走在街道上，李彻看到街口狭窄，民居夯土为墙，屋顶多是茅草，仅有少量残破的瓦片。
在这西域之地，能建起房子就不错了，自是没有多么结实。
行人稀疏，面上皆有菜色，比之西北边民的生活还不如。
李彻暗叹一声，对一旁的张义道：“坚持了这么久，你们辛苦了。”
张义摇了摇头：“皆是我等本分，当年我们父辈奉使命而来，从没想过会待这么久......”
李彻也是心中唏嘘。
这便是打天下容易，守天下难的道理。
西域富庶但遥远，拿下来很轻松，但想要控制住却是难上加难。
想彻底解决的办法也很多，比如修路......
当然，这是后话了，当前的目标还是先打服一批人。
转过一个街口，前方传来压抑的咳嗽声。
一处半塌的土墙院内，几个庆军医官正在忙碌。
地上铺着些毡毯，躺着十余人。
有缺了胳膊腿的军汉，伤口裹着看不出颜色的布条。
有骨瘦如柴的老人，胸膛急促起伏。
还有一个不过五六岁的孩子，额头滚烫，小脸烧得通红，被一个同样瘦弱的妇人紧紧搂着，一下下拍着孩子的背。
一位庆军医官正半跪在一个老兵身前，小心剪开他小腿上紧紧粘着皮肉的脏布。
脓血和腐肉暴露出来，气味刺鼻。
那老兵满头白发稀疏，紧闭着眼，牙关咬得咯咯响，硬是一声不吭。
他裸露的手臂上伤痕纵横交错，一只手的拇指和食指残缺，那是长期拉拽硬弓，被劣质箭簇磨烂的结果。
李彻停下脚步，静静看着。
老医官清创的手法娴熟，敷上淡黄色的药粉，用煮沸后的麻布重新包扎。
整个过程，那白发老兵只是眉头偶尔抽搐一下。
待到包扎完毕，医官擦擦手，对旁边协助的医兵嘱咐了几句。
老兵这才缓缓睁开眼，浑浊的目光先是落在自己腿上崭新洁白的包扎上，又缓缓抬起，看到了不远处伫立的李彻一行人。
他的目光在李彻脸上停留了一瞬，似乎没认出是谁。
然后，他看到了李彻身旁的张义。
老兵干裂的嘴唇动了动，似乎想说什么，最终只是轻微地点了下头，又疲惫地闭上了眼睛。
张义喉结滚动，低声道：“那是老韩头，是在沙州戍边最早的一批......守了快四十年了。”
“去年秋防，被吐蕃人的投石砸断了腿，一直没好利索。”
李彻没说话，目光扫过院内其他伤患。
城中伤兵何其多，在这里的连十分之一都没有。
那些触目惊心的伤疤，连征战多年的李彻都不忍看下去，天知道他们是怎么忍受这么多年的。
李彻招来医官，嘱咐几句后，这才离开医署，一行人走上大街。
他们走过空无一物的简陋市集，走过水井旁排着长队的人群。
走过一群刚刚得到命令换下岗来，却自发聚集在残破城墙根下，擦拭着手中卷刃刀枪的沙州士卒。
那些士卒同样衣衫褴褛，许多人甲胄不全，但坐卧之间依然保持着纪律感。
看到张义，他们会下意识挺直腰背行礼。
目光随即落到李彻身上，复杂难言。
李彻看得很仔细，问得却不多。
只偶尔开口询问，张义皆是认真作答，语气也越发沉郁。
每一处破败，都是这二十年坚守最赤裸的注脚，如今毫无遮掩地呈现在皇帝面前。
最终，他们登上了一段城墙。
放眼望去，城外是茫茫戈壁，城内是低矮灰暗的屋舍。
风很大，卷着沙砾打在脸上。
李彻扶着垛口，久久沉默。
张义站在他侧后方半步，望着这片他守护了半生的土地，心中翻腾着难以言喻的情绪。
“张将军。”李彻忽然开口，“你们很不容易，比朕想得还不容易。”
张义鼻子蓦地一酸，强行压下后哑声道：“是末将的分内之事，只是苦了百姓，也折了许多好兄弟。”
李彻转过身，目光落在他脸：“这些都过去了，从今往后，朕不会让沙州再缺一粒粮，不会让将士再无药治伤。”
他顿了顿，语气斩钉截铁道：“朕要让此城比二十年前更繁荣，死难者必厚恤其家，活着的人会有新的房子，充足的衣食，该有的功赏一分不会少。”
张义胸腔起伏，重重抱拳，一切尽在不言中。
城下，炊烟在几处新设的粥棚上空袅袅升起，米香随着风，隐隐飘了上来。
那是二十年来，沙州城第一次飘起如此浓郁的粮食香气。
。。。。。。
接下来几日，越来越多的庆军入驻，沙州城迅速运转起来。
庆军开始加固破损的城墙，修缮城门绞盘，在关键位置增筑棱角与箭塔。
一队队庆军骑兵斥候频繁进出，带来更西边的消息，又带着新的命令消失在戈壁尽头。
粮秣、军械、药品正源源不断从柳城方向运来，堆积在城中临时清理出的仓库。
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