殿内气氛凝重，闫晚琬却忽然笑了起来，起初只是嘴角轻扬，而后竟笑得直不起腰，乐不可支地说道：“皇上，您这问题可真是奇怪。臣妾身为南平府主母，所作所为自然是为了南平府的发展，为了替皇上分忧，为了稳固朝廷的根基啊！”
笑着笑着，闫晚琬的眼中却泛起了泪光，晶莹的泪珠顺着脸颊滚落。她哽咽着说道：“皇上啊，南平府遭逢大灾，百姓们食不果腹，流离失所。您将南平府赐予臣妾为封地，臣妾一开始也犯难，这分明是个烂摊子啊。可臣妾的夫君提醒臣妾，既为朝廷命妇，就应当在这艰难时刻挺身而出。臣妾变卖了所有嫁妆，又向钱庄借贷了大笔银子，这才好不容易从京兆购得些许粮食，又想尽办法解决了百姓最为紧迫的住房难题，这才勉勉强强安抚住了那一颗颗惶惶不安、几近涣散的心啊。”
皇上的脸色随着她的话语渐渐阴沉下来，心中暗忖：这闫晚琬，话里话外究竟是何意？莫不是在暗指朕和朝廷失职？
闫晚琬仿若未觉皇上的不快，继续说道：“圣上，臣妾做这一切，可都是一心为了皇上和朝廷着想啊！民心不稳，若生出乱子，于朝廷而言，绝非好事。”
皇上被她这一番巧言令色气得笑出了声：“照你这么说，朕还得好好感谢你了？”
闫晚琬煞有其事地点头应道：“圣上言重了，感谢倒也不必。不过，若圣上实在过意不去，赏些金银，或者免去南平府的赋税，也算是体恤臣妾的不易。毕竟，当初朝廷未曾对受灾民众施以援手，臣妾能力有限，能做的实在太少。如今臣妾欠下这许多债务，日后若被讨债之人围堵在家，连门都出不得，又如何能为皇上和朝廷继续效力呢？”
皇上嘴角噙着一丝似笑非笑的弧度，目光紧紧盯着闫晚琬，缓缓开口道：“将军夫人，你这话可就有些夸大其词了吧？朕听闻南平府的鸡鸭长得格外快，成熟之后皆被你收入囊中，想必获利颇丰。只是不知，这些鸡鸭都被你卖到何处去了？朕也好告知户部，日后开辟一条新的财路。”
闫晚婉的面色瞬间变得惨白如纸，双唇紧抿，一时竟没了言语。
皇上见状，眼中却闪过一丝狡黠的光亮，似是寻到了她的把柄，当即乘胜追击，冷冷开口道：“将军夫人，这难道是什么不可告人的秘密？”
她的身体微微颤抖，结结巴巴地回应：“不……不是的。”
皇上顿时怒容满面，猛地拍击龙案，大声呵斥：“既如此，你为何还不如实交代？莫不是你当真将这些鸡鸭售予敌国，犯下叛国大罪，妄图践踏我大夏国的威严！”
此言一出，闫晚婉的脸上血色尽失，她张着嘴，神情惊恐而无助，喉咙里像是被堵住一般，愣是一句话也说不出来。
皇上见状，怒喝一声：“事到如今，你还不肯承认与敌军勾结？来人呐！把这个叛国的女人给朕押下去，打入天牢，听候发落！”
他的话音刚落，原本隐匿在四周圆柱后的侍卫刹那间蜂拥而出，将闫晚婉团团围住。
闫晚婉的面色瞬间惨白如纸，身体微微颤抖，双眼紧闭，不敢直视眼前的场景。
然而，就在那些侍卫即将触碰到她的瞬间，闫晚琬害怕的低下了头，嘴角却悄然扬起一抹不易察觉的笑容。
与此同时，大殿之外猛地传来一阵震耳欲聋的呼喊声：“圣上，宫门口聚集了上百名百姓，他们高举万民伞，恳请圣上为县主主持公道！”
皇上原本威严的表情瞬间凝滞，他的目光呆滞地投向台下身姿挺拔的闫晚婉，眼中满是震惊与愤怒，牙齿咬得咯咯作响，恶狠狠地问道：“你究竟做了什么？”
闫晚婉微微一笑，挑衅的与之对视，“皇上，您出去看看不就知道了。”
皇上恼羞成怒，拂袖而起，大步朝着殿门走去，一众侍卫亦步亦趋地跟在身后。
闫晚婉则不紧不慢地跟随着，那仪态仿佛不是一个即将被定罪的囚犯，而是这宫廷盛宴的主人。
宫门口，人潮如涌，喧闹声戛然而止。
上百名百姓见皇上现身，“扑通”一声，齐齐跪地，动作整齐划一，如排山倒海般震撼。
为首的一位老者，身形佝偻，白发苍苍，双手颤颤巍巍地高擎着万民伞，那伞在日光下熠熠生辉，似承载着百姓无尽的感恩。老者声音沙哑却饱含深情，高呼道：“皇上，闫县主实乃菩萨心肠！我等草民遭遇那灭顶之灾，饿殍遍野，惨不忍睹。闫县主得知后，心急如焚，片刻未歇，即刻调集大量牲畜赶来。那牲畜之肉，让我们得以果腹，恢复些许体力；精心熬制的鸡汤，更是暖人心扉，补足了我们亏虚的元气。若不是闫县主，我等怕是早已命丧黄泉，尸横遍野！如今我等皆安然无恙，全仗闫县主的大恩大德啊！”
言罢，老者已是老泪纵横，身后的百姓也纷纷附和，哭声、感恩声交织一片，久久回荡在宫门口。
皇上的脸色阴晴不定，听着这些话，终是按捺不住心头的怒火，厉声呵斥道：“南平府乃闫晚琬的封地，她施些援手救助你们，难道不是天经地义之事？”
此言一出，仿若热油入锅，瞬间炸开了锅。百姓们先是面面相觑，随即爆发出一阵此起彼伏的反驳声。
“皇上，草民并非南平府之人，乃是镇远府的百姓！”
“皇上，草民来自溪口村！”
“还有俺们南沙城的！”
众人你一言我一语，七嘴八舌地嚷着，细细一听，竟然一个南平府的人都寻不见。
皇上只觉背后一阵寒意袭来，仿若芒刺在背，不由得心头一紧，匆忙转向身后的吴公公，眼神中满是惊惶与疑惑，急声问道：“这究竟是怎么一回事？”
吴公公微微弓着身子，听到这几个地方的名字，心下便已明了，此次闫晚琬怕是绝无获罪之虞了。
他定了定神，不疾不徐地回道：“回圣上，这几个地方往昔皆遭受过旱灾、水患的肆虐。虽说朝廷彼时已拨发了赈灾粮，但历经灾祸之后，百姓们的日子过得仍极为艰难。”
皇上气急败坏的质问，“怎么会这样，怎么没有人告知朕？”
吴公公沉默片刻答道：“圣上，几个地方的官员是写了折子的。”
皇上被说得张口结舌，满脸通红。
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