“统计所有入伍满十年及以上的老兵？”韩将军抬起头，看向传令兵，“大帅这是何意，是要重新编军？”
一旁的副将闻言嗤笑一声，接口道：“这有啥好统计的？”
“咱虎威堡满打满算能拉出来打仗的就三千来人，您把兵册拿来，直接把那些小崽子的名字划掉，反正拢共也没几个。”
“剩下的有一个算一个，全是十年以上的老梆子！”
他这话半是调侃，半是道出了残酷的现实。
虎威堡地处前沿，条件艰苦，伤亡率又高，补充兵源极为困难。
军中早已是老兵为主，新鲜血液少之又少，各个都是宝贝疙瘩。
他们这两个主将或许认不清下面的伍长、什长，但却能清楚记住每一个年轻士兵的名字。
韩将军瞪了副将一眼，示意他慎言，然后看向传令兵：“兄弟辛苦，大帅突然统计这个，可是朝廷有什么新的旨意？”
他敏锐地察觉到，此事明显不像是马靖能办出来的事情。
这些年西北军越发艰难，马靖只能当个修补匠，拆东墙补西墙，尽全力维持着军心。
而统计老兵的举动，显然不利于稳定军心。
传令兵抹了把脸上的汗尘，眼中闪着光：“回将军，是陛下，陛下亲自到兰州了！”
“什么？！”韩将军和副将同时失声。
“千真万确！”传令兵重重点头，“陛下亲眼看了咱们的粮仓、武库，据说是龙颜大怒，当场就下令要整顿！”
“大帅说，陛下体恤边军辛苦，尤其是这些服役多年的老弟兄，有意让他们卸甲归乡，朝廷给安置并补偿！”
“卸甲归乡？”副将脸上的嗤笑瞬间凝固，转而发出一声愤懑的冷笑，“开什么玩笑？！让老兵都走了，谁给他守这虎威堡？”
“现在这光景，关内那些细皮嫩肉的娃娃，哪个肯来这鬼地方喝风吃沙？”
“朝廷的话，听听也就罢了！”
“住口！”韩将军厉声喝道，面色沉了下来，“陛下岂是你能非议的？！再敢胡言，军法从事！”
王副将悻悻地闭了嘴，但眼神中的不忿却丝毫未减。
这并非他一人之见。
西北军远离中枢，在这些中下层将领和士卒心中，对朝廷的感情是极其复杂的。
庆帝在位时，边军的粮饷就时常被拖欠、克扣，如同后娘养的孩子，无人真心疼惜。
他们守的是国门，流的是血汗，却换不来应有的尊重与保障。
长期积累的委屈，使得他们对朝廷的认同感极低，对任何来自中枢的消息，都本能地抱着怀疑。
李彻继位时间尚短，并未建立起深厚的恩情纽带。
韩将军深吸一口气，转向传令兵：“果真是陛下亲临？大帅他怎么说？”
传令兵用力点头：“大帅激动得一夜没合眼，天没亮就把我们派出来了。”
“大帅让我告诉各位将军，西北军这次真的有盼头了，陛下是动真格的。”
“大帅让你们务必配合，把差事办好，这也是为咱们自己人谋出路！”
韩将军沉吟片刻，点了点头：“既然是陛下旨意，末将自当遵行。”
他顿了顿，对传令兵道，“兄弟一路辛苦，先去用些饭食，歇歇脚。”
传令兵拱手：“多谢将军！不过军情紧急，卑职还要赶往下一处。”
“大帅特意嘱咐，此事关乎重大，请各位将军务必重视，切勿敷衍自误。”
他最后这句话说得委婉，但意思很清楚，万万不能当做面子工程，而是要当个实事办。
送走传令兵，衙署内再次安静下来。
副将忍不住开口：“眼看入冬了，吐蕃那帮狼崽子肯定又要出来打草谷，咱们巡逻警戒都忙不过来，哪有闲工夫去统计？”
“要我说，随便报个数上去，应付一下得了，朝廷哪次不是雷声大雨点小？”
韩将军没有立刻斥责他，只是望着桌上那封马靖的手令，默然无语。
“老王。”他缓缓开口，“万一这次，陛下是真的下了决心，要彻底整顿西北军呢？”
王副将噎了一下，皱眉道：“那又如何？整顿也得有人、有钱、有粮！咱们这儿缺的不是决心，是实实在在的东西。”
“陛下或许不同。”韩将军目光深远，“别忘了，前两年关中大战正酣时，陛下还曾拨给大帅一批火铳、火炮。”
“那时候朝廷也在打仗，也不富裕，陛下却依然帮助我们了。”
“这个皇帝......或许真的不一样。”
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