李忠乃是濠州定远人士，平日里靠使弄枪棒和贩卖药材维持生计。因其身材魁梧壮实，孔武有力，故而得了个“打虎将”的名号。这李忠还有一重身份，便是那九纹龙史进的启蒙师傅。
话说有一日，史进为寻其师王进而来到了渭州。在此地，他机缘巧合之下结识了当地提辖鲁达。两人一见如故，相谈甚欢，遂结伴同行至一酒店开怀畅饮。酒过三巡，菜过五味之际，正逢李忠在外叫卖着自己的药品。鲁达见此情形，生性豪爽的他当即热情地招呼李忠过来一同喝酒。李忠倒也不推辞，欣然应允，加入了这场酒席之中。
众人推杯换盏之间，鲁达偶然听闻了镇关西仗势欺人、强行霸占民女金翠莲之事，顿时义愤填膺，拍案而起，表示定要替天行道，狠狠教训一番这个恶徒。然而，想要解救金翠莲父女脱离苦海，自然需要一笔钱财作为盘缠。于是乎，鲁达便开口向在座的李忠与史进二人筹借银两。史进二话不说，从怀中掏出足足十两银子，递予鲁达；反观李忠，略作迟疑之后，才摸出二两碎银来。鲁达见状，眉头微皱，心中暗忖道：“此人怎如此小气？”当下毫不客气地斥责李忠不够爽快大方，随即将那二两银子扔还给了他。而后，三人起身离席，行至大街之上时，彼此分道扬镳。
话说那鲁提辖三拳打死镇关西之后，整个渭州城都为之震动。而与鲁达相识的李忠听闻此事，心中大惊，唯恐自己受到牵连，招惹上这等要命的官司。于是，他匆忙收拾行囊，踏上了逃亡之路。
一路上，李忠风餐露宿、日夜兼程，不知不觉间来到了青州地界。当他行至桃花山下时，只见前方山路崎岖，树木丛生，正寻思着是否要加快脚步通过此地，突然听到一声断喝：“此路是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”原来是那小霸王周通率领一众喽啰在此设伏剪径。
李忠见对方来者不善，但他也并非胆小怕事之人，当即挺身而出，与周通展开一场激战。然而，这周通虽然号称小霸王，武艺却远不及李忠高强。几个回合下来，周通便渐渐处于下风，难以招架。眼看就要落败，周通心生一计，连忙高喊道：“好汉且慢动手，小弟认输便是！”
李忠见对方求饶，倒也不为已甚，收住招式问道：“你这贼寇，为何在此拦路打劫？”周通陪笑道：“不瞒好汉，小弟也是走投无路才落草为寇，今日有幸得遇好汉这般英雄人物，实乃三生有幸。不如随小弟一同上山，共图大业如何？”李忠心想自己如今也是无家可归，暂且在这山上安身倒也不错，遂点头应允。
就这样，李忠随着周通上了桃花山，并被众人推举为寨主。此后，他们啸聚山林，专干些劫富济贫之事，日子过得也算逍遥自在。
时光荏苒，转眼间又过去了数月。一日，周通偶然路过桃花村，见到村中刘太公之女容貌出众，顿时心生爱慕之意，竟不顾人家姑娘意愿，强行要娶其为压寨夫人。刘太公自然不肯答应，但迫于周通淫威，又无可奈何。
到了迎亲之日，周通带着一群喽啰吹吹打打地前往桃花村。谁知半路上杀出个程咬金——借宿在刘太公家中的鲁智深得知此事后，怒不可遏，手提禅杖拦住了迎亲队伍。周通哪里认得眼前这位胖大和尚就是昔日的鲁提辖，还口出狂言让鲁智深闪开道路。鲁智深二话不说，挥起禅杖就向周通打去。周通猝不及防，被打得抱头鼠窜。
李忠正在山寨中等待好消息传来，忽听得喽啰前来禀报说周通在半路遭人袭击。他大吃一惊，立刻点齐人马下山增援。待到近前一看，发现与周通交手之人竟是鲁智深，不禁喜出望外。原来，自从渭州一别，李忠对鲁智深一直心怀感激和敬意。
当下，李忠赶忙上前劝止双方，并向鲁智深说明了事情原委。鲁智深闻听此言，方才消了怒气。周通见鲁智深如此厉害，心知不是对手，只好折箭为誓，表示不再纠缠刘家小姐。鲁智深见周通还算识趣，也就不再追究。
不过，鲁智深在桃花山上住了几日之后，却发现李忠和周通二人做事颇为吝啬小气，对待兄弟不够豪爽仗义。他心中渐生不满，最终还是决定离开桃花山，继续闯荡江湖
话说那双鞭呼延灼率领大军征讨梁山，怎奈梁山好汉英勇善战，最终呼延灼兵败如山倒，只得仓皇败逃至青州暂且安身。然而祸不单行，他那匹御赐的踢雪乌骓马竟也被桃花山上的喽啰兵趁其不备给盗走了！这可真是让呼延灼怒不可遏。
于是乎，呼延灼赶忙前去拜见青州知府慕容彦达，并向其借兵以征剿桃花山。得到援兵后，呼延灼气势汹汹地杀奔桃花山而去。桃花山上的头领周通哪是呼延灼的对手？只几个回合下来，就被呼延灼打得丢盔卸甲，大败而走。
眼见形势危急，李忠无奈之下只好派出使者快马加鞭赶往二龙山，请求鲁智深出手相助。要知道，鲁智深平素里最瞧不上李忠这人的小气吝啬，但念及江湖义气，还是毫不犹豫地与杨志、武松一同星夜驰援桃花山。
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