话说狄公见众人都答应了，便命他们结具销案。华国祥自然没话说，李王氏看到毒蛇，忍不住放声大哭。狄公命人把蛇烧灰，当作治罪。这一番折腾下来，已经到了午后，狄公起身回衙，把胡作宾从学里提出来，训斥了一顿，让他以后务必老实谨慎，别再惹祸。胡作宾母子自然感激涕零，在堂上叩头不止。狄公处理完后，就退到后堂。
且说洪亮昨天领了名片赶到皇华镇，跟何恺说明情况。第二天一早，两人就来到汤家门前。何恺先进去，问里面的人：“汤先生在家吗？”里面有人出来问：“你是哪里来的，找先生有什么事？”何恺笑着说：“朱老爷，连地方上的公人都不认识啦？”那人看了何恺一眼，也笑道：“你找他啥事，他还没起床呢。”何恺听了这话，转身向洪亮丢了个眼色，两人便慢悠悠地走进里面。在书房门口站定，洪亮对何恺说：“你办事咋这么磨蹭，既然汤先生在家，他睡在哪间房，赶紧把他叫起来说话呀。”那老家人见洪亮一副公门打扮，赶紧问：“你这公差有啥事儿，跟我说，我进去通知他。”何恺回答道：“他是县太爷派来的，有名片在这儿呢。因为地方上有事，请你家先生到太爷衙门去商量商量，不能耽搁。”老家人从洪亮手里接过名片，走进书房，穿过一个小天井，朝南正宅三间两厢。这时何恺也跟着进去了，心里想着：原来他住在这上首房，就是毕家那墙相连的地方。正想着呢，只见那人走到下首房门，何恺心里顿时凉了半截，暗道：“这下完了，人都不在这房里住，墙上还能有啥可说的？”
发现可疑之人
正暗自嘀咕呢，上首房里出来一个人，大约二十五六岁，长得眉清目秀，仪表堂堂，真是个俊小伙儿。他见老家人进来，赶紧问：“谁来请先生？”老家人说：“这事也奇怪，我们先生虽然是个举子，平时除了在家读书，外面的事一概不管。不知道县里狄太爷为啥派人来请他，说地方上有公事，要跟他商量。你说这是不是很奇怪？恐怕先生未必肯去。”那少年听说是狄太爷，脸色一下子就变了，神情慌张地说：“你为啥不拒绝他，就说先生不参与外事不就行了，干嘛把人领进来呢？”
何恺听了这话，上下打量了一下这人，发现他的房间正好在毕家墙后，心里觉得很可疑。他赶紧接话道：“你公子贵姓啊，是在这儿寄馆的吗？我们太爷不是为别的事，有个善举没人办，听说汤先生是个公正用心的君子，所以派差人拿着名片来请。”说着，见老人已经走进房内，高声喊了两声。只听里面那人醒来问：“我昨天一夜帮学生们清理积课，到天亮才睡，你难道不知道吗？为啥这时候来喊我？”老人回答道：“不是我们不知道，是知县太爷差人来请，有公差在这儿等着回话呢。”汤得忠说：“你为啥不替我回绝他？你去把我的名片拿来，跟来人说，拜上县太爷，就说我是个闭门授徒的书生，不参与闲事。虽然是善举，地方上绅士多着呢，请他太爷另请别人去办吧。”老人听了这话，出来对何恺回复了一遍。
当时洪亮在书房里都听见了，等何恺出来，他说：“汤先生不肯进城，依我看，咱们只能回去禀明太爷，让太爷亲自来。这事儿可不能耽搁，别误了大事。你赶紧按原话说回去，让太爷快来。”说完，两人出了大门，老人把门关上。他们到了街上，何恺对洪亮说：“你看到刚才那个人没？”洪亮说：“有啥可看的，汤得忠在那边房间住，有啥奇怪的。”何恺说：“你不知道，那首房里有个年轻人，跟老者说话，他听到我们说是县里差来的，脸色就变了。我出来就是想让你赶紧回去，看看他有啥动静。他要是害怕，咱们一出门，他肯定会去别的地方。你赶紧回城，把情况禀明太爷，让太爷亲自来。就说太爷来拜访汤先生，到里面借话问话，再观察观察。我就在这附近等着，看他会不会出来，顺便打听一下他姓啥名谁。”
行动部署
两人商量好后，已经辰牌时分。洪亮赶紧回到城里，把情况禀明狄公。狄公听了很高兴，立刻传齐差役，带着马荣、乔太、陶干三人，乘轿来到镇上。到了上灯时分，才到镇上。狄公先命马荣仍在之前那个客寓住下，所有衙役都不许出去，晚上要保密，就说本县到客寓来。客寓主人也这么吩咐。众人领命行事，把行李卸下，洗了脸，喝了茶。
吃完饭后，狄公对马荣说：“你们四人今晚分班行动，洪亮和你在毕家屋上等候，要是有动静，就喊捉贼，看下面啥情况；乔太和陶干在汤家门前守候，要是有人半夜出来，就把他抓住。本县现在不去，就是怕惊动了贼人，让他们跑了。”四人领命下去，各自行动。
马荣冒险行动
且说马荣和洪亮两人出了店门，洪亮说：“我为这事儿可没少费功夫，好不容易有点眉目，今晚要是再不破案，以后就更难办了。我看你本事那么大，啥事不能干？我有个主意，不知道你肯不肯干。”马荣说：“咱们都是为主人办事，只要能做，有啥不行的？你说吧。”洪亮说：“汤家那个后生很可疑，怕他识破机关，一连几天都安分守己，不跟周氏往来。咱们虽然在屋上，再听几天也下不去。不如你扮成窃贼，从房上跳到里面，在他房里偷看动静。这可比在外面有把握。就怕你早就洗手不干这行，所以不好意思说。你觉得咋样？”马荣笑着说：“我还以为啥事儿呢，这本来就是我的老本行，这主意不错，今晚就去。”说完，两人来到何恺家，坐了一会儿。
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