周元的伤时好时坏。有时候精神一些，能自己走，有时候连站都站不稳，要靠张道玄扶着。张道玄把轻身术开到自己身上，拉着周元走，速度慢了不止一半。
第八天的时候，他们遇到了第一只妖兽。
不是之前遇到的那种豪猪或者毒蛇，而是一只真正的妖兽——炼气期四层，体型像牛，浑身覆盖着黑色的鳞片，头上长着一只独角。它在一条小溪边喝水，听见动静抬起头，血红色的眼睛盯着灌木丛里的两个人。
周元的脸色变了。
张道玄把他按在一棵树后面，自己慢慢从灌木丛里站起来。他没拔刀，也没运灵力，就那么站着，和那只妖兽对视。
妖兽的鼻孔翕动了两下，发出一声低沉的吼叫。
张道玄站在原地，一动不动，像一根钉在土里的木桩。妖兽又吼了一声，比他大，但没动。双方对峙了大约一盏茶的功夫，妖兽低下头，转身走了。
周元的腿都软了。
“你怎么知道它不会攻击？”
“不知道，”张道玄说，“但它没扑过来，说明它不饿。”
周元张了张嘴，想说什么，又闭上了。
第十天，他们终于到了目的地。
东麓的一处山谷，三面环山，一面向东，谷底有一条小溪。山谷不大，但很隐蔽，从外面看不出来，进了谷口才发现里面别有一番天地——地势平坦，草木茂盛，溪水清澈见底，甚至还有一小片空地可以搭棚子。
“就这儿了。”张道玄把包袱从背上卸下来，扔在地上。
周元靠着石头坐下来，环顾四周，长长地吐了一口气。
“这地方，真好。”
张道玄没接话。他开始收拾空地——拔草、平土、搬石头，搭了一个简易的棚子，用树枝和树叶铺了屋顶，四面用藤蔓编了墙，能挡风，但不能遮雨。
周元也想帮忙，被张道玄按回了石头上。
“你养伤。伤好了再说。”
周元没坚持。
接下来的日子，张道玄把之前的生活节奏搬到了这个山谷里。
每天天不亮就起来，先打一套拳，活动筋骨。然后修炼两个时辰，运转小周天，让灵力在经脉里一圈一圈地跑。下午的时候出去转一圈，熟悉周围的地形，看看哪里有灵药，哪里有妖兽，哪里有水源。晚上再修炼两个时辰，然后用从溪里打的水擦洗一下，睡觉。
周元的伤在慢慢好转。山谷里潮湿，但空气清新。张道玄每天给他换药，从山里采一些清热解毒的草药捣烂了敷在伤口上，他的那个毒在一点点排出体外，伤口周围的黑色素渐渐褪去，新肉开始长出来。
半个月后，周元能自己走路了。
一个月后，他的修为恢复到了炼气期三层巅峰。
这天傍晚，张道玄从外面回来，手里提着一只野兔。他把兔子剥了皮，架在火上烤。兔子在火堆上滋滋冒油，香气飘满了整个山谷。
周元坐在火堆旁边，手里拿着那块石头，翻来覆去地看。
“道玄。”
“嗯。”
“苏瑶说，清虚宗去那个洞府了。”
“嗯。”
“你说他们能找到吗？”
张道玄把兔子翻了个面，想了想。
“能找到。但他们找到了又怎样？洞府里面不一定有他们想要的东西。”
“如果没有呢？”
“没有的话，”张道玄撕了一条兔腿递给他，“他们就会回来找你。”
周元接过兔腿，没吃。他看着手里那块黑乎乎的石头，沉默了很久。
“那咱们怎么办？”
张道玄啃了一口兔肉，嚼了几下，咽下去。
“修炼。”
周元抬起头，看着他的侧脸。火光把他的脸映得半明半暗，看不出表情。
“修炼到多高？”
“高到清虚宗不敢来找我们。”张道玄说，“或者高到我们不怕他们来找。”
周元盯着他看了几息，忽然笑了。不是苦笑，也不是嘲笑，而是真的在笑。
“你这个人，”他说，“野心不小。”
张道玄没说话，继续啃兔肉。
月亮从东边升起来，圆圆的，亮亮的，照得山谷一片银白。溪水在月光下泛着粼粼的波光，像一条银色的带子。
周元靠在石头上，看着月亮，忽然说了一句话。
“道玄，你说我师父，有没有后悔收留我？”
张道玄啃兔肉的手顿了一下。
“不知道。”
“我觉得他不后悔。”周元说，“他死之前，把石头给我，说了一句话。他说，‘这东西给你，比给他好。’我问他是谁，他没说。”
周元的声音越来越轻，轻得像溪水在流。
“后来我想，那个‘他’，可能就是清虚宗的人。我师父是从清虚宗里把石头偷出来的。”
张道玄放下了手里的兔骨头。
他把兔骨头扔进火堆里，看着它被火焰吞没，变成一截灰烬。
“你师父，”他慢慢地说，“是个好人。”
周元看着他，眼眶有些红，但没哭。
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