“陛下，”工坊总监匠恭敬地走上前，微微躬身，“此车乃依照西洋图纸改制，配合我大夏匠人的改良工艺打造而成，车头可载货二十石，最大时速四十里，日行百里不在话下。”
刘鹭的目光从火车移向那些轨道，喃喃自语：“这便是西洋人征服世界的力量，而今，终于落在我大夏之手。”
他抬起头，声音洪亮：“开火，让朕亲自试一试！”
工匠们连忙应声，启动蒸汽引擎。
火车在一阵隆隆声中缓缓启动，车轮压着铁轨前行，速度渐渐加快。
刘鹭站在车厢上，耳边是呼啸的风声，脚下是有节奏的轰鸣。
他的思绪，仿佛随着这飞驰的火车飘向了更远的未来。
“火车……”刘鹭低声喃喃，“这不仅仅是运输工具，更是一条连接国家命脉的纽带。一旦铁路贯通，南北货物可日行千里，军队也能迅速驰援边疆。大夏的版图，再也不会因交通滞后而受限。”
他的目光越过工坊，看向远方。
“不会只剩下汉地十八省。”他在心中默念，“天府之地、岭南富庶、西北广袤草原……这些地方，铁路一通，便是天下一体。而朝贡国呢？新罗、琉球、暹罗，甚至更远的吕宋，都可以成为这片网络的一部分。”
他的脑海中闪过一个壮丽的蓝图：一条条铁路从应天府向外延伸，贯通南北东西，甚至跨越海洋，与朝贡国相连。
“远远不够。”他自语道，“有了火车，也只是开端。铁路、工业、金融、军队，这些东西缺一不可，朕的目标，不是与西洋并肩，而是凌驾其上！”
就在他沉思时，一位穿着素雅的女子走了过来，是从新罗国献来的婢女之一。
这些新罗婢随同贡品一同来到大夏，原本只是宫中的侍女，却因聪颖机敏而被选入学习现代知识的队伍中。
“陛下。”她低头行礼，声音柔和却透着一股不卑不亢，“听闻陛下今日来工坊，妾特来拜见。”
刘鹭转身看向她，眼中多了一丝审视：“你学了多久？”
“回陛下，妾等学习已有三月，粗通算学与制纸之术，略知报纸刊行之道。”她的语气虽然谦逊，但掩盖不住那份因学识而生的自信。
“报纸？”刘鹭眉头一挑，兴趣更浓，“朕倒是听说你们中有人学会了排版和印刷，竟能搞出这玩意儿？”
女子微微一笑：“陛下明鉴，妾等不过是模仿西洋之法，试行印制一些新闻与告示，但若能得陛下支持，妾愿尽力将其完善。”
刘鹭看着她，嘴角扬起一抹笑意：“报纸……的确是个好东西。既能传播朝廷旨意，又能宣扬大夏威德。若用得好，甚至可以让四海之内皆知朕的功德。”
他沉思片刻，忽然说道：“传令工部，设立‘大夏日报’，以应天府为起点，每旬刊行一次，内容以朝廷政令、天下大事、海外见闻为主。排版、印刷、发行之事，由这些学过西洋之术的人负责。”
新罗婢听罢，连忙跪拜：“妾等必竭尽全力，不负陛下所托！”
刘鹭点头，目光坚定：“不要浪费你们所学。大夏日报不仅是报纸，更是朕让天下人看到未来的桥梁。天下人皆知大夏，朕也要让四海皆知大夏的威名！”
“这只是开端。”他低声说道，“铁路、报纸、银行……朕的帝国，要从这里重新崛起。”
此刻的他，既看到未来的希望，也感受到肩上的责任更为沉重。
“来吧，大夏的未来。”他眼中燃烧着熊熊野心，“朕已经准备好了。”
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