“臣妾听说昨日将淑妃从宫外带进来的是位宫女？”皇后又道，“不能规劝娘娘，反倒跟着胡闹，当重重责罚。”
“是我逼她的，她没办法，只得由着我来。”萧知再度驳回。
皇后初次有孕，情绪本就不稳，终于按捺不住愠怒，“淑妃，统辖六宫的人是本宫，你一再干涉，是要爬到本宫头上去了么！？”
景帝顾及皇后身体，连忙暗地捏了捏萧知的手，出来打圆场道：“皇后说的不错，淑妃初入宫闱，许多事情还不明白，日后慢慢学便是。但这第一条，身为妃子，需恪守尊卑，当众顶撞皇后这种事，以后切莫再做了。”
“臣妾知错。”萧知撇撇嘴，不再多话。
“还有一事要告诉陛下，”皇后板着脸，“礼王妃人选迟迟未定，原本看好的那位杜小姐突发重病，连日下不来床，礼王唯恐是二人命格冲撞，请您再替他挑一挑。”
“朕知道了。”景帝想起那日回廊中眉眼含情的少女，比萧知多一分温婉，比柳氏多一分端庄。
是真的患病还是刻意为之……
景帝猜测，这件事可能与他脱不了干系。
整片院子的桃花都在一夕之间开了，他竟有些手足无措。
皇后发觉景帝的脸色有点奇怪，但又猜不出是为了什么。
萧知浑然不觉，依旧粘着景帝撒娇道：“走吧走吧，不是说好今天要带我去逛京城的吗？皇兄的的人已经到驿馆了吧，我得快些过去看看……”
“混账！”
景帝揽着萧知扬长而去后，皇后气得连砸了几个茶盏。
“我的好娘娘，您快坐下来歇歇吧，万一动了胎气怎么好！”秦桑捡起地上四分五裂的郎红釉瓷器，与几位宫女一齐上前搀扶。
“安胎药是不是熬好了？我去取，你们几个陪着娘娘说话。”
“真是反了天，本宫乃六宫之主，惩罚不了卫茉那厮也就算了，居然连她身边小小的女官都处罚不得了？！”皇后怒气未消，“嘶！”身后宫女替她按摩太阳穴时不小心勾到一小撮头发。
“蠢货！”皇后反手便是一掌。
宫女立刻跪下，大气也不敢出。
“今日尽遇到你们这帮碍眼的东西，还不快滚……嗯？”皇后发觉这位宫女有些面生，似乎是不久前才从宫正司拨过来的，但重要的是……
宫女生着漂亮的杏眼，鼻头小巧，下巴尖尖的，五官轮廓与萧知竟有五分相似。
“混账东西！也不看看自己是个什么货色，居然欺到本宫头上来了！来啊，把她给我拖出去，直接杖毙！”
“皇后娘娘饶命！皇后娘娘饶命啊！奴婢再也不敢了！”
宫女完全没料到自己一个小小的错误竟会招来杀身之祸。内监过来拖拽她出去时，眼睛还不住往皇后身边瞟，可唯一能说得上话的秦桑恰好出去，身侧无人敢触霉头，只能眼睁睁地看着那名可怜的宫女被拖走。
一盏茶的工夫，内监回来回话，说人已经没气了。
“什么没气了？”秦桑看着皇后喝完安胎药，疑惑问道。
“秦姑姑，是刚来的那个临水……惹娘娘生气，给打死了。”内监压低声音告诉她。
“怎会如此？”秦桑大惊失色，回头看了眼气色不佳的皇后，无奈道，“罢了罢了，娘娘心里憋屈，能让她出出气也好。你去后面取五十两银子，连同尸体一齐交给临水的家人，好好安葬了吧。”
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萧知的到来如同一粒石子落水，让平静的后宫荡出涟漪。
景帝嫔妃之中，要属服侍他多年的柳贤妃位份最高，文妃鲜少出现，徐婕妤庸碌无能，而卫茉这种出身平平的宠妃始终是谦卑礼让的。萧知初来乍到就封了淑妃，只屈居皇后之下，她天真无邪口无遮拦，喜怒哀乐全部表现在脸上，今天驳皇后，明天怼柳氏，偏偏跟卫容华交好，宫中两位宠妃抱团，柳贤妃与皇后各自心急，开始频频使小动作。
五月末的风里，逐渐有了些许燥热感。
寿康宫里旧病多日的太后终于能够起身，吩咐莲禾，让宫中嫔妃前来侍疾。
“皇后娘娘已经显怀，怕是不宜劳累。”
太后笑了笑，“哀家还没糊涂，怎可能让阿璃过来伺候我这老家伙。后宫嫔妃中不乏性格温顺又做事细致的……你去传卫容华，让她这几日都来陪哀家。”
该来的总要来。
寿康宫里依旧能嗅到令人安心的檀香味。太后靠在塌上，借窗前光翻看佛经。
“老了，看不清了，好孩子，你念给哀家听。”她将佛经递给卫茉。卫茉双手接过，轻声诵读。午后的宫室静悄悄的，间或传来殿外几声鸟鸣，太后嘴角噙着笑，轻轻点头。
“听说皇帝常跟你提到先贵妃，是不是？”
站在卫茉身边的陈照夜以余光看向卫茉，对方的神情依旧温柔恬淡，回答的也坦诚：“陛下信赖臣妾，因此有时会跟臣妾说一说他小时候的事。”
“都说了些什么？”
“陛下说他自幼养在您膝下，先帝宣贵妃与他母子情分极淡，他虽然得您疼惜，但内心深处其实也渴望能够得到亲生母亲多一些关注……只可惜……”卫茉眼尾微微泛红，“陛下是看见淑宁在臣妾身边无忧无虑，触景伤情，才会忍不住感慨几句。”
她的一番话皆是真情实意，说到动情处，嗓音还有些哽咽。
太后目光深邃游移过女子秀丽脸庞，又不动声色地收回来，拿帕子拭了拭眼角，也伤感道：“哀家的亲生儿子去得早，允堂陪伴哀家多年，在哀家心中，他与亲生的没什么两样。要是因为哀家的缘故让他们母子不得亲近，那真是大罪过了。”
“母后哪里的话。”卫茉体贴宽慰道，“陛下虽对臣妾提及先贵妃，但更多时候还是感激您对他的教养之恩。陛下说过，若没有您和王家，就没有今日的他，您在他心中的位置无人可动摇。”
“你这孩子……唉，无端端的惹人伤心，该罚。”太后佯装责怪。卫茉轻笑起来，另外说了个笑话带过。
“后面这丫头就是你宫中女官吧？生得果然不错，也难怪祁溪那孩子看中她。”太后又笑，“莲禾，你带她下去，哀家有件首饰赏她。”
陈照夜跟随莲禾走到寿康宫偏殿，在那里等待的，居然是久违的陈氏继母。
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