有一天，包公坐堂受理百姓告状。只见一个五十来岁的乡民，急急忙忙跑进来，“扑通”一声跪在地上，大声喊着：“冤枉啊，青天大老爷！”包公一看，立刻吩咐：“把这人带上堂来。”
等乡民来到跟前，包公和声问道：“你叫什么名字？有啥冤枉事儿，细细说来。”那乡民抬起头，一边磕头一边说：“小人姓张，叫张致仁，住在七里村。有个族弟叫张有道，是个货郎。他住的地方离小人家也就几里地。前几天，小人去族弟家探望，这才知道，他三天前竟然死了。小人就问弟媳刘氏，他是得啥病死的，咋连个信儿都不送呢？刘氏说他是心疼病死的，还说家里没人手，所以没送信。小人觉得有道死得不明不白，就到祥符县去申诉，恳请县太爷开棺检验。县太爷倒是准了小人的状子。”
张致仁说到这儿，抹了一把眼泪，接着说：“可等到开棺检验，却没发现一点伤痕。这下刘氏可来劲了，撒起泼来，说了好多冤枉小人的话。县太爷听信了她的话，反倒打了小人二十大板，还让小人找保人回家。小人越想越不对劲，有道肯定死得不正常。实在没办法，小人才跑到大老爷您这儿，求青天大老爷给小人做主啊！”说完，张致仁“砰砰”磕头，眼泪鼻涕全下来了，趴在地上哭得那叫一个伤心。
包公听了，沉思片刻，问道：“你兄弟平时身体咋样？有没有啥毛病？”张致仁连忙回道：“回老爷的话，他向来没病没灾的。”包公又问：“你最后一次见你兄弟是啥时候？”张致仁想了想，说：“我们兄弟俩关系一直挺好，平时经常走动。五天前，他还在小人家中呢。后来五六天没见着他，小人不放心，就去他家找他，结果才知道，他三天前就死了。”
包公听了这话，心里琢磨开了：“五天前还在他家，第六天去看，人却是三天前死的，这中间就隔了一两天，这里面肯定有猫腻。”包公琢磨完，就准了张致仁的状子，马上让人出签，把刘氏传来问话。之后，包公暂时退堂，回到书房，拿着状子翻来覆去地看，越看越觉得这事透着古怪，心里直纳闷。
这时候，包兴和李才在旁边站着伺候。突然，听到外面有脚步声。包兴耳朵尖，立刻迎了出去。原来是外班的人，手里拿着一封信。外班说：“外面有个读书人求见，这封信是了然和尚让我转交的。”包兴一听，接过信，赶紧回屋，跟包公说明情况，把信呈了上去。
包公对了然和尚那是打心眼里敬重，赶忙拆开信。一看，原来是封推荐信，信里把这人的学问、品行夸了个天花乱坠。包公看完，马上让包兴去把人请进来。
包兴出去一看，只见那人穿的衣服，全是之前包公在庙里换下来的，又肥又大，穿在身上松松垮垮的，帽子还捏出好几个褶儿，要多滑稽有多滑稽。包兴一看就明白了，这肯定是了然和尚给他的。包兴也没点破，客客气气地说：“我家老爷有请。”只见那人装模作样，摆出一副斯斯文文的样子，跟着包兴进了书房。
包兴掀起门帘，那人进去后，包公站起身来。那人赶忙作揖行礼，包公也回了一礼，然后请他坐下。包公客客气气地问：“先生贵姓啊？”那人回答道：“晚生复姓公孙，名策。一直想通过科举出人头地，可每次都名落孙山，没办法，只好流落到大相国寺。多亏了然禅师照顾，特意写了这封信推荐我，希望大人能给我个机会。”包公看他举止大方，说话有条有理，又问了些书籍典故方面的问题，没想到他对答如流，学问那叫一个渊博，心里不禁感叹，这真是个怀才不遇的才子啊。包公心里十分高兴。
正说着话，外面的外班进来禀报：“刘氏已经传到了。”包公听了，立刻吩咐：“准备升堂。”然后对公孙策说：“公孙先生，失陪一下，我去处理点公务。李才，你好好陪着公孙先生。”说完，带着包兴，大步流星地去升堂了。
包公坐在公堂的椅子上，威风凛凛地喊了一声：“带刘氏！”下面的衙役们立刻扯着嗓子喊道：“带刘氏！带刘氏！”
不一会儿，就见一个二十多岁的妇人，从外角门扭着腰走进来。她脸上一点害怕的样子都没有，嘴里还嘟囔着：“好好的一个人，死了还不让安生，非得开棺验尸，也不知道上辈子造了什么孽。现在又把我传到这儿来，还能翻出什么花样不成。”一边说着，一边走上堂来。她眼皮都不抬一下，就袅袅婷婷地跪在地上，一看就是个经常打官司的老手。
包公一脸严肃地问：“你就是张刘氏？”妇人不紧不慢地回答：“回老爷的话，小妇人正是刘氏，嫁给货郎张有道为妻。”包公又问：“你丈夫是怎么死的？”刘氏装出一副悲伤的样子，说道：“那天晚上，我丈夫回家吃了晚饭，一更天就睡下了。到了二更天多的时候，他突然捂着心口喊疼。小妇人吓得魂儿都没了，赶紧爬起来。他疼得直打滚，嘴里直嚷嚷，可没多一会儿，就断了气。小妇人可真是命苦啊！”说着，还挤出几滴眼泪。
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