“是啊，万一饿着肚子，难不成还回蛇山？可山里也难有活路了……”
木兰花敏锐洞察到蛇族顾虑，未雨绸缪，带上几位亲信，径直拜访蛇族族长。族长年岁颇高，满脸皱纹写尽沧桑，眼神却透着精明。木兰花拱手为礼，和声细语：“族长，我知晓大伙忧心忡忡，实不相瞒，这都是新月将军提前嘱托安排的。您瞧，如今蛇山蛇患虽减，可生计艰难，族里发展受限；城里有现成房舍、充足吃食，安稳无忧。”
族长皱眉叹气：“姑娘说的，我也思量过，只是族人性子野，怕难融入。况且向来靠蛇过活，打猎、耕种一窍不通。”木兰花浅笑回应：“这正是我来意。初来乍到，吃食我们包了！米面粮油、鲜肉果蔬，定时足量供应，绝不让大伙饿肚子。”
见族长神色稍缓，她接着说：“至于生计，已有周全打算。年轻力壮的，若愿参军，跟着操练，强身健体，往后保家卫国；不想拿枪的，加入打猎队，我们有老手悉心带教，传授追踪、设伏、捕猎窍门，不愁学不会。老人、孩童，城里专设安置点，派人照料日常起居、看病抓药，孩童还能上学识字。”
族长目光闪动，权衡良久，一拍大腿：“罢了！姑娘诚意十足，我信得过。往后蛇族就托付给你，年轻人听令，都跟着好好学本事！”众人虽仍忐忑，却也纷纷点头。
木兰花趁热打铁，迅速组织蛇族安置事宜。先挑出一批身强力壮、脾性沉稳的，组成搬运队，协助女兵搬运物资、修缮城防。搬运巨石、木料时，起初蛇族小伙不得要领，累得气喘吁吁；女兵们耐心示范，讲解技巧，不多时便配合默契，效率大增。
紧接着，将有意打猎的蛇族成员编入新手打猎队，由城中经验老到的猎户领队。初次入林，蛇族人面对鸟兽踪迹茫然无措，猎户手把手教辨脚印、识粪便、寻巢穴；遇猎物逃窜，又教如何拉弓、瞄准、放箭，何时撒网、下套。几日下来，已有小成，收获野兔、山鸡若干，蛇族士气大振。
剩余暂不适宜剧烈劳作的，安排做城内安保巡逻，负责站岗、维持秩序。木兰花亲自示范站姿、走姿，传授盘查、问询要点；蛇族青年跟着练习跑步、队列，从散漫拖沓渐至整齐有序，威风凛凛镇守街巷，引得百姓纷纷侧目、夸赞。
一万多女兵这边，木兰花另有考量。当下马匹尚未集齐、训练未完备，女兵体能、作战技巧也有待打磨，便着重强化体能锻炼。每日晨曦初露，女兵们绕城跑步，口号响亮；校场之上，俯卧撑、仰卧起坐轮番操练，木兰花穿梭其间，纠正动作、加油鼓劲。闲暇时，还组织女兵学习城防知识、急救技能，为日后实战夯实基础。
经此番精心安排，蛇族安心融入，百姓生活如常，女兵蓄势待发。木兰花城仿若精密齿轮，各部件严丝合缝、运转顺畅，静静等待远方战报，随时准备迎接未知挑战，护一方安宁，稳西南根基。
第三十九章：狼围危城，一夜苦战
破晓的微光才刚渗过云层，轻柔地拂过木兰花城，整座城尚在惺忪的晨雾里打着盹。城门前，打猎归来的队伍鱼贯而入，人人肩头沉甸甸的，挂满野兔、山鸡，欢声笑语此起彼伏，畅想着昨夜丰硕的成果，浑然不知一场危机正悄然蛰伏、蓄势待发。
初阳跃升，光芒倾洒，照亮城周草原时，城墙上的哨兵陡然瞪大双眼，倒吸一口凉气——只见城墙下，密密麻麻的狼影攒动，仿若一片灰黑色潮水，无声无息却又透着致命威压，粗略一数，竟有四千之众！狼瞳幽绿，闪烁寒光，咧着獠牙，仰头嗥叫，此起彼伏的狼嚎划破长空，震得城内百姓耳膜生疼，胆小的孩童“哇”地哭出声，妇女们花容失色，躲在屋内瑟瑟发抖。
木兰花迅速登上城楼，蛾眉紧蹙，目光凝重地俯瞰狼群。她一袭劲装，身姿矫健挺拔，长发束于脑后，随风轻舞，腰间佩剑寒光凛冽，透着果敢坚毅。“不能任由狼群围城！”她朱唇轻启，下令道，“速派两千骑兵，出城迎击，驱散狼群！”
城门轰然洞开，两千骑兵如黑色狂飙，呼啸而出。马蹄翻飞，溅起大片尘土，骑手们拔刀出鞘，寒光闪烁，呐喊着冲向狼群。起初，狼群受惊，四散奔逃，骑兵们趁势挥刀劈砍，几只狼瞬间倒地，鲜血四溅。可狼群狡黠机敏，很快稳住阵脚，凭借超强机动性，左突右窜，避开马刀锋芒；瞅准时机，还飞身跃起，扑向马腹、咬向骑手脖颈，骑兵们阵脚大乱。激战整日，虽毙敌不少，可己方亦有损伤，眼见天色渐暗，木兰花无奈召回骑兵：“回城休整，不可恋战！”
夜幕低垂，浓稠如墨，将大地裹得严实。狼嚎声却未停歇，反倒愈发凄厉、高亢，引得周边草原狼群纷纷奔来，不消片刻，数量竟飙升至上万只！万狼齐嗥，声浪滚滚，仿若汹涌海涛，冲击着城防。城内百姓捂住耳朵，惊恐难眠；士兵们握紧武器，严阵以待。
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