夜幕低垂，研究所主楼外的修缮工程大多已经完成，但在微弱灯光照射下，仍可见新旧交接的墙体与钢筋支架，隐隐显露出这座大楼才经历过的重大动荡。自从“血礼阻截行动”胜利归来已过数日，表面上，研究所重新恢复了井然秩序：保卫处加派人手巡逻，技术部继续完善系统防御，日常的科研与管理也渐渐回到正轨。
然而，深夜走在安静的走廊里，依旧能嗅到一缕挥之不去的阴霾。若偶尔有风穿过门廊，带着凉意与某种恍若魔影的回声，仿佛提醒着所有人——真正的危机远未结束。王静站在二层廊道，凝望远方昏黄灯影下的院落，心里思潮起伏。她回想起过去数月里，他们辗转北极、东南亚，两度力挽狂澜，却依旧没有将罪影余党的根源斩断。更何况，“许凯”那条线至今毫无下落，黑袍势力还在全球多地暗流涌动。再怎么拼命，也只扮演着“灭火”角色，似乎未曾动摇那背后的终极阴谋。
“王静，你怎么还没回去？”身后传来温柔的呼唤，打断了她的沉思。她回头看见林婉抱着一摞文件，小跑着过来，微喘着气。林婉的脸上带着一丝倦容，却强撑着笑意。自从结束“血礼阻截”，她几乎每天都要加班到深夜，为了整理海外运送的线索、打理新一轮系统升级，更在努力破译那枚突如其来的“焚毁之钥”中的深层符文。
王静伸手帮林婉扶住文件：“又加班？都快凌晨了。”
林婉苦笑：“没法子，今天技术部那边又送来大堆扫描分析数据，想让我看看能否与那枚圆片的符文有更多对应。我总感觉那枚‘钥匙’隐藏的信息远不止地名与传说，说不定还暗含了罪影新的大阴谋。”
王静点头，低声道：“我也担心如此。你也要多注意身体，不要熬垮了。”
林婉听罢轻咬下唇，却难以掩饰那份紧张：“就怕我们慢一步，敌人先行一步打开‘古冢之门’。如果真如资料推测，那片非洲山域底下埋的可能是远古邪术或不祥之灵，一旦放出……后果难料。”
王静心弦微颤，想到不久前他们才得知：在非洲某地出现“Mount Jerada”山麓遗迹，黑袍势力疑似快速集结雇佣军队，强行封锁周边村庄，并进行疯狂挖掘。虽然联盟已调集部分特遣队介入，却迟迟未能掌握核心。研究所这边本也有意参与，但考虑他们连打两场硬仗，国内上级暂未下达死命令，只让他们做好随时支援的准备。
“难道我们又要出征？”王静想起最近传来的小道消息：在Mount Jerada山麓，已有多起平民失踪事件，还有怪异灵能波动的报道。敌人步伐之快，简直出乎预料。
林婉放下文件，揉揉太阳穴：“还不确定，我看上级那边也在观望。所里刚恢复没多久，教授他们也不想我们继续连轴转。可这局势真是让人提心吊胆……”
正说着，廊道远端突然传来急促的脚步声，萧远踏着稳健步伐快步走来。他身形比先前更显轻松，看来腿伤确实恢复不少。“你们两个果然在这儿。”他一边打招呼，一边递给王静一张纸条，“刚才保卫处收到消息，让我告诉你们半小时后去小会议室，李教授、方教授要谈事。”
林婉一怔：“这么晚还开会？又出什么变故？”
萧远耸肩：“估计跟非洲那边有关。联盟或上级可能有新动向。方教授脸色很严肃呢。”
王静瞬间紧张起来：“好，那咱们赶紧过去。林婉，你先把文件放回办公室。萧远，你跟我们一起。”
林婉点头匆匆应下，三人一路快步，心中已隐隐觉得：多半是针对Mount Jerada的最终决定来了。
半小时后，他们如约抵达那间小会议室。李教授、方教授，另有军方联络官与一名联盟代表都已坐定，神情严肃。王静等三人落座后，方教授轻咳一声开口：“好，时间不多，直接说明。我们刚得到盟军最新情报：非洲Mount Jerada山区形势恶化，黑袍余党及雇佣军扩张势力，将附近两座村落几乎掳空。至少三百名平民被抓走下落不明。当地军警数次尝试突袭，都在山口遭遇猛烈抵抗。加之深山传出怪异灵能波动……大家都怀疑罪影内部高层正逼近那座‘古冢之门’。”
林婉攥住文件袋，一颗心沉到谷底：“他们动作这么快？”
李教授神色阴郁地附和：“是。更糟的是，约三小时前，盟军派的先遣队突入山区，也疑似遭遇奇怪的‘熔岩之火’与‘深渊怨灵’，死伤惨重，只一人生还。那幸存者说他在山腹地洞里见到某种‘火焰雕刻符文’，与当初北极或罪影浮城都不相同，却同样带着极强怨能。种种迹象说明——敌人已接近‘古冢’核心。”
萧远握拳，厉声：“看来这又是一场大规模阴谋。咱们必须马上过去？”
军方联络官点头：“是的，上级指示：必须联合国际联盟阻止这场‘古冢邪术’。与之前血礼程度不同，这次或许更危险，因为‘古冢之门’一旦开启，据文献记载可能释放远古妖灵或邪能，对整片大陆乃至全球都将带来灾难。联盟希望你们研究所再次派出核心突击——尤其你们三位，对付罪影最有经验。另外，还有……那个‘焚毁之钥’，恐怕是关键道具，用以干扰或摧毁‘古冢之门’的终端阵法。”
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