张铁柱在工厂度过了一个月，他逐渐适应了繁忙的日子，也赢得了工友们的信任。然而，他清楚自己并不真正属于这个时代。每次抬头看见车间外面飞驰的老式卡车和黑白电视机屏幕里播放广告，他都觉得恍如隔世。
学习英语的开始
尽管工厂里大部分工友都说着中文，但张铁柱发现，厂里的技术资料和说明书偶尔会有英语标注。而镇上集市里的一些商铺招牌，也夹杂着看不懂的英文字母。这让他意识到，学习基础英语是融入1993年的美国社会的第一步。
张铁柱偶然从一名工友那里借到一本破旧的《英语初学者手册》，这是一本教基础英语的书，内容简单，却对他来说颇有帮助。每天晚饭后，他都会在宿舍的角落里拿着书，小声朗读着：
“Hello, how are you?”
“I am fine, thank you.”
工友们开始时觉得有些好笑：“铁柱，你学这些干嘛？咱在这儿用中文就行了。”
“你懂啥！”张铁柱一本正经地说道，“时代在变，学点外语以后说不定能用得上。”
虽然大家笑他“未雨绸缪”，但张铁柱依然坚持每天练习。渐渐地，他不仅能说出一些简单的问候语，还能认出工厂说明书上的一些常见单词，比如“switch”（开关）和“power”（电源）。这些微小的进步让他感到些许成就感。
集市上的冲突
工厂发的工资虽然不多，但张铁柱节俭惯了，攒下的钱够他偶尔去镇上的集市买点东西。一天，他决定去集市给自己买一条新腰带。他穿着工厂发的灰色工作服，走进一家皮具店。
店主是个高大的白人男人，看见张铁柱走进来，目光中带着几分不屑。他一边整理货架，一边懒洋洋地问道：“What do you want?”
张铁柱绞尽脑汁，终于挤出一句：“I want belt.”他的口音很重，但店主还是听懂了。他随手指了指墙上的一排皮带。
张铁柱挑了一条，看了看价格标签，数字写得清楚——15美元。他从口袋里掏出15美元递过去，但店主却不耐烦地摇了摇头，指了指柜台上的一个标牌，上面写着“Tax not included”。
张铁柱皱起眉头，虽然没完全明白，但隐约知道需要加钱。他又掏出2美元递过去，店主这才接过。
就在这时，另一个顾客走了进来，也买了一条皮带。张铁柱注意到，这名顾客和他买的是同样的皮带，却只被收了15美元整。他顿时感到一股火气直冲脑门。
“为什么他不用加钱？”张铁柱用生硬的英语质问道。
店主摊了摊手，不屑地笑了笑：“Local discount. You're not local.”
张铁柱听懂了一部分，大概明白了店主是在歧视自己。他紧紧攥着手里的皮带，气愤不已，却不知道该如何反击。他想发火，但又害怕惹来麻烦，只能冷冷地瞪了店主一眼，转身离开。
这次经历让他感到无助和委屈，也深刻体会到自己作为一个外来者在这个社会中面对的障碍和文化冲突。
与当地居民的交流
为了融入这个小镇，张铁柱开始有意接触更多的当地人。他发现镇上有一家教堂，每周都会免费提供午餐。虽然张铁柱对宗教并不了解，但为了能吃上一顿热饭，他决定去碰碰运气。
教堂里聚集了不少镇上的居民，大家围坐在长桌边，吃着简单的面包和汤。张铁柱低调地找了个角落坐下，没想到一个金发碧眼的年轻人主动走了过来。
“Hey, you’re new here!”那人笑着打招呼。
张铁柱愣了一下，挤出一个微笑：“Yes, I am new.”
对方似乎对他的生硬英语并不介意，开始滔滔不绝地和他说话。虽然张铁柱听懂的只有一小部分，但他努力点头回应，不时用几个简单的单词表达自己的意思。
聊天中，张铁柱了解到这位年轻人名叫迈克，是附近农场的工人。迈克似乎对张铁柱的背景很感兴趣，问他来自哪里、为什么来到这里。
张铁柱编了个简单的故事，说自己是个工厂工人，刚搬到镇上工作。迈克听完后哈哈一笑：“You must work very hard. Respect!”他伸出大拇指，张铁柱也咧嘴笑了笑，心中涌起一丝暖意。
逐步了解1993年的社会
通过与工友、镇上居民的交流，张铁柱开始慢慢了解1993年的美国社会。他发现，这里的人们对工业化和科技充满了热情，电视里经常播放一些关于“计算机革命”的新闻广告。他甚至听说，有人家里已经装上了“互联网”，虽然大部分人对它还一知半解。
一次偶然的机会，他在一家杂货店看到一本名为《未来科技》的杂志，封面上印着一个大大的电脑显示器，旁边的标题写着：“Windows 95即将改变世界！”张铁柱对此感到惊讶和好奇。他意识到，这个时代虽然比不上他熟悉的2024年，但显然已经站在科技发展的重要关口。
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