桑觅没注意到谢择弈的心虚。
她左看右看，还在想妖怪和苗小玉的事情——当妖怪就是这样，会被人烧死、杀死。尽管苗小玉什么坏事也没干，她只是没有染上天花，她甚至可以说，做了很多好事，就像这个老头说的那般，靠近苗小玉的人，都没有得天花。
苗小玉是福星吗？
不，她和染了疫病的人接触，却不得天花。
所以，她是妖怪。
杀了妖怪，就能祛除瘟疫。
桑觅自己也是妖怪。
妖怪，就是人人喊打。
如今，桑大人都不肯要她了。
桑觅回过神来。
邓老头已将两人领到了一处土垒的小院前。
他告诉他们，这户一家四口，都已死于天花，尸体早都烧了个干净，至于屋子里不干不净的东西也没人敢动。
“死的，大多是些体弱的女人和孩子，这户人家的男丁去得早，除了最早染病的苗铜生，还有一个老母亲，两个嫁了邻里的妹妹，后都染病死了……”
邓老头推开门。
一股浓重的药草气味扑面而来。
邓老头脚步迟疑，谨慎地挪到了一边去，没敢领头进去：“大人，老头子我、我就不进去了。”
他眼下还没染病。
自然是，能安然无恙，便保安然无恙。
谢择弈明白他的意思，让他在外面等候片刻。
桑觅跟着谢择弈进了屋，只觉得药味呛鼻。
她捏了捏自己的鼻子，略显不耐。
“我们不直接去救苗小玉吗？”
谢择弈四下环顾，来到窗边打开窗户通风。
“事情尚有疑点，仍需要好好调查。”
几扇木窗推开，屋子里的气味总算没那么难闻了，桑觅放下捏鼻子的手：“像查案一样。”
“嗯。”
谢择弈四处逡巡。
很快，便找到了一个漆了外族陌生文字的木箱子，里面是一些看不出所以然的小饰物，大约就是浚县县令提到过的，阴阳师的物件。
料想，染上疫病而死的苗铜生，喜欢收集这些乱七八糟、不知所云的便宜东西。
桑觅从木箱子里翻出了一个脏兮兮的玩偶。
玩偶脑袋圆滚滚的，像一颗白白的汤圆，整个用白布缝制，没有什么褶皱，就是沾了不少灰尘。
桑觅掸了掸玩偶上的灰尘，而后心满意足地拢在了怀里，于她而言，没什么东西算作脏东西，她又不会得疫病死掉。
谢择弈转到里间卧房，在一张窄边小书桌上，找到了一本兽皮缝制而成的书，三两个巴掌大小的书页摊开着，粗糙的兽皮散发着一股臭味。
桑觅好奇地凑了过来。
她一手拿着娃娃，一手去拨弄书本。
古旧的书封上，字迹清晰可见。
——《长生要术》
无名氏所着。
里面写了一堆似是而非的东西。
桑觅翻着页，一字一句地念着：“世、之、慕、长、生、者，若、夸、父、逐、日……”
谢择弈定定地看了片刻，念道：“世之慕长生者，若夸父逐日，心驰神往而弗辍，寻仙草于灵境幽处，可脱生死之羁縻……长生灵株，翠叶晶莹，茎含幽光，蕾若星芒……虔心而采撷……得食仙草，证长生之妙果……”
再往下翻，书页正中，简笔勾勒着一朵谁也没见过的花状之物，左下角，写有小注——长生花。
桑觅看得半懂不懂的。
谢择弈若有所思：“这大概就是，苗合庄的疫病之源了，看上去是研究长生之术的东西。”
文字是大胤的。
那么，这本书大概也出自大胤。
桑觅喃喃着：“长生不老。”
谢择弈不以为然。
“不过是些痴人说梦的谬言。”
桑觅收回手，困惑地看他：“你觉得这是假的吗？”
谢择弈道：“当然，与妖魔鬼怪之说一样，我不相信这些，统一天下的秦始皇也曾举大国之力寻过长生之道，他都寻不到的东西，难道真存在于世上某个地方么？”
桑觅以为，他说的有点道理。
又好像，一点儿道理也没有。
妖魔鬼怪……
不正站在他面前吗？
桑觅想了想，问道：“你不想长生不老吗？”
谢择弈很快反问回来：“觅儿也会和我一起长生不老吗？”
桑觅恍恍惚惚地摇了摇头。
她应该没这个能力。
真能长生不老，她或许也就不会死了。
谢择弈不去理会那本稀奇古怪的破书，淡然道：“没有觅儿，那所谓长生不老，于我岂不是折磨，属实太痛苦了些。”
桑觅怔怔的，回不上话，一阵无所适从。
她略显慌张地将娃娃塞进挂在衣裳腰间的一个方形布袋里，手忙脚乱间，勉强掩饰着自己的紧张。
有什么东西，不知不觉地长在了她心上。
好像小芽抽拔、树木连枝、裂土生根。
“这里没什么了，我们走吧。”
谢择弈并未多言。
屋中再无所寻后，带着桑觅出去。
不远处，邓老头听见动静，迎了上来。
“大人，可有什么发现？”
“没有，”谢择弈摇头，看了看远处的小坡，“我们得想想，救苗小玉的事情了。”
邓老头叹息低头。
“小玉她现在被苗旭生关了起来。”
谢择弈说：“这些人，或许是想闹出些事情，以求某种破局之法，未必是当真相信祭天地可祛瘟疫之说，不管怎么说，我们得去。”
邓老头视线闪躲，迟疑不决：“老头子我，不能带大人你过去了，我只能，给大人你指指路……”
“我明白。”
他说的“我们”，是他与桑觅。
谢择弈，只想和桑觅——我们。
桑觅埋着头，摆弄着腰间的布包。
假装出，她也很忙的样子。
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