徐锦言踏入府中，便听到侍从来报，母亲徐夫人唤他前去相见。近日他忙于药草商铺与京城分铺之事，少有机会向母亲请安，便也不敢怠慢，应声往徐夫人的屋中而去。
才一进屋，便闻到一股药膳的清香，似是何首乌与淮山、枸杞慢炖而成的汤头，滋味醇厚。徐夫人正倚在锦榻上，神色颇为愉悦，手中端着药膳碗，缓缓而饮。
见徐锦言走入，徐夫人微笑，放下碗，目中带着几分欣慰：“锦言，你总算回来了。为娘方才正享用这药膳，觉得效果甚好，不知是何人所制？”
徐锦言闻言，眼中微微一亮，便道：“母亲，这药膳出自我药草铺中，是阿璃亲手配制的。自她接管药铺以来，生意步步上升，百姓口碑也渐渐打响，她虽年轻，但对医理之道颇为熟稔。”
徐夫人一愣，似有不解，“那阿璃不过是个丫鬟出身，竟还有这般本事？我听闻她是郁府出来的，莫非她在郁府之时便得过指点？”
徐锦言微微点头，语调平和中带着些许敬意，“母亲所言不差，阿璃自幼便对医术有浓厚兴趣。她在郁府中，曾照料过老夫人的药膳，自学了不少调理之法。后来辞去郁府之职，转至苏州的辞药堂拜师学艺，又深得黄先生的真传，如今已是医术精湛，不仅懂得药草的性能，还善于调配药膳，使人强身健体。”
徐夫人听罢，略带惊叹地道：“原来如此。倒是为娘有眼不识金珠。她能有此本领，且在百姓中口碑良好，实属难得。”她稍作沉吟，又道，“不过，为娘本欲帮你与李府的小姐成婚。如今你与那阿璃交往过密，怕是李家会有疑心，影响你的前程。”
徐锦言心中微微一沉，知晓母亲对李府联姻的执念，但仍低声解释道：“母亲不必忧心。阿璃虽是药铺掌柜，但不过是我商号下属。儿子敬重她的才干，为人公正，不曾越矩。至于李小姐之事，儿子心中有数，日后若事成，还请母亲宽心。”
徐夫人微微颔首，略带宽慰地道：“你年岁也不小了，娶妻生子是正经之事。为娘望你早日立业成家，好有后人承续家业。李府的小姐品貌才学皆属上佳，你莫要错过了。”
话至此处，徐锦言心中稍显沉闷，仍面带微笑道：“母亲，儿子谨记教诲。只是李家小姐尚未明了我的性情，怕是不能仓促成事。再者，儿子一心在外奔波，实不愿耽误佳人良配。此事还望母亲稍缓。”
徐夫人看着徐锦言的神色，叹道：“罢了，你既有自己的想法，为娘也不再多言。只是那药膳确实甚好，为娘甚是受益，不知可否多拿些来。”
徐锦言笑道：“自然。母亲若喜爱，儿子每日命人送些来，不会断了。”他看向桌边的药膳，心中对阿璃的才情更是钦佩，低声言道，“此乃阿璃每日清晨亲手熬制，定能助母亲身体康健。”
两人又聊了片刻，徐夫人终是心情舒畅，不再提及婚事之事。徐锦言告辞后，心中暗暗决意，若阿璃日后真有意同行，必定会带她前往京城，亲眼见识那繁华之地。
徐锦言从母亲房中退下，心头思绪渐生。阿璃近来虽只在铺中料理药草生意，但她的才情与恬淡之性深得人心，甚至连素来挑剔的母亲也渐渐生出几分欣赏。想到这些，他不由得心中一暖，暗暗盘算着如何安排，让阿璃也能一同前往京城，领略繁华景象。
他心中定了主意，便直往铺子而去，准备与阿璃商议京城分铺的事宜。
一入铺子，便见阿璃正俯身整理柜台上的药材，她素手翻拣着那些药草，动作轻柔娴熟。旁边几个掌柜与伙计不时前来询问，她也耐心解答，将药草的功效与使用之法细细道来。
徐锦言在一旁默然观望片刻，心中感慨万分。待她稍稍闲下来，他才缓步上前，笑道：“阿璃，近日铺中事务繁忙，可还安好？”
阿璃抬眼见是徐锦言，露出一丝笑意，忙行礼道：“锦言！铺中一切安稳，只是这些药材近期存量有些不够，我正打算着如何补充呢。”
徐锦言笑着摆手，“如今你已是药铺掌柜，不必多想，你可以自己做主铺子的事。日后咱们皆是同僚。”他顿了顿，继续说道，“阿璃，这几日母亲因药膳调理之效甚好，特地叮嘱我每日备上一份送至府中，全是你的功劳。”
阿璃听后略显羞赧，轻声道：“不过是略尽绵薄之力，你过奖了。”她顿了顿，又道，“若夫人喜欢，我定当尽心调配合适的药膳。”
徐锦言见她如此恬静谦逊，不由轻叹一声，继续道：“京城分铺已筹备多时，眼下人手也基本到位。只是那边事物繁杂，仍需一位有心之人前去管理。我原本打算亲自前往，但铺中事务颇多，且京中情势复杂，不若你与我一同去走一趟，可否？”
阿璃听罢，眉目微动，显然未曾料到徐锦言会提出此事，犹豫道：“锦言，如此大事，恐怕我能力不足，万一有差池……”
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