段书瑶拉着姜楠往偏厅走去，短短数步仍是叽叽喳喳说个不停。
而正厅里，段云兴上下打量着眼前之人，语气不善：“你是何人？”
陈明不卑不亢，“侯爷，在下姓陈名明，字伯昭，虞国人。”
“陈明？”段云兴冷哼一声，感觉这个名字有些熟悉。
段明轩此时才明白，原来他先前说的“北边来的”，不是指从川渝而来，而是自虞国赶至。
两国边境如今正在打仗，他怎么敢的？
“你是舒王？大虞如今天子的父亲？”段明轩蓦地想起什么，口中惊讶地道。
段侯爷看了儿子一眼，“怎么可能？”今夜发生的事怎么一个比一个荒唐。
他看向眼前之人，想通过察看对方的反应来验证儿子说的话。
只见陈明点了点头道：“没错，是我。”
段侯爷有些怵了，“怎么可能？”他又重复了一句先前的话。
段明轩看着父亲道：“若不是舒王，他又如何能把四妹从宫廷里带出来？”再联想此人先前的表现，一切就说得通了。
他是大虞的天子之父，什么大场面没见过，如今面对他们，自然是波澜不惊。
虞国明威将军顾清越携三十余万大军滚滚而来，边关情形危急的消息也早已传遍了云南。
身为侯府公子的段明轩远比普通百姓要更了解南国处境的糟糕，就连朝廷也早已命驻守在云南的将卒回防京师，显然比提防他们，南军有更为要紧之事。
段明轩料想，南国恐有灭国之危。
想到这里，他转悲为喜，没想到四妹在不知不觉中就已为段氏谋了一条新的出路。
段明轩拉了一下父亲，示意他向对方行礼。
段云兴扭头看了一眼儿子，一脸的疑惑之色。
段明轩朝着陈明微微躬身：“外臣云南侯之子段明轩，参见王爷！”
儿子此举，吓坏了段父，“明儿，你是我南国的臣子，又怎可向敌国的王爷俯身？”若是往日也就罢了，目下可是战时。
若是被郡县的官员知晓此事，参他个“暗中通敌”，那可是满门抄斩的死罪。
段侯爷心中惶恐之际，忽听得眼前之人“哈哈哈”地大笑起来，“还是二公子脑子活络，一瞬间就想到了这些。我实话告诉二位，此次我大虞出兵至此，是铁了心要伐灭南国。届时凭借着我和楠儿的这层关系，君侯自可以高枕无忧。当然君侯自然也可以将我拿下，献给贵地的郡守。只是你敢送，他真的敢收吗？”说到最后，陈明已不自觉地加了音量。
偏厅里，段书瑶缠着姐姐问东问西，姜楠一一耐心作答。
隔壁的声响，自然也引起了姐妹俩的注意。
段书瑶拉着姜楠的手问道：“姐姐，那边没事吧？”
姜楠握了握妹妹的小手，“放心，他应付得来。”
段书瑶在心里感叹：真是钟情迷了美人眼，我问四姐，父亲他们会不会打起来，姐姐却只关心那“男子”的安危。
陈明话说得如此清楚，段侯爷又怎会听不明白。
他眉头微皱，似仍在判断陈明话语的真假。
倒是段明轩看父亲游移不定，已为他做了取舍，“王爷说笑了，咱们都是一家人。一家人不说两家话。”
段云兴见状，亦是长喟一声，算是默认了儿子的做法，他转身向隔壁喊道：“婉儿，瑶儿，你们俩过来吧。”
姐妹俩缓缓过来，与姐姐的疏离不同的是，段书瑶上前亲昵地拉着父亲的·手臂，“爹，你们谈妥了吗？”
段云兴点了点头，“只是此事万不可再让旁人知晓，王...你四姐夫身份特殊，但好在这里除了咱们几个，倒也没盘谁认得他，到时就说是你二哥的朋友，来家中做客一段时间。如此，倒也可以随便进出。至于婉儿，你就和你母亲住在滋兰园吧，尽量不要轻易出来。”碍于陈明，他说话也是委婉了些。
“我母亲之前不是住在梧秋院吗？怎么又搬到了滋兰园？”姜楠有些紧张地道。
段父见她咋咋呼呼的，没一点规矩，脸上又有些不悦。
段书瑶适时接过话茬，“四姐姐安心，府里并没有人难为她。姜姨娘自你走后，就异常思念你，待你入...入宫以后，她更是搬进了你的故居，借此聊表慰藉。”
姜楠听到这话，泪水已夺眶而出，她顾不上擦拭眼泪，只抛下一句“我先去看我娘了”，便朝外奔去。
陈明本欲跟上去，但想了想还是决定，给她们母女一些私人空间。
昏黄的烛光下，一个中年美妇坐在窗边，手里捏着一封已经拆开的信。
信纸上的字迹工整却模糊，是女儿三年前送来的家书，只有寥寥数语："女儿安好，勿念。"
烛火摇曳，将妇人鬓边的银丝映得发亮。
她四十岁的年纪，却因日夜思念远嫁的女儿而显得苍老许多。
手指轻轻抚过信纸上那个"安"字，妇人叹了口气。这个字写得极重，墨迹几乎透到纸背，像是要说服读信的人，又像是要说服写信的自己。
"夫人，你怎么又起这么早？"丫鬟青杏轻声提醒。
俞夫人摇摇头："昼短苦夜长，我坐一会儿。你去睡吧，不必管我。"
青杏欲言又止，最终还是退了出去。
这些年，她已习惯了夫人如此。
妇人起身走到女儿昔日的绣架前，上面还绷着一幅未完成的牡丹图。
她记得婉清出走前夜，就是坐在这里，一针一线地绣着那朵将开未开的花苞，眼泪却像断了线的珠子，一颗颗砸在绸面上。
“娘，我不想离开你。”
“傻姑娘，娘也不想离开你。可你不走，你就得进宫。世上女子都以为做娘娘好，可你看娘进了这侯府，又过过几天欢心日子？更别提那皇城之中，三宫六院七十二妃，下面还有数不尽的贵仪、昭仪、充仪、婕妤、美人、才人、贵人和御侍，这里面有多少争端？暗藏多少凶险？”
......
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