昏暗的牢房中，烛火摇曳，对方眼底带着浓烈的杀意，恶狠狠地吼道：“阎王！去死吧！”说罢，他猛地攥住宋夏竹的头发，用尽全身力气朝墙壁狠狠撞去。
宋夏竹紧闭双眼，心中绝望蔓延。
就在宋夏竹的头即将撞上坚硬墙壁的千钧一发之际，那人突然身子一僵，如同被施了定身咒一般，双眼瞳孔急速放大，眼中满是惊恐与难以置信，抓着宋夏竹的手缓缓松开，整个人像被抽去了筋骨，无力地滑落到地上。
宋夏竹扶着墙，缓缓回过头，看着倒地不起的人，脸上的恐惧渐渐淡去，取而代之的是一抹如释重负的冷笑。
“进来吧。”她轻声说道。
话音刚落，两道身影迅速闪了进来，是燕王派来保护她的暗卫。
他们紧张地看着宋夏竹，焦急地询问：“王妃没事吧？”
宋夏竹轻轻摇摇头，“我没事，你们把人带走吧。”两人恭敬地点点头，
“是。”随即将地上的人架起，迅速离开了牢房。
牢房门再次关上，宋夏竹这才缓缓呼出一口气，靠着墙壁瘫坐下来。
其实，她和燕王早已猜到对方会派人来刺杀，这几天她在牢房里，就是在守株待兔。这大牢守卫森严，一般杀手根本进不来，只有刑部的人或许有机会，只要抓住刺客，就能顺藤摸瓜，查到对方更多把柄，她也就能更快翻盘。
宋夏竹眼神有些忧虑，心里想着外面的情况，也不知道燕王那边进展到哪一步了。
与此同时，天还未亮，贺大人就带着一众衙役来到了最近起火的一座山上。
为了更好地找到起火点，地县官员特意派人亲自领路。
“贺大人，您看，就是前面这里。”领路的小吏指着前方说道，“当时村民发现大火的时候，就是从这个地方先烧起来的。”
贺大人抬头望去，只见不远处有一大片被烧过的废墟，废墟与他们所站之处有一道明显的界限，这边的草木还带着清晨的露珠，而界限的另一边则是一片炭黑，烧得十分彻底，仿佛被死神的镰刀狠狠收割过一般。
贺大人带着人走上前去。“起火时有人在山上吗？”他皱着眉头问道。
小吏摇摇头，“听山下的村民说应该是没有的，大晚上的，又是冬天，这一片连猎户都没有，能有谁在山上？”
贺大人在周围仔细转了一圈，却没有发现任何异常。想要在这荒山上找到起火原因，谈何容易？
就在贺大人准备下山时，突然看见两个村民神色慌张地从山里跑了出来，边跑边喊：“救命啊救命啊，有怪物啊。”
贺大人一众连忙上前将两人拦住。“二位这是怎么了？”
“你们在山里遇到了什么如此慌张？”
两个村民看到有人，差点跪到地上，带着哭腔喊道：“大老爷救命啊，我们刚才在山上看到了火怪。”
众人一听，纷纷疑惑地交换了一下眼神。“火怪？什么火怪？”
两人惊魂未定道：“我们今天一早就到山上去砍柴，刚走进山里，就看见一个浑身是火的怪物朝我们冲了过来，那火呼呼地烧着，太吓人了，我们吓得转身就跑。”
“对对，太可怕了，那火要是烧到我们身上，我们都别活了！”
“火怪？”
“浑身是火？什么东西浑身是火还能活？”众人议论纷纷。
两人摇摇头，“不知道，我们只看见他浑身都是火，还跑得飞快。”
“二位可否带我们去看看？”贺大人问道。
两人拼命地摇头，“我不去我不去，我可不想被怪物烧死了，那怪物就在深山里，你们要是好奇的话，就自己往深山里去找吧。”
贺大人见他们确实被吓得不轻，便没有再强求。
“那二位小心些，若是再遇到这个火怪，劳烦你们立即告知衙门。”
“好，好。”两个村民说完，便匆匆离开了。
小吏看着深山的方向，皱着眉头道：“大人，这山里不会真有什么怪物吧？”
贺大人年轻气盛，坚定地摇头道：“这世间哪有什么怪物，无非就是自己吓自己罢了，我们进去看看，或许这就是让山中着火的真相。”
说罢，他一挥手，一行人带着疑惑和警惕，纷纷朝深山走去。
深山里，雾气弥漫，仿佛一层厚厚的白色纱幕，将一切都笼罩在神秘之中。
高大的树木遮天蔽日，阳光只能透过层层枝叶洒下几缕微弱的光线，在地上形成一片片斑驳的光影，宛如鬼魅的身影在跳跃。
四周安静得可怕，只有众人的脚步声和粗重的呼吸声，每走一步，都能听到脚下枯枝败叶发出的“嘎吱”声，仿佛是山林在痛苦地哀嚎。
偶尔传来几声不知名的鸟叫，尖锐而凄厉，在山谷中回荡，更增添了几分阴森的气息。
突然，“咔嚓”一声，一名衙役不小心踩到了一根干枯的树枝，那声音在寂静的深山里格外响亮，仿佛打破了某种禁忌。
所有人都被这声音惊到，瞬间停下脚步，脸色变得煞白，心脏仿佛都提到了嗓子眼儿，一种莫名的恐惧在人群中蔓延开来。
大家的眼睛瞪得大大的，紧张地四处张望，手不自觉地握住了腰间的兵器，身体微微颤抖着，仿佛下一秒就会有什么可怕的东西从黑暗中冲出来。
就在所有人都高度警惕，神经紧绷到了极点时，突然，一阵呼啸声从前方传来，伴随着一股炙热的气流。
众人还来不及反应，一个浑身是火的怪物就从浓密的树林中冲了出来。
它身形巨大，足有两人多高，全身燃烧着熊熊烈火，火焰呼呼作响，仿佛要将周围的一切都吞噬。
怪物的眼睛犹如两团燃烧的火球，散发着诡异的红光，口中喷出滚滚浓烟，四肢粗壮有力，每走一步，都能在地上留下一个个冒着青烟的脚印。
怪物咆哮着冲向众人，那声音震耳欲聋，仿佛来自地狱的怒吼。
众人惊恐万分，有的衙役被吓得呆立在原地，动弹不得。
有的则转身想跑，却双腿发软，摔倒在地。
贺大人虽然心中也充满恐惧，但还是强作镇定，大喊一声：“快跑！”
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