吸，才将手里的东西呈了上前：
“老爷，方才咱们的大门上，被人射了一箭！现在门上还留了一个洞呢！且这箭羽末端还装了一物，还请您过目！”
那是一只本朝军用的短箭，精铁打造，末端的年号却被人磨平了，分不清楚是哪一年铸造的，可见射箭之人的谨慎小心。
而箭羽上方，一只小小的竹筒牢牢绑在上面，看模样，里面似乎装了什么。
林匡正的心头忽然跳了几下。
深夜以箭矢传信，还是如此挑衅的方式，总觉得不就是什么好消息……
他虽然在朝官位不高，可身为忌酒，那便是所有监生的老师，他实在难以想象，会是什么人敢如此胆大包天，来威胁一个朝廷命官。
“递上前来。”
林匡正小心拿起那只箭矢，拆下竹筒，果然，里面有一张薄薄的纸条。
在打开之前，他看了一眼那小厮。
“老爷放心！小的绝对没有看过其中的内容！”
“小的这就退下！”
小厮识趣地往外走，林匡正这才缓缓展开那纸条。
只是寥寥数语，他却看了半晌。
直到双眼发酸，鼻腔干涩，他猛地攥紧了那纸条，揉成了一团。
萧肃！
他那样信任这个妹夫，可他却早早就与人有了首尾，背叛了他妹妹！
当初求娶卉儿时，答应得多么言辞恳切，一片诚心，如今就有多么讽刺可笑。
更别提那个外室女居然还登堂入室，取代了玉璇这十四年的锦衣玉食，喊了他十四年的舅舅！
萧肃真是打得一手好算盘，巴着林家，用比旁人快了两倍不止的时间爬到了二品大员的位置，到头来，却打着釜底抽薪，过河拆桥的主意！
他信不信，他能靠着林家的助力爬上去，自己也能让众多门生把他拉下去。
至于那几个外甥还有玉璇，他们都已经长大成人，即便没有萧家这个父族，林家一样能将他们养好！
多年来的喜怒不形于色此时被他运用到了极致，他沉默着盯着手里的纸团，久久不肯动弹。
“备车！去萧府！”
“老爷？这大晚上的又折腾什么？”
王氏却在这时候推门而入，脸上表情不大好看。
“老爷也不看看现在是什么时辰了？明日去萧家不成么？”
王氏手里拎着刚煲好的人参鸡汤，有些哀怨地看了他一眼。
“又是你妹妹出什么事了要你过去？要我说，你这个做大哥的，照看了她这么多年，如今人都不惑之年了，没必要好事事都来找你吧？”
王氏喜欢埋怨，甭看她平日里和这个亲密那个往来的，回家里一样论人是非，林匡正厌烦她这一点，从来不会搭腔，随便她怎么说。
可今日不同。
他正窝着一肚子火，要是等明天早上再去，他今夜都合不了眼！
“没让你去，你就在家里安生待着，你不说话也没人把你当哑巴！”
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