齐国攻打宋国，宋国形势危急，苏代就给燕昭王写了一封信，信中说：
“燕国作为拥有万辆兵车的大国，却把人质送到齐国，这样名声低下而且权势轻微；出动万辆兵车的兵力去帮助齐国攻打宋国，百姓劳累而且财力耗费；攻破宋国，使楚国的淮北地区受到残害，让齐国变得强大，与强敌结仇并且危害自己的国家：这三点都是对国家很不利的事啊。然而大王您还是这样做了，是想以此来取得齐国的信任。可是齐国却更加不信任大王您，而且对燕国的猜忌也更厉害了，这就是大王您计策上的失误了。把宋国加上楚国的淮北地区，那可是一个强大的拥有万辆兵车的大国的力量，要是被齐国兼并了，那就等于又增加了一个齐国啊。北方少数民族地区方圆七百里，再加上鲁国、卫国，又是一个强大的拥有万辆兵车的大国的力量，要是也被齐国兼并了，那就等于又增加了两个齐国啊。一个齐国强大起来，燕国还像狼一样顾虑重重难以抵挡，现在要是有三个齐国那样强大的力量逼近燕国，那灾祸必会很大了。
“即便如此，聪明的人办事，能够把灾祸转化为福运，把失败转变为成功。齐国的紫色丝绸，本来是用白色的素绢染成的，可价格却高出十倍；越王勾践被困在会稽山上，后来又消灭了强大的吴国而称霸天下：这些都是把灾祸转化为福运，把失败转变为成功的例子啊。
“现在大王您要是想把灾祸转化为福运，把失败转变为成功，那就不如挑动齐国去称霸并且尊崇它，派使者到周室去结盟，烧掉和秦国的盟约，宣称‘最好的计策是攻破秦国；其次，一定要永远排斥它’。秦国怀着被排斥的心态等待被攻破，秦王必然会为此担忧。秦国五代都在攻打诸侯，现在却屈居齐国之下，秦王的志向要是能实现对齐国的穷追猛打，他是不会害怕动用整个国家的力量去争取成功的。既然这样，大王您为什么不派能言善辩的人用这样的话去游说秦王呢：‘燕国、赵国攻破宋国使齐国变得强大，还尊崇齐国并甘居其下，燕国、赵国这样做并不是想从中获利啊。燕国、赵国不想获利却还是这样做了，是因为不信任秦王啊。既然这样，大王您为什么不派可以信赖的人去联合燕国、赵国，让泾阳君、高陵君先到燕国、赵国去呢？秦国要是有变故，就把他们作为人质，那么燕国、赵国就会信任秦国了。秦国做西帝，燕国做北帝，赵国做中帝，拥立三个帝王来向天下发号施令。韩国、魏国要是不听从，秦国就去攻打它们，齐国要是不听从，燕国、赵国就去攻打它，天下谁还敢不听从呢？天下都服从听从了，就趁机驱使韩国、魏国去攻打齐国，说‘一定要让齐国归还宋国的土地，把楚国的淮北地区归还给楚国’。让齐国归还宋国的土地，把楚国的淮北地区归还给楚国，这是燕国、赵国所希望的；拥立三个帝王，这也是燕国、赵国所愿意的。燕国、赵国实际上得到了想要的利益，在名分上得到了所期望的尊崇，它们抛弃齐国就会像甩掉一只草鞋一样容易了。’现在如果不联合燕国、赵国，齐国称霸就必然会成功。诸侯们都支持齐国而大王您不跟从，那燕国就会遭到攻打；诸侯们都支持齐国而大王您跟从了，那燕国的名声就会低下。现在联合燕国、赵国，燕国就能国家安定而且名声尊崇；不联合燕国、赵国，燕国就会国家危险而且名声低下。舍弃尊崇安定却选择危险低下，聪明的人是不会这样做的。”秦王听到这样的话，必然会像被刺痛了心脏一样。那么大王您为什么不派能言善辩的人用这样的话去游说秦国呢？秦国一定会被争取过来，齐国也一定会遭到攻打了。
“争取秦国，是深厚的邦交；攻打齐国，是正当的利益。尊崇深厚的邦交，追求正当的利益，这是圣明君主所做的事啊。”
燕昭王认为这封信写得很好，说：“先辈们曾经对苏氏有恩，在子之之乱的时候苏氏离开了燕国。燕国想要向齐国报仇，除了苏氏没有别人可以依靠了。”于是就召见苏代，又优厚地对待他，和他一起谋划攻打齐国的事。最终攻破了齐国，齐湣王出逃。
过了很久，秦国召见燕王，燕王想去，苏代劝阻燕王说：“楚国得到枳地却导致国家灭亡，齐国得到宋国却导致国家灭亡，齐国、楚国不能因为占有枳地、宋国就去侍奉秦国，这是为什么呢？是因为有功劳的国家，正是秦国深深仇恨的对象啊。秦国夺取天下，不是靠施行道义，而是靠暴力啊。秦国施行暴力，是明确地告知天下的。
“秦国告知楚国说：‘蜀地的军队，乘船沿着汶水而下，趁着夏季江水上涨进入长江，五天就能到达郢都。汉中之兵，乘船从巴地出发，趁着夏季江水上涨进入汉水，四天就能到达五渚。我在宛城东边集结军队顺流而下攻打随国，聪明的人来不及谋划，勇敢的人来不及发怒，我就像射下飞鸟一样容易。大王您却还想着等天下诸侯去攻打函谷关，这不是太遥远了吗！’楚王因为这个缘故，十七年都侍奉秦国。
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