商会内，雕梁画栋，檀香袅袅，本该是一片祥和的景象，此刻却笼罩着一股诡异的氛围。顾婉清踏入大门，立刻感觉到无数道目光如针芒般刺向自己。那些目光里有探究，有鄙夷，更有毫不掩饰的敌意。她心中疑惑丛生，赵商人最后那意味深长的笑容和神秘的玉佩在她脑海中挥之不去。
她走到柜台前，努力保持着平静的语气问道：“我想了解一下，最近的投标详情。”
负责接待的伙计上下打量了她一番，眼神里带着一丝轻蔑，“顾家少奶奶？投标的事儿都在公告栏上贴着呢，自己去看吧。”
顾婉清走到公告栏前，仔细阅读着投标细则。表面上看起来并无异常，但不知为何，她总觉得有什么地方不对劲。周围的商人窃窃私语，时不时投来意味深长的目光。
“听说顾家少奶奶最近风头正盛啊，连赵大掌柜都败在了她手里。”
“哼，不过是些雕虫小技，投机取巧罢了。这次的投标，可不是那么容易的。”
“就是，我看她这次怕是要栽跟头了。”
顾婉清不动声色地听着，将这些话都记在了心里。这些流言蜚语并非空穴来风，背后一定有人在操纵。
突然，一个熟悉的身影从商会门口走了进来，正是消息坊的孙消息人。他扯着嗓子喊道：“大新闻！大新闻！顾家少奶奶商业信誉不佳，曾多次拖欠货款，欺骗合作伙伴！”
此言一出，商会内顿时炸开了锅。众人纷纷议论起来，看向顾婉清的目光更加鄙夷。
“我就说嘛，一个女人怎么可能在商场上混得风生水起，原来是靠这些不入流的手段！”
“真是人心隔肚皮，没想到顾家少奶奶看着人畜无害，竟然是这样的人！”
顾婉清脸色一沉，她知道这是有人故意在散布谣言，想要败坏她的名声，阻碍她参与投标。她深吸一口气，强压下心中的怒火，走到孙消息人面前，冷声问道：“孙消息人，你所说的这些，可有证据？”
孙消息人冷笑一声，“证据？我消息坊的消息，从来都是最准确的。你要证据，自己去找啊！”
顾婉清知道，孙消息人背后有人指使，想要从他口中问出真相是不可能的。她必须另想办法，尽快找到证据，反击这些恶意中伤。
她转身离开了商会，脑海中飞快地思考着对策。她想起曾经帮助过她的一些商人朋友，或许他们可以提供一些帮助。她快步走向城西，那里住着一位德高望重的老商人，或许他能帮她找到真相……她敲响了老商人的家门，一个苍老的声音从里面传来：“谁啊？”
顾婉清深吸一口气，“是我，顾婉清。”老商人缓缓打开门，看到是顾婉清，浑浊的眼中闪过一丝惊讶，“婉清丫头，你怎么来了？快进来坐。”
顾婉清走进屋内，将自己在商会遇到的情况详细地告诉了老商人。老商人听完后，捋着胡须沉思片刻，“婉清丫头，你说的这些，老夫也有所耳闻。看来，有人故意针对你啊。”
“老先生，您在商界多年，人脉广泛，可知道是谁在背后捣鬼？”顾婉清急切地问道。
老商人摇了摇头，“幕后之人隐藏得很深，一时之间难以查明。不过，我可以帮你联系几位与你合作过的商人，让他们到消息坊作证，澄清事实。”
顾婉清感激地点了点头，“多谢老先生！”
在老商人的帮助下，顾婉清很快联系到了几位曾经与她合作过的商人。他们都是诚信经营之人，对顾婉清的商业信誉十分认可。他们来到消息坊，将顾婉清的真实商业事迹公之于众，有力地反驳了孙消息人散布的谣言。
消息坊内，众人议论纷纷。
“原来是有人故意抹黑顾家少奶奶啊！”
“我就说嘛，顾家少奶奶看着不像那种人。”
“看来，这次的投标竞争很激烈啊，有人不惜用这种下三滥的手段。”
虽然还有部分人对顾婉清抱有怀疑，但大部分人还是相信了这些商人的证词。顾婉清的声誉得到了部分挽回，但这只是第一步。她必须尽快查明幕后黑手，才能彻底摆脱困境。
与此同时，城东的一家酒楼内，赵大掌柜和钱二掌柜正与其他几位商家秘密会面。
“诸位，这次的投标，我们必须联手起来，将顾婉清挤出去！”赵大掌柜语气阴沉地说道。
“没错，这女人太难对付了，如果让她拿到这个项目，我们以后的日子就不好过了。”钱二掌柜附和道。
“我们该如何做？”一位商家问道。
“很简单，我们暗中商议好价格底线，一起抬高价格，让顾婉清无法承受。”赵大掌柜露出了狡黠的笑容。
“好主意！这样一来，她要么放弃投标，要么就只能亏本做生意。”其他商家纷纷表示赞同。
几天后，顾婉清再次来到商会，查看最新的投标信息。她发现，这次的投标价格比以往高出了许多，这让她感到十分疑惑。她仔细分析了各项成本，发现即使她以最低的价格投标，也无法盈利。
她意识到，这其中一定有猫腻。她想起之前在商会听到的那些流言蜚语，以及赵大掌柜和钱二掌柜那意味深长的笑容，心中隐隐有了答案。
这是一个陷阱，一个专门为她设下的陷阱。但她并没有退缩，反而更加坚定了要拿下这个项目的决心。她开始秘密调查，试图找出这些商家暗中勾结的证据。
投标当天，顾婉清带着精心准备的方案来到投标场。她看到吴工匠在场地中央设置了一些复杂的装置，心中升起一股不祥的预感。她走到吴工匠面前，语气平静地问道：“吴工匠，这些装置是做什么用的？”
吴工匠眼神闪烁，支支吾吾地说道：“这…这是…这是为了测试投标方案的…的…”
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