计议既定，全军动员。工匠赶制大型储水桶，加固驮具，便于牲畜负重；伙夫熏烤、腌制猎物，制成耐储干粮；士兵们修剪营帐，减重减负，磨砺刀剑，以防沙海猛兽。黑人族也依葫芦画瓢，跟着忙活。出发前夜，星月王登上高台，振臂高呼：“儿郎们，沙海拦路，但咱们一路披荆斩棘，从无退缩！此番携手黑人族，共闯难关，定能开辟出通往西南霸业的坦途！”台下呼声雷动，士气如虹。
次日破晓，大军开拔，踏入沙海。烈日高悬，烤得人头皮发麻；沙砾滚烫，烫穿鞋底；狂风呼啸，裹挟黄沙，打得人睁不开眼。队伍艰难前行，牲畜嘶鸣、士兵喘气，却无人轻言放弃。行至第一处绿洲，众人刚松口气，毒蝎、沙蛇倾巢而出，大军迅速列阵迎敌。刀光剑影下，血水染红沙地，历经苦战，终于成功占据绿洲，补充水源、稍作休整，继而向着沙海深处进发，怀揣希望与坚毅，奔赴未知征途。
第317 章 沙海折损，绝境觅途求突破
大军在沙海艰难跋涉数日，绿洲间辗转求生，每一步都似踩在滚烫刀刃上，酷热、缺水、沙暴与毒物轮番侵袭，队伍士气如风中残烛，飘摇欲坠。星月王深感不安，当机立断下令：“全军即刻分组清查人数，务必精准，不得有误！”命令层层传达，各营迅速行动，将领们亲自督阵，士兵们有条不紊地清点、记数。
一番忙碌后，结果出炉，恰似一记重锤砸在众人胸口，议事营帐内瞬间凝重得喘不过气。黑人族少了整整 8000 人，一路沙暴肆虐、毒蝎偷袭、水源争夺，折损不断；星月王的军队也好不到哪儿去，锐减 5000 将士，伤病员拖在队伍后头，艰难前行，不时有人体力不支倒下，被滚滚黄沙掩埋；最揪心的是抓来的俘虏，竟少了 2 万之巨，本想着押解为劳力、扩充人手，可沙漠无情，高温缺水加上频繁遇袭，弱些的俘虏根本扛不住，纷纷倒毙途中。
营帐内，将领们面色铁青，心急如焚。一员老将“啪”地猛拍桌案，眼眶泛红：“陛下，如此下去，不等走出沙漠，大军就要折损殆尽！得想个法子，找条捷径，尽快出去。”众人纷纷附和，目光齐刷刷投向星月王。
星月王眉头紧锁，沉思良久，抬眼看向马驹、美人鱼：“眼下唯有仰仗二位，凭借机动性，飞天探路，往各个方向搜寻，找找有无快速出沙海的路径，或是更近的大型绿洲能供全军休整补给。”马驹嘶鸣一声，抖擞精神；美人鱼轻摆鱼尾，握紧法杖，二人郑重点头：“陛下放心，定全力以赴！”言罢，携手出帐，转瞬腾空而起，身影化作黑点，消失在漫天风沙里。
马驹四蹄生风，于高空飞驰，锐利鹰眼穿透沙雾，扫视四方；美人鱼周身环绕水幕，抵御酷热与风沙，手中法杖不时轻点，借水元素感知周边水汽波动，探寻水源迹象。二人东西南北各探百里，沙海茫茫，所见皆是起伏沙浪，了无生机。直至转向西北方向，马驹眼尖，瞥见远处隐隐有一抹别样色彩，振蹄加速飞去。临近一看，竟是一片广袤绿洲，椰枣树成林，湖水澄澈，周边还有些小型丘陵，可做天然屏障。
马驹兴奋嘶鸣，转头与美人鱼折返，向大军报喜。落地营帐，马驹气喘吁吁：“陛下，找到了！西北方向，约莫两日路程有处大型绿洲，水源充足、植被繁茂，咱们赶过去，队伍能缓口气，重新整顿。”众人闻言，面露喜色，星月王长舒一口气：“太好了，传令下去，全军向西北方向全速进发！调整行军序列，伤病员优先，骑兵两翼护卫，步兵殿后，务必在两日之内抵达绿洲。”
军令如山，大军迅速行动。可沙海哪会轻易放行，行至半途，狂风怒号，沙暴骤起，昏天黑地，沙砾如子弹般抽打众人。队伍瞬间乱了阵脚，牲畜受惊狂奔，士兵们抱头躲避，喊杀声、惊叫声被风声吞没。星月王见状，拔剑高呼：“稳住！相互扶持，莫要慌乱！”林霄纵马穿梭队伍，指挥士兵拉紧绳索，连成一片，防止走散；黑人族阿泰尔大吼着让族人聚拢，用身体筑起防风人墙，护住老弱伤病。
历经数小时苦战，沙暴渐息。大军衣衫褴褛、狼狈不堪，却不敢停歇，咬着牙继续赶路。终于，那片绿洲映入眼帘，众人欢呼雀跃，拖着疲惫身躯奔向湖边，大口饮水、清洗沙尘。星月王望着劫后余生的队伍，暗暗发誓：定要率众人闯出这沙海，征服西南大陆，再不让麾下将士受这般苦楚，随即指挥众人安营扎寨、救治伤员、整备物资，以待后续征途。
第318 章 草原惊变，折戟沉沙待逆袭
大军在绿洲休养生息，几日间，士卒们灌饱了清甜湖水，啃食着椰枣、烤炙猎物，疲惫与伤痛渐消，面庞重焕生机。眼见士气提振，星月王大手一挥：“传令下去，全军开拔，向草原进发！到了那儿，猎物管够，大伙敞开肚皮吃，把身子骨养得棒棒的，再图大业。”
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