拉普拉塔河的浊流冲击着码头的木桩，溅起的水花里带着红泥的血腥气。布宜诺斯艾利斯的空气里弥漫着皮革、烟草和烤牛肉的焦香，混着远处草原飘来的原始草木气息。这座城市并非像利马或波托西那样古老而稳固，它尚在扩建，城墙还未合拢，砖窑日夜不息地吞吐着黑烟，街道上既有欧洲血统的殖民军官穿戴整齐走过，也有满身油彩的印第安奴隶扛着原木低头前行。这是一座仍在野心与鲜血中拔高的城市。
征服者踏上岸时，敏锐地察觉到脚下的泥土带着微微的震颤——不是马蹄铁踏过的震动，而是更深的、像是地底某物的脉搏。
广场中央的绞刑架上挂着三具尸体，脖颈折断，舌头肿胀紫黑。围观的人群里既有衣冠楚楚的西班牙商人，也有用披风遮住半张脸的土着妇女。人群外不远处，几个混血工人正在钉下一根新的十字架。
"两周前，一支运银的商队在路上遇袭。"说话的是布宜诺斯艾利斯城防司令官唐·洛佩斯，他粗壮的手指上戴着象征权力的银戒指，但指甲缝里还残留着可疑的黑渍，"克丘亚人用毒箭射穿了六名骑兵的喉咙。所以总督大人下令，处死所有可疑的部族。"
他看向征服者的眼神带着审视："他们说你的舰队在巴拉那河活了下来？"
征服者没有立即回答。他望向广场另一端的教堂，那座石灰岩外墙的建筑正在扩建，工匠们用木棍搅拌着混有牛血的泥浆——传说这样能让墙壁更坚固，还能驱邪。
"我们是活下来了，"征服者缓缓道，"但不是因为幸运。"
深夜的酒馆里充斥着走私贩、逃兵和印第安向导的低语。火焰映照在酒杯中，像是漂在血水里的小型日出。征服者坐在角落，桌上摊着一张手工绘制的牛皮地图——比官方版本更为详尽，甚至连山脉深处的隐秘路径都标了出来。
"翻过安第斯山，你就能找到那些银矿。"说话的是一位断了半截小指的老矿工，他的眼睛里闪动着贪婪的光，"但别信总督府那些冠冕堂皇的话，那里根本不是‘无人之地’——山谷里的印加后裔仍然在祭祀太阳神，他们已经学会把西班牙人的头骨做成酒杯。"
另一个满脸疤痕的皮革商人俯身低语："他们说，在南方的冰川下，埋着比白银更致命的东西。那些东西能让一个城市在一夜间沦为死地。"
征服者的手指轻轻敲击着桌面，酒液在杯中形成微小的漩涡。他想起离开布宜诺斯艾利斯前夜听到的低语——关于费尔南达的预言，关于地底下流动的诅咒。
次日清晨，城市边缘腾起滚滚浓烟。唐·洛佩斯带领一队骑兵冲进一个克丘亚人村落，火把将棕榈屋顶的茅屋点燃，烧焦的尸体扭曲得像枯树。征服者站在城墙的缺口处观望，一名士兵正将一个印第安少年的头颅插在木桩上示众。
就在这时，他看到了**她**——一个披着蓝色斗篷的女人站在远处的山坡上，面容模糊，但身姿轮廓却与费尔南达惊人地相似。当他眯起眼睛想要看清时，一阵裹挟着灰烬的风吹过，那身影已消失不见。
"这座城市会扩张，"身旁突然响起一个沙哑的声音，是那名带着真菌标本的印第安向导，"直到它被大地吞噬。"
征服者没有回答，他转身走向码头。港口处已集结了新的水手和补给，准备向南航行。但他的眼角的余光注意到，刚刚插下的那根木桩上，鲜红的血正在缓缓渗出，形成一道道诡异地流动的蛇形纹路。
**布宜诺斯艾利斯正在崛起——可谁又能确定，它最终会成为谁的城市？**
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