白玉堂回到巡按衙门，求见颜大人。颜大人自西虚山回来后，一直忧心忡忡，一夜都没睡好。如今听说白五爷回来，心中大喜，连忙请他进来相见。白玉堂把水怪的真相告诉了颜大人，原来所谓水怪是十三名水寇假扮。这些水寇白天在三皇庙聚集，以劫掠客船为生，夜间就扮作水怪，想把赤堤墩的百姓赶散，好方便他们行事。可偏偏这些难民担心赤堤墩的堤岸有危险，所以即便没有房屋，也情愿住在窝棚里，死守这条堤，怎么也不肯离开。
白玉堂又把乡老提到的旋涡情况讲了出来。公孙策听后，暗自思索：“这肯定是别处有堵塞的地方，水流宣泄不通，才冲击到这里，导致水势泛滥，堤坝难以修筑。必须详细查探根源，疏通河道，让水流畅通，才能消除灾害。”想完，他向按院说明，打算第二天亲自去探水。颜大人同意了。白玉堂说：“既然有水寇，我想在水战方面，非得我四哥蒋平来不可。必须赶紧写奏折和书信，一面启奏皇上，一面禀报包相，才能确保万无一失。”颜大人连忙称是，马上让公孙策先生写了奏折和禀帖，立刻派人拜发上路。
第二天，颜大人派了两名干总，一名叫黄开，一名叫清平，带着八名水手、两只快船，跟随公孙先生前去探水。知府又来求见，颜大人请他到书房相见，商议河工之事。忽然，清平惊慌失措地回来禀报：“卑职跟随公孙先生前去探水，刚到旋涡处，卑职阻拦，劝先生不可再前进。没想到船头突然一低，顺水一转，公孙先生与千总黄开就都落水不见了。卑职难以救援，特来向大人请罪。”颜大人听了，心里十分着急，便问道：“这旋涡处可有往来船只？”清平说：“先前本有船只往来，如今这里成了汇水之地，船只再也不从这里走了。”颜大人又问：“难道黄开不知道此处危险吗？为何不极力阻拦先生呢？”清平道：“黄开也曾再三阻拦，无奈先生执意不听，卑职等人也没办法。”颜大人无奈，叱退了清平，吩咐知府多派水手前去打捞尸首。知府回去派人打捞了半天，一点消息都没有，回来禀知按院。颜大人急得唉声叹气。白玉堂说：“这肯定是水寇干的，只能等蒋四哥来了，再作打算。”颜大人没有办法，只好静静等待消息。
过了几天，蒋平果然到了，拜见按院。颜大人便把公孙策先生与千总黄开溺水的事情说了一遍。白玉堂也把捉拿水怪一名，以及供出还有十二名水寇在旋涡那边三皇庙内聚集、当作窝巢的事，一一说了。蒋平说：“依我看，公孙先生肯定不会死。这件事必须查个水落石出，得到确凿证据，才好写奏折启奏皇上。”随即吩咐预备一只快船，仍叫清平带到旋涡处。
蒋爷上了船，清平见他身材瘦小，看起来像个病夫，心里暗自嘀咕：“这样的人从京中特地调过来，有什么用呢？他也敢去探水？要是遇见水寇，还不得白白送命。”正胡思乱想，只见蒋爷穿上水靠，手提鹅眉钢刺，对清平说：“千总，把我送到旋涡。我要是落水，你们只管在平坦的地方远远等候。就算时间长点，也不要慌张。”清平不敢多言，只能连连答应。
水手摇橹摆桨，没多久，眼看就到了旋涡处，清平说：“前面就是旋涡了。”蒋爷站起身来，站在船头上，说：“千总站稳了。”他把身体往前一扑，双脚把船往后一蹬。别看他身材弱小，力气却很大。又见蒋爷侧身入水，就好像把水穿刺了一个窟窿一样，连个大动静都没有，更让人觉得稀奇。
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