这里没有甘州绿洲的丰饶，只有被风沙与战火反复舔舐后留下的粗粝。
城中心一处还算齐整的官署内，烛火摇晃。
主位桌案后坐着的人并非须发灰白的老将，他看起来不到三十岁。
眉眼间虽有风霜刻痕，却难掩俊朗，一头黑发整齐束在幞头下。
此人正是沙州归桓军使，张义。
堂下两侧，将领的年纪也很悬殊。
有须发斑白、甲胄陈旧却擦得锃亮的老者，也有与张义年纪相仿的青壮。
甚至还有几个面孔稚嫩却绷得紧紧的少年郎，站在那里努力挺直脊背。
这便是沙州守军的现状。
第一代老桓军，在围城中成长起来的第二代，以及城破后于吐蕃统治下出生，又跟随父辈起义的第三代。
桓人不屈的血脉在这片绝地里艰难延续，但信念从未断绝。
“粮仓见底了。”张义声音平稳地开口，却让堂内气氛更沉一分，“最多再支撑半月，若再减配，守城弟兄们拉弓的力气都要没了。”
一名老将咳了一声，嗓音沙哑道：“城外吐蕃狗最近安静得反常，以往隔三差五便来袭扰，这都快二十日了，除了远处烟尘外一点动静没有。”
“事出反常必有妖，将军不可不察也。”
“莫非是在积蓄兵力，准备一举攻城？”一名年轻将领拧着眉头。
“不像。”另一位面庞黝黑、缺了只耳朵的老兵摇头，“他们若真想强攻早就该动了，这般按兵不动......倒像是被什么事绊住了手脚。”
“西域那边，于阗上次回信含糊，怕是靠不住。”又有人低声道。
张义静静听着，手指无意识地摩挲着案上一卷边缘磨损的旧舆图，那是桓朝鼎盛时绘制的河西陇右详图。
作为归义军的领袖，他的年龄还是最大的短板，若非战功赫赫且如今沙州外敌环伺，他很难压住这些老将。
故而，他身上有着同龄人没有的沉稳劲。
“等也好，绊住也罢。”张义抬起眼，目光扫过众人，“对我们而言，没动静便是喘息的时机。”
“王将军，带人再探一次南边山谷，看去年埋下的那批种子还能不能刨出点东西。”
“李将军，组织城内妇孺，去已收割的野地里再梳一遍，任何能入口的草籽、根茎都不要放过。”
“大帅！”那年轻将领忍不住道，“这终是杯水车薪，吐蕃人究竟在搞什么鬼，我们总得知道才行。”
“末将请命，带一队精骑出城远探，摸清他们的动向！”
张义看向他，眼神锐利道：“你想去送死，还是想引他们来攻？”
年轻将领一愣神，不甘心地低下头。
张义语气转冷：“我们赌不起任何意外，当下第一要务是活下去，活到......转机出现的那一天。”
“转机？”年轻将领苦笑，“将军，我们在这里等了二十多年了，中原还记得我们吗？”
几位老将低下头，看着自己甲胄上无法修复的裂痕。
中原现在是什么情况，沙州一点消息都没有。
吐蕃对沙州城实行了严格的封锁，莫说粮食了，一点消息都传不进来。
他们收到最后有关中原的消息，是大桓将亡，各地反王云起。
所有人都清楚，大桓怕是已经不存在了。
张义沉默了片刻。
烛火将他挺直的影子投在身后的墙壁上，与那面虽然褪色、却依旧干净平整的‘桓’字旧旗重叠。
“记不记得是中原的事。”他缓缓开口，“守不守，是我们的事。”
“只要沙州城头还有一个人站着，这面旗就不能倒。”
他站起身，走到堂前，望着门外清冷稀疏的星光。
“吐蕃人不动，我们更要小心，加派双倍暗哨，盯死各个方向。”
“从明日起，我的口粮减半。”他回头，看向还想说什么的部下，“散了吧，保持警惕。”
将领们默默抱拳，鱼贯退出。
官署内，只剩下张义一人与如豆的灯火。
外面传来巡夜士兵单调的脚步声。
他走回案边，再次展开那卷旧舆图，手指沿着河西走廊一点点向东移动。
最终停在那片已隔绝近二十载，只在父辈口中听闻过的遥远山河。
大桓啊——
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