话说那李瞎子的老婆在堂上撒泼耍赖，李瞎子上去劝她回家，嘿，结果被这母夜叉啐了一脸唾沫星子。李公瞧着这乱哄哄的场面，气得直翻白眼，大声喊道：“左右听令，给我把李瞎子狠狠重责二百大板！”这一声令下，快皂两班的衙役们立马冲上前，像拎小鸡似的把李瞎子拖翻在地。那李瞎子的老婆一看这阵仗，这才麻溜地站起身来，被衙役们连拖带拽、连哄带撵地给轰出了公堂。周围那些看热闹的吃瓜群众，都捂着嘴偷笑，心里直嘀咕：“这都啥事儿啊，简直比戏班子唱戏还热闹！”
李公见这闹剧总算告一段落，便让衙役把李瞎子拉起来，然后整理整理官服，准备起轿回衙。这时候，地方上的那些个绅耆早就等在西方庵，好酒好菜都备好了，就盼着李公能赏脸去吃个饭。李公这人啊，特别清正廉洁，再三推辞，最后就只喝了两杯茶，意思意思。马夫把马牵过来，李公跟那些前来迎接的绅士拱手道别，然后翻身上马。衙役们在前面鸣锣开道，陆大荣和李瞎子戴着锁链，垂头丧气地跟在马屁股后面。那些绅耆们一路送李公到村口，这才恋恋不舍地回去。
李公进了城，先到城隍庙烧了香，祈求神灵保佑这一方百姓平安，也保佑自己能顺利断案。之后便回到衙门，刚在大堂上坐定，就听见外面擂鼓排衙，那声音震得人耳朵嗡嗡响。三通鼓罢，只见班内走出两个人来，还带着个年轻的学生，到案前“扑通”一声跪下，恭恭敬敬地缴签销差。原来啊，这俩人就是去传许国桢的原差。李公接过签票，看了看，然后就开始传许国桢问话。
李公上下打量了一下许国桢，清了清嗓子，问道：“你就是许国桢？”许国桢哆哆嗦嗦地回答：“是……是小人。”李公接着问：“你今年多大了？”许国桢小声说：“回大老爷，小人二十一岁。”李公一听，眼睛一瞪，提高了声调：“你这毛头小子，年纪轻轻的，咋就不学好呢？你师傅前脚刚走，你后脚就把他的女儿拐跑了！你说，你把那姑娘藏哪儿了？给我老实交代，要是敢说谎，有你好受的！”许国桢吓得脸都白了，连忙摆手解释：“大老爷，您可冤枉死小人了！小人跟随师傅读书多年，一直本本分分，哪敢干这种天理难容的事儿啊？那天送殡回来，师妹突然生病了，师母就让小人坐车送她回去。谁知道车走到李家砦那地方，突然冒出一伙凶神恶煞的强人，他们把小人从车上拽下来，连车带师妹一块儿给劫走了。小人不甘心啊，就跟着他们苦苦哀求，让他们把师妹放了，结果被他们用马棒在左膀子上狠狠打了好几下，疼得小人当时就昏死过去了。等小人半夜醒过来的时候，周围黑灯瞎火的，人车早就没影了。小人没办法，只好在树林里凑合一宿，第二天就到处去找，可找了好几天，连个毛都没找着。后来小人突然得了一场大病，浑身烧得滚烫，整个人都不省人事了。多亏了白衣庵的慧明和尚收留小人在庵里调养，这才慢慢好起来。前天才刚进城，小人心里愧疚，也不敢去见师母的面。正不知道该咋办呢，就遇到大老爷您派来的人，让小人来衙门。小人说的句句都是实话，绝对没有半句假话，要是有假，就让小人天打雷劈！”李公听他说得振振有词，心里却犯嘀咕：“这小子，不会是在跟我演戏吧？”于是又问道：“被劫那天是哪天？”许国桢想了想，回答：“是九月初二傍晚的时候，小人记得清清楚楚。”
李公一听，猛地一拍惊堂木，大声喝道：“好你个许国桢，没想到你年纪轻轻，倒是个撒谎不打草稿的高手！你说你师妹被强人劫走了，你又生病，直到前天才进城。那为啥你师母在西门外遇见你，问你女儿下落的时候，你不但不告诉她，还把她给打了一顿，甚至抢走了她头上的首饰？今天把你抓到这儿了，你还敢跟我油嘴滑舌、巧言搪塞！”说完，李公就命令左右衙役：“先给我把许国桢重责二十戒尺，看他还嘴硬不嘴硬！”许国桢一听，吓得“扑通”一声跪在地上，拼命哀求饶命。可衙役们哪管他这些，一个个挽起袖子，露出粗壮的胳膊，把许国桢的手拽出来，“噼里啪啦”就是一顿打，每只手各打了十下。打完之后，李公又让许国桢上前，继续审问。可这许国桢也是个倔脾气，一口咬定之前说的话，死不承认自己拐带了师妹。李公见问不出什么名堂，只好先把许国桢押下去，等传张王氏到案，让他们当面对质。然后吩咐一声，掩门退堂了。
再说那张王氏，自从女儿丢了以后，那真是吃不下睡不着，整天以泪洗面。明面上，她不停地去官府告状，求官府帮忙找人；暗地里，她也花了不少钱雇人四处打听女儿的下落。这时间过得可真快，一转眼一个多月过去了，可女儿还是一点消息都没有。张王氏急得头发都白了一大半，整个人都憔悴得不成样子。这天，她刚从吕祖阁求完签回来，手里拿着签句，正准备到隔壁杂货铺找卜掌柜的帮忙讲解讲解，看看这签上到底是啥意思，能不能找到女儿的线索。巧了，这时候公差上门了。公差一见到张王氏，就笑着说：“张奶奶，恭喜您了！您这事儿啊，算是有点眉目了。”张王氏一听，眼睛一下子亮了起来，激动地说：“哎呀，老天爷开眼了！是不是找到我女儿了？”公差摇了摇头，说：“您女儿暂时还没找到，不过找到您女婿了。”张王氏一听，气得直跺脚，呸了一声说：“哪个缺德冒烟的女婿啊？我说的是许国桢那混蛋，我恨不得扒了他的皮，吃了他的肉！他到底把我女儿藏哪儿去了？”那个卜掌柜在旁边连忙劝道：“师奶奶，您先别着急。既然找到了许国桢，那离找到您女儿也就不远了。两位公差大哥辛苦了，快进来喝杯茶，慢慢说。”公差笑着说：“多谢掌柜的好意，我们还得回去交差呢。我们是奉了本官的命令，来传张奶奶明天早堂去跟许国桢对质的。您明天可得早点起来准备，千万别误了时辰。”说完，两个公差就转身走了。张王氏千恩万谢地把公差送走，卜掌柜也在旁边帮着说了不少好话。
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