一番深思熟虑之后，智清长老决定先将鲁智深安排到酸枣门外岳庙附近的菜园子里去当一名“菜头”，负责管理菜园的日常事务。这只是寺院中最低一级的职事僧职位，对于鲁智深来说倒也无所谓。
当地的一些泼皮无赖们听闻新来的鲁智深要接管菜园子，心里顿时打起了小算盘。他们觉得可以趁机给这位新上任的“菜头”一个下马威，好让他知道这片地盘到底谁说了算。这群泼皮们纠集在一起，气势汹汹地来到了菜园子找鲁智深的麻烦。
鲁智深可不是个吃素的主儿！面对这些前来挑衅的泼皮，他毫无惧色，三拳两脚就把他们打得屁滚尿流。这些平日里耀武扬威的泼皮这下算是见识到了鲁智深的厉害，一个个吓得跪地求饶。鲁智深见状哈哈一笑，大度地原谅了他们，还和这些泼皮们交上了朋友。
有一天，鲁智深正和这帮泼皮们开怀畅饮之时，突然听到门外传来一阵刺耳的鸦叫声。原来是一株高大的绿杨树上停歇着一群乌鸦，它们叽叽喳喳叫个不停，扰得鲁智深等人喝酒的兴致全无。鲁智深借着几分醉意，起身走到那棵绿杨树下，双手抱住树干，大喝一声：“起！”只见那棵绿杨树竟然被他连根拔起，轰然倒地。在场的众人看得目瞪口呆，纷纷对鲁智深的神力惊叹不已。从此之后，那些泼皮们对鲁智深更是敬佩有加，鲁智深在这菜园子里的日子也过得越发逍遥自在了。
话说那一日，鲁智深酒兴大发，趁着醉意拿起自己那根重达六十二斤的水磨禅杖，就在庭院之中耍弄起来。只见他身形矫健，步伐灵活，手中禅杖舞得虎虎生风，呼呼作响，令人眼花缭乱。
正巧林冲从旁路过。他见此情景，不禁被鲁智深精湛的武艺所吸引，驻足观看良久。待鲁智深一套招式练罢，林冲忍不住喝彩道：“好俊的功夫！”鲁智深闻声望去，见是一英武不凡之人夸赞自己，心中大喜，遂上前与之攀谈。两人越聊越是投机，大有相见恨晚之感。于是乎，鲁智深当即拉着林冲，来到附近一家酒楼，开怀畅饮起来。饮酒之间，二人更是意气相投，索性当场结拜为兄弟。
怎奈世事无常，后来林冲竟遭高俅设计陷害，被发配至沧州。这一路上，押解林冲的公差董超和薛霸对其百般刁难折磨。行至野猪林时，这两个恶差觉得此处荒僻无人，正是下手的好时机，便将林冲五花大绑于一棵大树之上，举起棍棒就要将林冲活活打死。
千钧一发之际，只听得一声怒喝如晴天霹雳般响起：“洒家在此，谁敢伤我兄弟！”原来是鲁智深及时赶到。他犹如从天而降的战神一般，瞬间冲到近前，飞起两脚就将董超和薛霸踢翻在地。紧接着，鲁智深挥舞起禅杖，打得这两个家伙哭爹喊娘，连连求饶。
救下林冲之后，鲁智深深知前路凶险，担心再有歹人加害于他，便决定亲自护送林冲前往沧州。就这样，鲁智深一路护佑着林冲，风餐露宿，不辞辛劳。他们走过了无数山川河流，历经了诸多艰难险阻。终于，在距离沧州城外七十里处，鲁智深停下了脚步。
临别之时，林冲感激涕零，紧紧握住鲁智深的手说道：“兄长此番救命之恩，小弟没齿难忘。日后若有机会，定当涌泉相报。”鲁智深豪爽地大笑道：“兄弟说哪里话，你我既已结义金兰，自当患难与共。只是今后路上多加小心，莫再遭奸人算计。”说完，鲁智深转身大步离去，身影渐渐消失在了远方……
鲁智深那日于野猪林救下了被高俅陷害、险些命丧黄泉的林冲后，便与那董超薛霸二人结下了梁子。而这董超和薛霸正是受了高俅的指使，要取林冲性命之人。他们回去之后自然将此事一五一十地禀报给了高俅，高俅听闻此事，心中大怒不已。
他深知鲁智深乃是个厉害角色，若是让其继续留在京城，恐怕日后会给自己带来更多麻烦。于是，高俅立刻差人前往大相国寺传话，明令禁止寺内收留鲁智深这个“惹事精”。
高俅还派出了自己的心腹手下，四处搜寻鲁智深的下落，并下令一旦发现，即刻捉拿归案。
然而，鲁智深这边也是有所察觉。那些平日里与他相处甚好的泼皮们得知消息后，赶忙跑来通风报信。鲁智深一听，心知不能再在此地久留。
他当机立断，决定放把火将那菜园子烧个干净，不给高俅留下任何把柄。只见他点燃火把，扔进菜园子里，瞬间火光冲天，浓烟滚滚。趁着混乱之际，鲁智深迅速逃离了东京城，从此开始了他的流亡生涯，孤身一人闯荡江湖。
鲁智深自离开五台山之后，便一直在江湖之上四处漂泊。这一日，他来到了孟州十字坡这个地方。此处乃是一处交通要道，人来人往好不热闹。就在这里，鲁智深机缘巧合之下结识了张青和孙二娘夫妇二人。
张青和孙二娘见鲁智深身材魁梧、相貌威猛，心中暗自钦佩，一番交谈下来更是对其豪爽仗义的性格赞赏有加。得知鲁智深正在寻找一个安身立命之所，夫妻二人便热情地向他推荐了二龙山，并详细讲述了那座山上的情况以及其中的势力分布。
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