上古花牛在沙漠稍作停留，跟着大军走了一段，凭借神力，或驱散小型沙暴，或指引方向，帮了大忙。待大军行程过半，状态渐稳，它才放心折返：“你们接着赶路，早日剿灭那食人部落，城那边有我和木兰花守着，妥妥的！”言罢，振翅远去，留下大军满是感激，怀揣希望，向着沙漠深处再度进发，决意完成使命，荡平贼寇。
第四十三章：花牛运畜，铁柱海城风波
上古花牛领着浩浩荡荡的牛羊大军，仿若一位威风凛凛的大将军，昂首阔步踏上前往铁柱海城的路途。它走在最前，身躯壮硕，毛色鲜亮，一双铜铃大眼中透着果敢与俏皮；身后的牛羊挨挨挤挤，咩咩哞哞此起彼伏，蹄声哒哒，扬起一路尘土，场面煞是壮观。这一路，上古花牛可没闲着，时不时心血来潮，扯着嗓子大吼：“牛儿们，给我冲！”“羊儿们，列阵，跟上！”活脱脱把驱赶牛羊当成指挥打仗，诙谐又豪迈，引得路人纷纷侧目、忍俊不禁。
跋涉近二十日，铁柱海城的轮廓终于映入眼帘。这座西南大陆赫赫有名的海港，千帆林立，码头繁忙，搬运工人吆喝着装卸货物，海风裹挟着咸涩气息扑面而来。海港守兵远远瞧见上古花牛庞大身影，立刻认了出来，恭敬行礼：“夫人，您可来了！”上古花牛牛首一昂，得意道：“那可不，快，给我准备船，我要运一半牛羊到盐场去，给伙计们改善改善伙食。”
此话一出，立马有人面露难色，小声嘀咕：“运一半？这可太多了，上头交代主要运往南方，供大军和诸多营地所需……”上古花牛一听，眼睛一瞪，不满道：“怎么？我辛辛苦苦赶来，还不能犒劳犒劳自家兄弟？南方往后再说，先紧着盐场！”双方僵持不下，争论声渐起。
这时，负责海港调度的凌霄匆匆赶来，拱手笑道：“花牛夫人，莫急莫急，都好商量。只是这牛羊数量着实不少，贸然分走一半，南方供给怕要出岔子。要不这样，咱们匀一匀，先保证两边都能有些新鲜肉品，余下的制成肉干再行分配，如何？”上古花牛歪着头，思量片刻，才不情不愿地“哞”了一声算是同意。
凌霄不敢耽搁，赶忙指挥士兵筹备船只。一艘艘大船靠岸，船工们忙碌地铺设踏板、安置栅栏，力求为牛羊打造安全舒适的“水上行宫”。上古花牛在一旁监工，牛嘴嘟囔：“都仔细着点儿，一只牛羊都不许给我弄死了，海上要漂二十天呢，死了可就臭了！”众人连连称是。
可难题接踵而至，二十天的航程，牛羊吃喝成了大问题。以往运送肉干，无需顾虑这些，如今要保证活畜抵达，就得备足草料。凌霄迅速组织人手，周边村落百姓听闻，纷纷扛着镰刀、背着箩筐赶来帮忙。一时间，海岸边的草地热闹非凡，割草声沙沙作响，一捆捆鲜嫩草料堆积如山。众人又精心编织草料袋，悬挂在船上各处，方便牛羊随时进食；还在甲板上安置水槽，定时换水，确保牲畜饮水量充足。
上船时，场面一度混乱不堪。牛儿们兴许是嗅到海水腥味，心生怯意，梗着脖子不肯挪步；羊儿们更是胆小，咩咩叫着在人群里乱窜。上古花牛气得直跺脚，一会儿用牛角顶顶牛屁股，催促它们快走；一会儿又温柔地咩咩几声，安抚受惊羊儿，忙得焦头烂额。折腾许久，牛羊才总算全部登船。
启航那日，海风轻拂，船帆鼓鼓。上古花牛站在岸边，望着渐行渐远的船队，满心期许：“都给我乖乖到地方，让盐场和南方的大伙都尝尝鲜！”转头又对凌霄说：“等船返程了，咱再谋划下一趟，往后这新鲜肉品供应，可得常态化。”凌霄笑着应下，心中却暗暗叫苦，盘算着如何协调这复杂运输。
船队在茫茫大海上破浪前行，起初几日，还算顺遂。牛羊们适应了船上颠簸，饿了啃草、渴了饮水，水手们也时刻留意，精心照料。可天有不测风云，行至半途，遭遇一场暴风雨。狂风呼啸，巨浪滔天，船只剧烈摇晃，甲板上的草料被吹得七零八落，水槽也摇摇欲坠。牛羊惊恐万分，牛叫羊咩震耳欲聋，乱成一锅粥。船长们拼尽全力掌舵，水手们冒雨抢修栅栏、捆绑草料，大喊着安抚牲畜。好在风雨持续不久，待海面恢复平静，清点之下，虽有几只牛羊受了轻伤，但并无大碍，众人长舒一口气。
历经二十天艰难航程，船队终于抵达南方港口。岸上众人翘首以盼，瞧见活蹦乱跳的牛羊，欢呼雀跃。盐场伙计们听闻分到不少鲜肉，更是乐开了花，奔走相告。上古花牛虽没随船同行，却也成了两地口中的传奇，百姓们打趣道：“多亏花牛夫人这趟押运，往后可有口福喽！”而这场特殊的海运过后，铁柱海城与盐场、南方营地之间，围绕牛羊运输，悄然建立起一套更为精细、高效的协作流程，源源不断的生鲜物资，沿着航线流动，滋养着各方生计，为后续战事、民生夯实基础，仿佛一条无形纽带，串联起西南大地的活力与希望。
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