巷口的锣声突然炸响。里长带着两个衙役正在张贴告示，黄纸上盖着朱红大印。
卖豆腐的刘婶子顾不得围裙上沾着豆渣，挤在最前头直念叨："可是要减税了？"她家小子在县学读书，束修银子压得全家喘不过气。
"比减税还好的事儿！"里长笑得露出豁牙，"朝廷要重修《户籍册》，流民可落籍，且免除三年徭役咧！"人群顿时嗡地炸开锅。
王小二看见对街乞讨的叫花子突然红了眼眶——若非逼不得已，谁愿意沦落为乞丐呢？
西市开市的鼓声传来时，整条街都活了过来。
绸缎庄卸下门板，露出里头新到的蜀锦；铁匠铺里火星四溅，正在赶制农具；连向来冷清的书画铺前都挤满了人——据说江南来的举子们最爱买扇面题诗。
"让让！让让！"四个壮汉吆喝着抬过一顶朱漆轿子。
王小二眼尖，瞧见帘子缝隙里闪过金线刺绣的裙角。
那是城东林员外家的小姐，去年战乱时举家逃往东边，如今竟坐着镶金嵌玉的轿子回来了。
轿后跟着几辆牛车，沉甸甸的不知装着什么好东西。
正午的日头晒得青石板发烫，却挡不住集市的人潮。
街边的摊贩摆开绣着花纹的绸巾，小肆的老板娘当垆卖酒，更有海外来的奇珍——且长且锋利的倭刀、晶莹剔透的珊瑚、异香扑鼻的香料。
王小二送货路过时，听见两个南商操着生硬的官话争论："都说新天子重开海禁，这趟利润至少翻三番..."
城隍庙前的空地上，说书人醒木一拍："上回说到老国公血战大散关！"周围立刻围上来三圈听众。
有个独臂老兵往铜锣里扔了枚银角子，阳光下亮得刺眼。
茶摊老板趁机吆喝："新到的雨前龙井，五十文管够！"要搁七八年前，这价钱能买他半条命。
傍晚收市时分，王小二帮着阿爹收拾条凳。
忽然一阵香风飘来，但见几个穿杭绸衫子的姑娘嬉笑着走过，发间金钗在夕阳里晃成一片碎金。
她们手里攥着才买的胭脂水粉，讨论着今晚灯会该梳什么发式。
"听说宫里赏下万盏花灯。"阿爹擦着汗说，"连咱们这条背街都要挂上。"他指了指巷子深处——几个工匠正在给李秀才家换新门楣。那破败了十几年的老宅子，如今朱漆大门锃亮，门楣上"耕读传家"四个金字闪闪发光。
夜幕垂下时，整座城真的亮了起来。
王小二爬到粥铺屋顶，看见长街两侧灯笼如红珊瑚串成的珠链，远处主街上更有龙灯、凤灯逶迤如游动的星河。
不知谁家开始放烟花，嘭地一声炸开满天花雨，照亮了城墙上的斑驳箭痕——那些见证过战火的伤痕，此刻正温柔地俯视着城中欢腾的百姓。
护城河边，老柳树下突然传来朗朗读书声。
几个蒙童捧着崭新的《千字文》，跟着穿长衫的先生一字一句地念："天地玄黄，宇宙洪荒..."更远处的河面上，画舫里的歌女正唱着新编的小调："太平年岁里，家家炊烟直..."
王小二深吸一口气。风里飘着糖葫芦的甜香、酒肆的醇厚、还有不知从谁家院子里逃出来的桂花香。他忽然想起少时——巷子里飘着的只有药罐子的苦味和柴火潮湿的霉味。
"变天了。"阿爹不知何时也爬上了屋顶，粗糙的手掌按在儿子肩上。
王小二正要点头，却见阿爹笑着指了指夜空——那里，一弯新月正破云而出，清辉如洗。
......
幼子继位以后，陈明一家也换了新的府邸。
没错，这次不是宅院，而是府邸。
直至现在，部分不太聪明的朝臣才醒悟过来，为什么先帝迟迟不为公主开府建衙。
舒王府占地极广，门口石狮威严，朱红大门高耸。一进府门，便是宽敞的庭院，青石铺地，两旁种着名贵的花木。府中佣人极多，各司其职，穿梭往来。
陈明漫步在回廊中，眼见飞檐绘彩，栋梁雕花，心中感慨万千。
这时，田二匆匆走来，“大人，礼部尚书来访。”
陈明整理了下衣衫，“请他到后花园。”
礼部尚书虞集到时，他已在园子里等候。
是时，湖面荷花盛开，亭台楼阁点缀其中。
几个丫鬟正在圃中修剪花枝，动作娴熟。
陈明见其神端面冷，明显地来者不善，主动向其打招呼，“见过虞尚书！”
虞集轻拂长袖，冷哼一声，“好气派的府邸，好盛大的园林。”
陈明拱手，“老尚书有话还请直说！”他的这座王府的确占山扩林，风景秀丽，亭台楼阁，气势恢宏，可却是先帝在世时，命令臣工修建而成。
若仅仅是因为这个，对方便苛责自己骄奢，却也是没有道理的。
且这座府邸之所以被建成这副模样，未尝没有被视作天子别居的意思。
“子曰，父在，观其志。父没观其行。三年无改于父之道，可谓孝矣。如今丧期刚过，你又是改制又是举行新政也就罢了，如今竟还妄动刀兵？你身上还有一点身为臣子的忠孝吗？”虞集下颌胡子抖动，口水乱喷，一脸的正气凛然。
陈明抬头大笑，“原以为老尚书乃是当世大儒，霁月风光，不拘俗流，没想到也和那些腐儒没有什么区别。”
虞集以手指着陈明，吹胡子瞪眼，“你说什么？”他身居四位鸿儒之首，朝野内外尽是清誉，岂容一个末学后辈侮辱。
哪怕面前之人是当今天子之父也不行。
“什么叫‘也就罢了’？完善体制改革是为巩固皇室的统治，这是不是向先帝尽忠？颁布新政是为了展示新朝的治理方向和解决前朝未竟的政务问题，这难道不是尽孝？”陈明看着虞集，“先帝在时，常言自己乃是百姓天子，庶民皇帝，他老人家最看重的便是民生问题。‘居庙堂之高，则忧其民。’，虞尚书何不到下面走访走访，听听老百姓们对于新政的看法。”
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