孟尝君名叫田文，姓田。他的父亲是靖郭君田婴。田婴是齐威王的小儿子、齐宣王的庶弟。田婴从齐威王时就任职处理政事，和成侯邹忌、田忌率领军队救援韩国，攻打魏国。成侯和田忌争宠，成侯诋毁田忌。田忌害怕，袭击齐国边境城邑，没有取胜，逃亡到国外。恰逢齐威王去世，齐宣王即位，宣王知道成侯诋毁田忌，就又召回田忌让他做将领。宣王二年，田忌和孙膑、田婴一起攻打魏国，在马陵打败魏军，俘虏了魏国太子申，还杀了魏国将领庞涓。宣王七年，田婴出使韩国、魏国，韩国、魏国向齐国臣服。田婴和韩昭侯、魏惠王在齐宣王的东阿南边会面，结盟后离开。第二年，又和梁惠王在甄地会面。这一年，梁惠王去世。宣王九年，田婴担任齐国相国。齐宣王和魏襄王在徐州会面，互相承认对方为王。楚威王听说后，对田婴很生气。第二年，楚国在徐州打败齐国军队，还派人驱逐田婴。田婴派张丑游说楚威王，威王这才作罢。田婴担任齐国相国十一年，齐宣王去世，齐湣王即位。齐湣王即位三年，把田婴封在薛地。
起初，田婴有四十多个儿子。他的一个地位低下的妾生了个儿子叫田文，田文是五月五日出生的。田婴告诉田文的母亲说：“不要养活他。”他母亲偷偷地把他养活了。等田文长大后，他母亲通过兄弟把田文引见给田婴。田婴对他母亲发怒说：“我让你扔掉这个孩子，你竟敢把他养大，这是为什么？”田文叩头，趁机问：“您不养五月出生的孩子，是什么原因呢？”田婴说：“五月出生的孩子，长到和门户一样高的时候，会对父母不利。”田文说：“人的命运是由上天授予呢？还是由门户授予呢？”田婴沉默不语。田文说：“如果一定是由上天授予的，您忧虑什么呢？如果一定是由门户授予的，那么可以把门户加高，谁能长到那么高呢！”田婴说：“你不要说了。”
过了很久，田文找机会问他父亲田婴说：“儿子的儿子叫什么？”田婴说：“是孙子。”田文又问：“孙子的孙子叫什么？”田婴说：“是玄孙。”田文问：“玄孙的孙子叫什么？”田婴说：“不知道。”田文说：“您担任齐国相国，到现在已经经历了三代君王了，齐国领土没有增加，而您自己家里富得积累了万金，门下看不到一个贤能的人。我听说将军的后代一定能出将军，相国的后代一定能出相国。现在您的后宫姬妾穿着华丽的丝绸衣服，而士人连粗布衣服都穿不上；您的奴仆婢妾有吃不完的美食，而士人连糟糠都吃不饱。现在您还热衷于积累财富，想把它留给那些不知道是谁的人，却忘记国家的事业一天天地衰败，我私下对此感到奇怪。”于是田婴开始重视田文，让他主持家务，接待宾客。宾客一天天增多，田文的名声在诸侯间传播开来。诸侯都派人请求薛公田婴立田文为太子，田婴答应了。田婴去世后，谥号是靖郭君。田文果然继承了薛地，这就是孟尝君。
孟尝君在薛地，招揽各国的宾客和逃亡的有罪之人，这些人都归附孟尝君。孟尝君舍弃家业优厚地对待他们，因此天下的士人都倾心归附。他的食客有几千人，无论贵贱都和孟尝君一样待遇。孟尝君和宾客坐着谈话时，屏风后面常常有侍从史官，负责记录孟尝君和宾客的谈话内容，询问宾客亲戚的住处。宾客离开后，孟尝君就已经派使者去慰问宾客的亲戚，并赠送礼物。孟尝君曾经招待宾客吃晚饭，有一个人遮住了灯光。宾客生气，认为饭食不一样，停止吃饭要告辞离开。孟尝君站起来，亲自端着自己的饭和他的相比。宾客很惭愧，自刎而死。士人因此大多归附孟尝君。孟尝君对宾客没有什么选择，都很好地对待他们。每个人都认为孟尝君亲近自己。
秦昭王听说孟尝君很贤能，就先派泾阳君到齐国做人质，请求见到孟尝君。孟尝君准备去秦国，宾客们都不想让他去，劝谏他，他不听。苏代对他说：“今天早上我从外面来，看见木偶人和土偶人在相互交谈。木偶人说：‘天下雨的话，你就会被冲毁了。’土偶人说：‘我是从土里产生的，冲毁了就回到土里。现在天下雨，把你冲走，不知道会停在哪里呢。’现在秦国是虎狼一样的国家，而您想要去，如果回不来，您能不被土偶人嘲笑吗？”孟尝君这才作罢。
齐湣王二十五年，孟尝君最终还是去了秦国，秦昭王就让孟尝君担任秦国相国。有人游说秦昭王说：“孟尝君很贤能，而且又是齐国的王族，现在让他担任秦国相国，他一定会先考虑齐国然后才是秦国，秦国就危险了。”于是秦昭王就作罢，还囚禁了孟尝君，谋划想杀了他。孟尝君派人求见昭王的宠姬来解救自己。宠姬说：“我希望得到孟尝君的那件白色狐皮裘。”当时孟尝君有一件白色狐皮裘，价值千金，天下无双，到秦国后已经献给了昭王，没有别的狐皮裘了。孟尝君为此发愁，问遍了所有宾客，没有人能回答。最后有个坐在下座的能像狗一样偷东西的人说：“我能得到狐白裘。”于是他在夜里扮成狗，进入秦王宫的仓库，取出孟尝君献给秦王的狐白裘，拿回来献给秦王的宠姬。宠姬为孟尝君向昭王说情，昭王就释放了孟尝君。孟尝君获释后，立即骑马离开，更换了通行证，变换姓名逃出函谷关。半夜时到了函谷关。秦昭王后悔放走孟尝君，派人去追，孟尝君已经离开，就派人快马去追。孟尝君到了函谷关，关法规定鸡叫时才开关放行客人，孟尝君担心追兵赶到，宾客中有个坐在下座能学鸡叫的人，他一学鸡叫，周围的鸡都跟着叫起来，于是孟尝君他们就出示通行证出关了。出关后大约一顿饭的工夫，秦国追兵果然到了函谷关，但是孟尝君他们已经出关了，追兵就回去了。当初孟尝君把这两个人列为宾客时，宾客们都看不起他们，等到孟尝君遭遇秦国这场灾难，最终是这两个人救了他。从这以后，宾客们都很佩服。
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