此刻，在这皇宫的暗处，阴谋与欲望如同两条相互缠绕的毒蛇，交织缠绕在一起，形成了一团错综复杂、难以理清的乱麻，而刘文芷的野心正如同春日里在肥沃土地上疯长的野草，即将以燎原之势蔓延至整个宫廷，将一切都无情地卷入她那权力的巨大漩涡之中，无论是谁，都难以逃脱被其吞噬的命运。
陈柯与老夫人鲁正明的对谈之处，是一座古旧庭院的偏室。
室中光线昏沉，仿若被岁月的重幕所掩，仅有数缕残阳，如迟暮老者的叹息，透过窗棂的雕花缝隙，勉强渗进屋内，在地面上洒下几团模糊不清、似断还连的光影，恰似命运在这幽秘空间里编织的错乱谜面，其间悬浮的微尘，宛如往昔的残梦碎片，在这光影交错的寂静里，悠悠浮沉，更将凝重的氛围渲染得如墨般浓稠。
陈柯目光幽沉而坚定，率先望向鲁正明，声线平稳却透着不容置疑的决然：“鲁先生，我已将你举荐给柳相为。如今，我去志已坚，恰似离弦之箭难回。往后，密州百姓的安乐康泰，便全然交托于你与柳大人之手，望你们二人能携手并肩，共守这一方水土的安宁与繁荣。” 语毕，她转而凝视老夫人，眸中关切与探询交织，仿若深不见底的幽潭：“母亲，我意已决，欲离大辰，远渡重洋。您可有思量，是愿随我扬帆出海，探寻那未知之境，还是愿往鲁先生的故乡灵溪镇安身立命？您身侧护卫与暗卫环伺，安全之事，本可无虞，女儿但求您能依心而择。”
老夫人端坐于暗影之中，面容宛如被岁月侵蚀的古碑，皱纹深深镌刻，每一道皆仿若诉说着往昔的风雨沧桑。
她微微摇头，几缕银发于昏暗中若隐若现，恰似冬日残雪中的几缕霜痕。
此时，一缕微风悄然而至，仿若命运的幽叹，轻轻拂动老夫人鬓边的白发，那丝丝银发在幽微的光线中泛着清冷的光晕，似是她漫长人生之路的黯淡余晖。
她的话语轻缓，却如洪钟大吕，震人心魄，透着一种历经世事后的从容与决绝：“柯儿，你且放心离去。
我已至暮年，身心俱疲，仿若残烛将尽，再无余力涉足远行，亦无意隐匿于尘世苟且偷生。京城，于我而言，是与公爷共度的悠悠岁月长河，每一块砖石、每一丝风的呢喃，皆系着无尽的深情厚谊与往昔回忆。即便身死魂灭，我亦要归葬于彼处，方得安息。护卫留我身旁即可，暗卫你尽数带去，他们正值青春韶华，恰似初升朝阳，不应被困于我这垂垂老矣之人的身畔，虚度光阴。我的余生之路，已近尽头，而他们的前程，尚有万里之遥。柯儿，这些年，你所历经的艰难困苦，我皆一一目睹。自你呱呱坠地，我便自欺欺人，将你视作儿郎，盼你能以男子之躯，顶天立地，护佑四方。悠悠岁月，竟连我自己都深陷此幻境，难以自拔。”
陈柯闻之，如遭雷击，心头剧震，眼眶瞬间泛红，泪水在眸中打转，几欲夺眶而出。恰在此时，窗外的残阳似不忍见此悲戚之景，悄然隐没于云层之后，室内顿时陷入一片昏暗阴沉，仿若被哀伤的潮水所淹没。
陈柯疾步向前，屈膝跪地，双手紧紧握住老夫人的手，那双手干枯而粗糙，却满溢着岁月沉淀的温暖与深沉无尽的母爱：“母亲，您的决定，如利刃刺心，令女儿痛彻心扉。京城如今恰似龙潭虎穴，太子杨渊心性狠辣，睚眦必报，他一旦登基称帝，必不会放过与他有隙之人。您此去，无异于孤身涉险，羊入虎口，女儿怎能心安？”
老夫人微微俯身，干枯的手轻轻抚着陈柯的发丝，目光慈爱而坚定，仿若穿透岁月迷雾的暖阳。室角的烛火在微风中轻轻摇曳，光影在老夫人脸上跳跃闪烁，恰似她内心波澜起伏中的一抹宁静与执着：“柯儿，莫要为我忧心忡忡。我一生历经风雨无数，仿若扁舟在惊涛骇浪中颠簸，生死之事，于我而言，早已如过眼云烟，淡然处之。京城纵有千难万险，亦是我魂牵梦萦之地，此心所向，无怨无悔。你肩负着自己的使命与远大前程，切莫因我而贻误大事，空留遗憾。”
陈柯眉头紧皱，理智仍在苦苦挣扎：“母亲，您虽淡然生死，可女儿不能眼睁睁看您赴险。太子的手段您亦知晓，他岂会容您在京城安然度日？女儿在海外又怎能安心？”
老夫人握住陈柯的手微微用力：“柯儿，你向来理智聪慧。你细想，海上危险重重，柯儿你认为我能熬得到终点吗？灵溪镇，对我来说，是他乡，我老了，你忍心让我埋骨他乡吗？”
陈柯沉默良久，内心在情感与理智间激烈交锋。她深知老夫人的话不无道理，可心中的担忧与不舍如藤蔓般紧紧缠绕。
最终，她缓缓抬起头，眼中仍有泪光闪烁：“母亲，女儿虽仍心有不安，但您的话让女儿明白您的决心与深意。女儿会依您所言，只是在离密州前，定会将一切安排得极为周全，绝不让您有丝毫危险。”
就在这时，老夫人微微转头看向鲁正明，目光中带着一丝复杂的意味，缓声道：“正明啊，其实柯儿并非男子，乃是女儿身，这些年，她以女儿之躯，扛下诸多本不该她承担之事，着实不易。”
鲁正明听闻此言，整个人如遭电击，身子猛地一僵，脸上瞬间布满了惊愕之色，那双眼眸瞪得极大，满是难以置信，仿佛听到了世间最荒诞却又最震撼的消息。
片刻之后，那惊愕渐渐化作了深深的敬服，他嘴唇微微颤抖，想要说些什么，却一时又觉得任何言语都难以表达此刻内心的复杂感受。
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