咸阳城的秋风吹散了最后一丝暖意，街市上人声鼎沸。商贾们操着各地口音讨价还价，学子们捧着新印制的书籍匆匆而过。
"卖报！卖报！"一个报童挥舞着新鲜出炉的《大秦新报》，"王上宣布再减农税一成，大秦学院、大秦女子学院、大秦医学院入学考试一个月后在咸阳举行！"
不远处，几个商人交换了个眼色，悄悄买下几份报纸塞入袖中。他们是各国派来大秦的密探。短短一年间，秦国的变化已让列国君主寝食难安。
楚国·郢都王宫，楚王负刍将密探送回的情报重重拍在案几上，丝绸袖袍带翻了青铜酒樽，琼浆玉液洒了满地。
"科举取士？三大学院？印刷典籍？"楚王负刍的声音因愤怒而颤抖，"嬴政小儿，这是要掘我楚国的根基啊！"
阶下众臣噤若寒蝉。景骐轻咳一声："大王息怒。据老臣所知，秦国这些新政确实收效显着。单是那展览会，一月税收就抵往年一年..."
"这正是寡人忧心之处！"楚王负刍猛地站起，腰间玉佩叮当作响，"你们看看这些数字——粮食增产一倍，赋税反而减少，国库却更加充盈！长此以往，我楚国拿什么与秦抗衡？"
丞相项燕上前一步："臣以为，秦国之变，关键在于人才。秦国嘉阳公主赢无忧通过科举和学府网罗天下英才，我楚国也当改革选官之制——"
"荒谬！"昭阳厉声打断，"我楚国世卿世禄，岂能效法秦人那套？那些寒门子弟，懂得什么治国之道？"
楚王负刍烦躁地挥手："够了！传寡人令，即刻派使者入秦，就说...就说祝贺秦国丰收，顺便探听虚实。另外，加强边境守备，特别是与秦接壤的一带。"
当夜，郢都城门悄然开启，三辆不起眼的马车向西北方向疾驰而去。
齐国·临淄王宫，丞相后胜将竹简轻轻放下，指尖无意识地敲击着案几。窗外春雨淅沥，却浇不灭他心头的焦虑。
"大王，秦国这次是真的变了。"后胜叹了口气，"不再是那个只会打仗的虎狼之邦了。"
齐王建把玩着刚从秦国走私来的玻璃杯，阳光透过杯壁在他脸上投下变幻的光斑："这杯子，比青铜器轻巧，比陶器透亮，秦人是怎么造出来的？"
"据说是嘉阳公主赢无忧亲自指点工匠所制。"后胜苦笑，"更可怕的是印刷术，他们现在能量产典籍，一月可印万卷。我们的学子都在偷偷购买秦国的书籍..."
齐王建终于放下玻璃杯："丞相有何良策？"
"臣以为，当效其长技。"后胜眼中闪过精光，"我们可派使团入秦，明为交好，实则学习他们的科举、印刷之术。同时..."他压低声音，"收买秦国工匠，尤其是掌握玻璃和印刷技术的。"
田建若有所思："可嬴政会这么轻易让我们学走吗？"
"所以需要双管齐下。"后胜从袖中取出一卷密信，"代王嘉派人联络，提议合纵抗秦。我们表面应和，暗中发展，方为上策。"
雨声中，君臣二人的低语渐渐隐没。窗外一株桃树被雨水打落花瓣，零落成泥。
魏国·大梁王宫，金碧辉煌的大殿内，魏王假高坐在高处，他面色凝重，眉头紧锁，不时地唉声叹气。
大殿下方，文臣武将们分列两旁，个个神情肃穆，谁也不敢轻易开口。
沉默良久，魏王假终于打破了这令人窒息的氛围，他的声音带着一丝无奈和焦虑：“都说说吧，我们魏国如今该如何是好？”
大臣们你看看我，我看看你，皆面露难色。这时，魏子原站了出来，“大王，秦国变法图强，我们魏国若想与之抗衡，也需革新。可先从农业入手，学习秦国兴修水利，提高粮食产量。”
“谈何容易！”将军段干崇皱着眉头道，“秦国变法有嘉阳公主谋划，又有秦王全力支持。我们魏国人才匮乏，且宗室贵族众多，改革阻力太大。”
魏王假叹了口气，“难道就只能坐以待毙？”
这时，晋鄙上前一步，“大王息怒。据老朽观察，秦国这一系列改革，看似杂乱，实则环环相扣。科举取士打破贵族垄断，印刷典籍统一思想，减免赋税收买民心...”
"晋鄙何必长他人志气？"辛垣衍冷笑，"秦国再强，现在不也是要和我魏国合作？"
晋鄙摇头："今非昔比。秦国现在减免赋税，百姓归心；粮食增产，军粮无忧；更可怕的是那三大学院，正在培养大批忠于秦王的学子。假以时日..."
“所以我们绝对不能坐以待毙！”辛垣衍情绪激动地喊道，他的声音在空气中回荡，仿佛要冲破屋顶。“我们必须要采取行动，否则后果不堪设想！”
他的目光如炬，紧紧地盯着众人，接着说道：“摆在我们面前的只有两条路可走。要么，我们放下身段，心甘情愿地归顺于他们，以求一时的安宁；要么，我们就联合其他几个国家，共同对抗秦国，形成一股强大的力量，让秦国不敢轻易侵犯我们！”
大殿内顿时陷入一片死寂，众人都在权衡这两条路的利弊。魏王假沉思许久，缓缓开口：“归顺秦国，我魏国君臣颜面何存？联合他国，又怕合纵之盟如同虚设。”
就在众人对如何应对当前困境毫无头绪、愁眉不展之际，突然有一个人高声喊道：“假如大秦失去了嘉阳公主呢？”
这句话犹如一道闪电划破夜空，瞬间点燃了众人的热情。毕竟，秦国之所以能够如此迅猛地发展，很大程度上都要归功于嘉阳公主的卓越才能和智慧。可以说，嘉阳公主就是秦国的顶梁柱，如果她不在了，秦国的发展势必会受到严重阻碍，甚至可能停滞不前。
然而，就在众人兴奋地讨论这个提议时，魏子原站出来表示反对。他冷静地分析道：“绝对不行啊！我们魏国目前的国力实在太过薄弱，如果嘉阳公主真的出了什么事情，被追查出来与我们有关，那我们又如何能够承受得住秦王的滔天怒火呢？”
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