朱文和周成这俩家伙，一边唠着嗑，一边脚下生风，不一会儿就到了句容县的北门。他俩大摇大摆地进了城，跟两个闲逛的大爷似的。进了城就找了个酒铺，进去就扯着嗓子问：“哎，老板，听说这十字街观音堂在唱戏呢，是不是啊？”老板笑着回他俩：“可不是嘛，热闹着呢！”这俩货一听，二话不说，顺着大街就往南走，跟俩着急投胎的似的。
没多大一会儿，就到了十字街，往东一拐，就瞅见那戏台了。嚯，好家伙，台下乌央乌央的全是人，跟下饺子似的。他俩在台下找了个地儿站住，眼睛瞪得跟铜铃似的瞧着台上。只见台上有个光膀子的家伙，脸上抹得跟黑炭似的，手里拿着个半截锄杠，在台上上蹿下跳，活像个猴子。周成一看，嘴巴张得老大，跟见了鬼似的，说：“这是唱的哪一出啊？既不像《钓鱼》，也不像《打朝》，这是啥玩意儿？”旁边有个好事的，笑嘻嘻地搭话：“你这就不懂了吧？这出戏叫《灶王爷扫北》，那可是御驾亲征，大战出溜锅，厉害着呢！”这俩公差一听，对视一眼，都傻眼了，异口同声地说：“这还真是出新鲜戏码！”说完，他俩就到戏台对面的条桌那儿坐下了，还让小二倒了两碗茶，准备好好看戏。
正看着呢，突然听到东边有人喊他俩：“二位上差，好久不见啊！来这儿干啥呢？”他俩一听，扭头一看，哟呵，原来是句容县的马快头金六。这两人一看是熟人，脸上立马堆满了笑，跟见了亲人似的，连忙说：“金六哥，真是巧啊！好久不见。”金六也不客气，把自己的茶碗拿过来，跟他俩凑一桌坐下了，然后好奇地问：“二位来这儿有啥事儿啊？”周成眼珠子一转，笑着说：“一来看戏，二来嘛，也来找个朋友。”金六一听，撇了撇嘴，一脸神秘地说：“听说新来的这位罗锅子刘大人，可真是个爱管闲事的主儿，事儿精一个！”周成一听，像个泄了气的皮球，叹了口气说：“唉，别提了，这可真是我们的一道坎儿，倒霉催的，这事儿啊，说来话长。”
金六眼珠子滴溜一转，凑近他俩，小声说：“二位，这戏也没啥好看的，我跟你们说，这戏班子就花了六吊钱、二斗小米子、十斤倭瓜，就唱五天，能有啥好戏？也就比俩狗打架热闹点。依我看，不如上我家去，我家里正有个局儿，有个有钱的主儿在耍钱，我还约了几个老手，还有观音堂的六和尚，他们四个人玩得正欢呢。每人二十吊现钱对烧，咱去看看。要是咱这边的人赢了，那就皆大欢喜；要是他们赢了，二位就瞧我的眼色行事。我给你们使个眼色，你们就动手，把骰子一抓，吓唬吓唬他们，咱就来个软硬兼施，把他们的钱留下，咋样？”这俩公差一听，眼睛放光，跟看见肉骨头的狗似的，满心欢喜地说：“六哥，这敢情好啊！这不是天上掉馅饼——白捡的便宜嘛！那咱就走。”
说走就走，三人站起身来，金六还假惺惺地说自己运气不好，抢先把茶钱给付了，然后带着他俩穿街过巷，不一会儿就到了自己家门口。金六把朱文和周成让进屋里，三人刚坐下，就听到炕上掷骰子的那个年轻人喊：“金六爷，你先借我两吊钱呗？一会儿从店里拿来就还你。”金六一听，走过去一瞧，嘿，原来是自己这边的人赢了！心里那叫一个美，跟中了彩票似的。虽然这小子二十吊钱都输光了，但金六知道他还有钱，就故意对快家子王五说：“王五哥，把你的钱拿出五吊来，给这朱文哥使一会儿，算我账上，放心，绝对亏不了你。”王五还装模作样地迟疑了一下，说：“先拿一吊掷着吧。”这时，那个年轻人急了，说：“金六哥，你这是干啥呢？何必碰这么个钉子。这样吧，你让人到西关里王虎臣家店里，就说钟老叔要十吊钱。”王五也跟着凑热闹，说：“先拿一吊下注怎么样？”金六一看时机到了，指着那个年轻人对朱文和周成说：“王五哥，这位就是江宁府的钟老太爷！”又指着另一个说：“这就是东关里闲木厂的王五爷。都是自己人。”王五也跟着演戏，装作惊讶地对那个年轻人说：“钟老太爷，恕我眼拙，失敬失敬！”那个年轻人还装模作样地说：“岂敢岂敢。”
金六转过头对周成说：“周大兄，要不你跑一趟？到西关外王虎臣家店里，就说钟老叔在我家耍钱呢，要十吊钱去。”周成心里跟明镜似的，连忙答应一声，跟朱文使了个眼色，朱文也心领神会。两人出了金六家的门，站在外面，周成一脸严肃地说：“刚才耍钱那小子，我怎么看怎么不对劲，这里面肯定有事儿。虽说他穿得人模人样的，但是你看他那长相，一脸横肉，跟个凶神恶煞似的，哪像个好人？而且他还自称‘钟老叔’，咱要找的人叫钟自鸣，虽说姓一样，可名字对不上啊，这事儿真是让人头疼，就跟一团乱麻似的。要不，咱去王虎臣那儿探探口风？”朱文连忙点头说：“行，就这么办！”
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