张仪说：“况且我带着大王您授予的符节出使楚国，楚国怎敢杀我呢。假使杀了我而能让秦国得到黔中之地，那可正是我的最大心愿啊。”于是张仪就出使楚国了。楚怀王见到张仪后就把他囚禁起来，准备杀掉他。
靳尚对郑袖说：“你也知道自己会被大王嫌弃吧？”郑袖问：“为什么呢？”靳尚说：“秦王非常宠爱张仪，不想让他身陷楚国，现在准备用上庸之地的六个县贿赂楚国，用美人来向楚国求婚，还要派宫中善于唱歌的女子作为陪嫁。楚王看重土地，尊崇秦国，秦国来的女子必然会尊贵起来，而夫人您就会被排斥了呀。不如您去替张仪说情，把他放出来。”
于是郑袖日夜向楚怀王进言说：“做臣子的都是各为其主效力呀。现在秦国的土地还没到手，秦国就派张仪来了，这是很尊重大王您呢。大王您还没以礼相待就把张仪杀了，秦国必然会大怒，然后来攻打楚国。我请求和儿子一起迁居到江南去，免得被秦国残害啊。”楚怀王听后后悔了，就赦免了张仪，还像从前一样优厚地对待他。
张仪被释放出来后，还没离开楚国，听说苏秦死了，就游说楚王说：“秦国的土地占了天下的一半，军队的实力能与四个国家相抗衡，四周有险要的地势，又有黄河环绕，四面都有要塞作为坚固的防线。勇猛的战士有一百多万，战车一千辆，战马一万匹，储存的粮食堆积如山。秦国的法令严明，士兵们愿意赴难，乐于效死，君主英明而且严厉，将领聪慧而且勇武，即便不出动军队，只要占据常山的险要地势，就一定能折断天下的脊梁，天下各国中，谁要是最后臣服，谁就会最先灭亡。
况且那些主张合纵的人，和驱赶羊群去攻击猛虎没什么不同，老虎和羊谁强谁弱是很明显的了。现在大王您不和猛虎结交，却和羊群联合，我私下认为大王您的计策错了。天下的强国，不是秦国就是楚国，不是楚国就是秦国，两国相互争斗，这种形势是势不两立的。大王您不和秦国结交，秦国出兵占据宜阳，韩国的上党地区就无法和外界相通。秦国再出兵河东，夺取成皋，韩国必然会向秦国称臣，魏国也会跟着服从秦国。秦国攻打楚国的西边，韩国、魏国攻打楚国的北边，楚国的江山社稷怎能不危险呢。
况且那些主张合纵的人，聚集一群弱小的国家去攻打最强大的国家，不估量敌人的实力就轻易作战，国家贫穷却频繁地发动战争，这是走向危亡的做法啊。我听说，兵力不如对方就不要向对方挑战，粮食不如对方就不要和对方持久作战。那些主张合纵的人，修饰言辞，抬高君主的气节，只说有利的一面，不说有害的一面，一旦遭遇秦国的祸患，就来不及挽救了。
所以希望大王您仔细考虑这件事。秦国西边有巴、蜀，大船运载着粮食，从汶山出发，顺江而下，到楚国三千多里。大船运载士兵，一艘船能载五十人和三个月的粮食，顺流而下，一天能行三百多里，路程虽长，却不耗费牛马之力，用不了十天就能抵达扞关。扞关一旦受到惊扰，那么从楚国边境以东就都得守城戒备了，黔中、巫郡也就不再归大王您所有了。秦国出动军队从武关出发，向南攻打楚国，楚国北方的交通就会被阻断。秦国攻打楚国，楚国的危难在三个月之内就会降临，而楚国等待诸侯救援，却要在半年之后，这时间根本来不及呀。那些弱小国家的救援，让大王您忘记了强大秦国带来的祸患，这就是我为大王您担忧的原因啊。”
太史公说：三晋这个地方有很多善于随机应变的谋士，那些主张合纵、连横而使秦国强大起来的，大多都是三晋之人。张仪的所作所为比苏秦更过分，然而世人厌恶苏秦，是因为苏秦先死了，张仪就大力宣扬暴露苏秦的短处来辅助自己的主张，成就他的连横策略。总之，这两个人实在是能使国家倾覆危亡的谋士啊。
且臣奉王之节使楚，楚何敢加诛。假令诛臣而为秦得黔中之地，臣之上愿。”遂使楚。楚怀王至则囚张仪，将杀之。靳尚谓郑袖曰：“子亦知子之贱于王乎？”郑袖曰：“何也？”靳尚曰：“秦王甚爱张仪而不欲出之，今将以上庸之地六县赂楚，以美人聘楚，以宫中善歌讴者为媵。楚王重地尊秦，秦女必贵而夫人斥矣。不若为言而出之。”于是郑袖日夜言怀王曰：“人臣各为其主用。今地未入秦，秦使张仪来，至重王。王未有礼而杀张仪，秦必大怒攻楚。妾请子母俱迁江南，毋为秦所鱼肉也。”怀王后悔，赦张仪，厚礼之如故。张仪既出，未去，闻苏秦死，乃说楚王曰：“秦地半天下，兵敌四国，被险带河，四塞以为固。虎贲之士百馀万，车千乘，骑万匹，积粟如丘山。法令既明，士卒安难乐死，主明以严，将智以武，虽无出甲，席卷常山之险，必折天下之脊，天下有后服者先亡。且夫为从者，无以异于驱群羊而攻猛虎，虎之与羊不格明矣。今王不与猛虎而与群羊，臣窃以为大王之计过也。凡天下强国，非秦而楚，非楚而秦，两国交争，其势不两立。大王不与秦，秦下甲据宜阳，韩之上地不通。下河东，取成皋，韩必入臣，梁则从风而动。秦攻楚之西，韩、梁攻其北，社稷安得毋危。且夫从者聚群弱而攻至强，不料敌而轻战，国贫而数举兵，危亡之术也。臣闻之，兵不如者勿与挑战，粟不如者勿与持久。夫从人饰辩虚辞，高主之节，言其利不言其害，卒有秦祸，无及为已。是故愿大王之孰计之。秦西有巴蜀，大船积粟，起于汶山，浮江已下，至楚三千馀里。舫船载卒，一舫载五十人与三月之食，下水而浮，一日行三百馀里，里数虽多，然而不费牛马之力，不至十日而距扞关。扞关惊，则从境以东尽城守矣，黔中、巫郡非王之有。秦举甲出武关，南面而伐，则北地绝。秦兵之攻楚也，危难在三月之内，而楚待诸侯之救，在半岁之外，此其势不相及也。夫弱国之救，忘强秦之祸，此臣所以为大王患也。”
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