女护士又给那些人求了情，给她们讲了一些小儿的日常护理。
七八日后，小郡主就大好了，又开始喊闷。长公主重赏了几个女医，又托人给杨七带话，欠她一个人情，以后有机会定会回报。杨七听了一笑，长公主的人情可是难得呀，安排几个小戏子轮流去长公主府给小郡主解闷。
此时天气正热，南下有些遭罪。杨七干脆北上，领着人去了李家在东北建的制糖厂参观，想避开太子的骚扰。到中秋后天气凉爽，再转向南进发。
到初秋，太子力排重议，定要征讨吐谷浑。吐谷浑原是鲜卑一族的分支，建国已有近三百年了，在西部日渐强大。原与先朝宇文氏通婚，却不好好相待，为了多要嫁妆，虐杀了好几个和亲公主。燕文帝早就想收拾他们了，只是为了南征，先搁置了。南征后，百废待兴，国库不足，又搁下了。
楚国公杨树奏道：“太子殿下，臣觉得不妥。首先，时间不妥，初秋出发，天气尚热，军队还未有冬日配置。可是一旦仗打起来，战时不定。或许会碰到西北的冬天，哪可是会冻死人的。其次，休养生息了这几年，国库才略丰盈，打战就是烧钱呢。吐谷浑是游牧民族，打败他们油水也不大，要是万一不胜，就损失大了，还是再等等。”
太子听了这话，发了誓言：“楚国公放心，区区吐谷浑，孤只要带五万大军，用不了三个月就能踏平。”难得太子有这份开疆扩土的意图，又重新唤起了文帝的雄心壮志，不顾众人反对，还是同意了。燕文帝让各部全力配合，原来准备建的洛阳陪都计划也暂停，皇后也拿出了自己的私房钱。
楚国公见皇帝父子不听劝，也是心里直叹气。回到家，楚国公夫人郑氏迎出来，劈头盖脸的一通骂。郑氏跟辜后是闺密，两人一直关系不错。郑氏出身名门，在娘家时甚为得宠，惯的有些骄狂。到嫁了人，公婆早逝，丈夫忍让，儿女听话，日子一帆风顺，又与皇后交好，为人越发张狂。在家里是说一不二，根本没把楚国公看到眼里。一句话说不对了，就敢大打出手。杨树虽有武功，却不敢跟这位夫人动手，一向只有挨打的份。
楚国公在朝堂上反对出征，皇后早让人私下告诉了郑夫人，让夫人规劝一下楚国公，让他支持太子。郑夫人哪有良言劝人的习惯，见了杨树，自然是一通骂，骂得不过瘾，抓过一柄如意就照杨树头上打去。杨树一躲，没打到头，却把脸上刮了一条血痕，当时恼了，推了一把郑氏。杨树的武功与力气，在大燕数得着的，这一推，当时就把郑夫人推到在地，还磕到了头。
这不是捅了马蜂窝嘛，郑氏的老母亲直接到了楚国公府，对着楚国公大打出手，打得他满脸是伤。事后，皇后还传口喻降了杨树的职。这件事传出来，众臣都消停了。帝后态度如此坚决，还说啥呢，别没事找晦气了。
吐谷浑此时国力强大，经济以畜牧业为主，兼营农业。不但有名为青海骢的良马，还善作兵器。其地理位置也不错，是中西交通的中心之一，联系着中原与漠北、西域、青藏高原、天竺等国的交往。
这次征战并不顺利，太子领五万大军到临津关准备渡黄河时，碰上秋雨连绵，河水暴涨，大军受阻。拖延了一个月，好容易渡过黄河，吐谷浑早做好了准备。太子进击吐谷浑的边界时，又中了埋伏，军队伤亡过重。
没办法，只能撤回黄河边休整，军队休整一段时间，又重新进攻，两军交战，各有伤亡。拖拖拉拉的几个月，战事也没有结果。
这一年的冬天特别寒冷，刚入冬，就开始刮北风，下大雪。天气寒冷，燕兵没有合适的御寒衣物，冻得要死。道路打滑，粮草转运特别不易，军粮不足。燕军战士们受不了这样的严寒，又缺粮少药，每天非战斗减员都很严重。
坚持了一段时间，军中懂行的将领说，西北的春天特别晚。这样等下去，就是到了春天，我们的人马损耗过大，也不一定要打得过人家呀。没法子，只能仓促班师。又遭到吐谷浑与吐蕃联手的追杀，不但人马损失惨重，连太子肩膀上都中了一箭。
回到都城，原先反战的皇族和大臣都是幸灾乐祸的，太子也觉得了丢了脸面。几个皇子更是蹦跶的欢，秦王就说太子无能，当日夸下海口，还以为皇兄多能耐呢。现在看来，不过如此。又说什么以前南征北战，太子就是担个监军的虚名，真正冲锋陷阵还是那些老悍将们。如今战事失利，这么多的死难将士需要抚慰，可国库不那么丰盈，应该让太子从东宫私库里出钱安置。其他两个皇子也纷纷赞成秦王的话，就在那里等看笑话。
太子在东宫养伤，心里窝囊着呢。父皇只教太医来东宫为他治伤，连安慰一句都没有。皇后自己也病了，只嚷着心口疼。太子到底是亲生儿子，皇后知道他受了伤，拖着自己的病体来东宫看望。太子看了亲娘，委屈劲上来了，眼圈也红了，哽咽着：“母后，儿臣无能，铩羽而归，让母后操心了。”
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