小菊脸色苍白，脚步慌乱地奔向夫人的居所，一路上撞翻了几个花盆，也顾不得许多。
“夫人！夫人！不好了！小姐她……”小菊气喘吁吁，话未说完，眼泪已经夺眶而出。
元夫人正在屋内品茶，闻言心头一紧，手中的茶杯险些掉落：“小菊，慢慢说，瑶儿怎么了？”
小菊哭诉着将事情原委一一道来，元夫人闻言，脸色瞬间变得惨白，几乎要昏厥过去。
她强撑着身子，颤巍巍起身，匆匆赶往元瑶住处。
另一边，跟随元慎前来的小厮也匆匆离去，一路小跑，直奔府中祠堂，拿起那条黑沉沉的戒鞭后即刻返回，将之双手恭敬举起。
呈给元慎后，小厮再次退到门外，心中却暗自嘀咕：这小小姐平日里温婉可人，甚是得宠，怎的今日会惹恼了老爷？
元瑶屋内，气氛凝重得几乎能滴水成冰。
她紧闭双眼，泪水顺着脸颊滑落，一副视死如归的模样。
“啪！”戒鞭打在身上，发出一声沉闷的响声。
元瑶害怕的身子紧绷，可意料的是，她却并没有感到疼痛。
疑惑地睁开眼，元瑶看到了惊恐的一幕：只见父亲面色铁青，再次挥鞭，重重打在了自己身上。
元瑶懵了，她从未经历过这样的阵势，恐惧与不解交织在一起。
她哭着阻止：“父亲，是女儿不对，您不要责罚自己了！”
元慎闻言，手中的戒鞭微微一顿，但随即又狠狠地挥了下去。
他心中苦涩难言，却不舍得责罚女儿。
这时，元夫人匆匆赶到。
她一进门便看到这一幕，心疼得几乎要碎了。
她吩咐小厮夺下元慎手中的戒鞭，自己则上前一步，将元瑶护在身后。
“夫君，这是何苦啊！”元夫人伤心抹泪，“孩子还小，真做了什么不恰当之事，我们慢慢教就是了。
你何必如此大动干戈？还需爱惜自己身子才是。”
元瑶泣不成声，但依旧坚持着：“母亲，都是女儿不好，惹父亲生气。
但请您谅解，我依然不会改变想法。”
元慎闻言，双手无力垂下，沮丧中夹杂着深深的不解，究竟是哪里出了问题？
元夫人轻轻摇头，示意元瑶上前认错，平息父亲怒火。
然而，元瑶却倔强地站在原地，任凭泪水在眼眶里打转，不肯示弱求饶。
眼看着气氛陷入僵持，元夫人急得不知如何是好。
良久，元慎打破沉寂：“夫人，先回去吧，我和瑶儿谈谈。”
元夫人担忧地看了一眼女儿，再看看夫君，一步三回头离开。
屋内只剩下父女二人。
元瑶抬起朦胧的泪眼，看了一眼父亲。
“瑶儿，跟为父说说看，今日在青云学堂见闻可好？”元慎语气恢复如常，切换到元瑶熟悉的慈父形象。
“嗯。”元瑶擦干眼泪，用力点头，娓娓道来。
元慎静静听着，神色不断转变，震惊，不可置信，犹疑，探究……
他诧异女儿思维敏捷，观察细致入微，表述能力无可挑剔，七岁的孩子能做到这样，比他书院的一些崭露头角的孩子们还要更加出色；
他更加诧异女儿描述的青云学堂的一切，那真是没有任何成绩的小小学堂可以做到的？
元慎看着眉飞色舞，由衷欢喜的女儿，她对青云学堂的喜欢是发自内心。
这么出色的女儿，真的要埋没她的才能吗？
再次看向元瑶，元慎满腹心酸，如果不是青云学堂，瑶儿是不是不会和他吐露心声，畅谈自己的志向。
他也是第一次知道，女儿居然有如此雄心壮志，想要成为一间书院的山长，为女子们提供读书机会。
元慎不得不反思：是不是他观念太陈旧了？
想想学政府鼎力支持青云学堂，游学刚归的柳云谦副山长也支持新政，元慎动摇了。
他不是该退让贤路了？
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