崔琰再次恭敬行礼，言辞恳切无比：“天师。不知接下来有何安排？我等必定全力配合。只要是天师的吩咐，哪怕赴汤蹈火，我们也在所不辞。”
张角沉吟片刻，似乎在心中权衡着利弊：“城中秩序亟待恢复。我欲请四位协助管理民政，安抚百姓。至于城防……”他微微顿了顿，目光扫向众人，眼神中透露出不容置疑的决断：“就交由我弟子张曼成负责。”
崔琰眼中闪过一丝不易察觉的异色，但很快便恢复了平静。他心中暗自思忖：这张角果然留了一手，将城防大权牢牢握在亲信手中。不过，面上却依旧恭敬有加：“谨遵天师法旨。只是……”他故意做出一副犹豫的模样，欲言又止：“张将军似乎对我等世家成见颇深，恐怕在日后的合作中，会生出一些不必要的摩擦，影响大事的进展。”
“崔家主多虑了。”张角打断他，语气不容置疑：“曼成性子虽直，但对我最为忠心。只要诸位诚心与我合作，他自然不会为难你们。我相信，在我们的共同努力下，这郡城必将焕然一新。”
就在此时，一名身材瘦高的将领大步流星地走入大堂，正是张曼成。他面容冷峻如冰，目光如刀般锐利，在四位家主身上扫过时，毫不掩饰眼中的敌意：
“师父，”他抱拳行礼，声音洪亮如钟：“官军残余已被尽数肃清，但我们在城西发现了可疑人员，疑似世家私兵，有人看到他们暗中记录我军布防。这其中必有阴谋，还请师父明察。”
大堂内的气氛瞬间紧张起来，仿佛有一张无形的大网，正缓缓收紧。郑浑心中暗叫不好，生怕事情败露，脸色变得煞白；卢毓的手指下意识地摩挲着腰间的玉佩，这是他紧张时不自觉的习惯动作。唯有崔琰依旧镇定自若，仿佛一切都在他的预料之中。
“天师明鉴，”崔琰向张角拱手，言辞诚恳且理直气壮，仿佛自己问心无愧：“我等既已归顺天师，岂会做出这等下作的小动作？想必是有人居心叵测，故意挑拨离间，意图破坏我们与天师的合作。我等一心为天师效力，绝无二心。若天师不信，可派人彻查，若真有此事，我等甘愿受罚。”
张角抬手制止了张曼成继续发言，目光在崔琰脸上停留了片刻，似乎在判断他话语的真伪：“此事就此作罢。崔家主，我希望你们能尽快将承诺的私兵名册呈上，以便统一调度。我相信你们的诚意，也希望你们不要让我失望。”
“这是自然。”崔琰恭敬应道，眼中却闪过一丝冷光，心中暗自冷哼：张角啊张角，你也别太得意，咱们走着瞧，看谁笑到最后。
马车缓缓行驶在混乱不堪的街道上，沿途可见黄巾军士兵如狼似虎地挨家挨户搜查。百姓们惊恐的哭喊声此起彼伏，崔琰透过车帘的缝隙，冷眼旁观着这一切，嘴角勾起一抹冰冷的冷笑。
“让他们闹吧，”他轻声说道，声音中充满了算计与阴谋：“闹得越凶，朝廷的怒火就会越盛。等时机成熟……”他没有把话说完，但其他三人都明白他的意思，到时候……
马车内陷入了一片沉默，只有车轮缓缓碾过青石板的声响，在寂静中显得格外刺耳，他们都坚信一点——这场惊心动魄的博弈才刚刚拉开帷幕，而他们，都认为自己必将是最后的赢家。
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郡守府，大堂内。
张角眼中闪过一丝玩味。尽管尚未洞悉他们心底暗藏的算计，但张角心中有数，这些世家大族向来首鼠两端，绝无可能真心实意地归附于任何人。他们既能在今日背弃摇摇欲坠的南楚朝廷，那明日便也能毫不犹豫地背叛如日中天的黄巾军。
“大贤良师，”张曼成神色警惕，微微凑近张角，压低声音道，“这些世家子弟来得这般蹊跷，只怕其中有诈，不得不防啊。”
张角嘴角微微上扬，露出一抹轻笑，那笑容中带着几分成竹在胸的自信：“无妨，这些世家……先好好‘招待着’，且看他们究竟要唱哪出戏。”
一阵急促的马蹄声由远及近，打破了短暂的平静，只见一名斥候快马加鞭，风驰电掣般飞驰而来，在张角马前猛地勒住缰绳，战马长嘶一声，前蹄高高扬起。
斥候身手矫健，顺势单膝跪地，声音洪亮却又带着几分急切：“报！大贤良师，郡守在府中点火自缢身亡，其麾下余部已纷纷归降！”
张角微微皱眉，心中暗自思忖，此人有此胆魄？郡守此举，究竟是走投无路的绝望之举，还是背后另有隐情？这其中是否又与这些心怀叵测的世家大族有所关联？
“便宜他了。”张曼成面露喜色。
张角缓缓点头，却并未露出太多欣喜之色：“不可大意，观其之人，这郡守之死太过蹊跷。传令下去，加强戒备，谨防有人趁乱生事。同时，彻查其府，看看有无可疑之处。”
——————
数日后。
郡城的硝烟仍未完全消散，街道上弥漫着浓重的焦土与血腥气息。张角卓立于城楼之上，目光沉稳地俯瞰着这座刚刚易主的城池，他身着的黄色道袍在风中猎猎作响。
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