孟皓清神色沉稳，目光如炬，凝视着前方，沉声道：“且待他出招便是。”
岳维身形微挺，随即恭谨地起身，双手抱拳，躬身深深一拜，言辞恳切：“孟大人救命之恩，在下没齿难忘。
我岳维素来最重情义，此番若能蒙大人施以援手，助刑部渡过难关，他日必当结草衔环，以报今日大恩！”
孟皓清闻言，唇角勾起一抹温和笑意，轻轻摆了摆手，语气温和又带着不容置疑的笃定：“岳大人不必如此，此事我自会全力周旋。日后若有决断，还望岳大人暂且按捺心绪，静候事态发展。”
话音方落，一阵喧闹声突然从清水楼一楼如潮水般涌来。
一楼正厅内，陈锦初神色惊惶，宛如失了魂般，在人厅中慌乱穿梭。
她的目光急切地四下搜寻，口中不住呼喊：“益合！益合！”
声音里满是焦急与不安。
赵湘和舒玉婉一左一右紧紧跟随，目光时刻紧盯着她，生怕她因情绪过激而伤到自己。
三楼的孟皓清听闻声响，剑眉微蹙，稍作停顿后，侧头向岳维歉然道：“劳烦岳大人稍作等候，家中突发状况，我得下去处理一番。”
言罢，脚步匆匆，迅速朝楼下走去。
孟皓清刚刚下到一楼，陈锦初便如离弦之箭般扑入孟皓清怀中。
她双手微微颤抖，轻轻捧起孟皓清的脸庞，眼眶中泪水如断了线的珠子般簌簌落下，哽咽着唤道：“夫君……我的夫君……”
孟皓清眼中满是宠溺，伸手握住她的手，将其贴在自己脸上，柔声安抚：“这是怎么了？你醒了啊。”
一旁的舒玉婉见状，长舒一口气，解释道：“她醒来后就一直吵着要见你，我们怎么劝都不管用，实在拗不过，只好带她过来了。”
孟皓清轻轻点头，转而温柔地看向陈锦初：“究竟发生何事，如此慌张？”
陈锦初将头埋进孟皓清胸膛，声音带着哭腔，断断续续道：“我……我做了个噩梦……夫君，梁州……梁州……我好害怕……真的好怕……”。
孟皓清轻拍她的后背，一下又一下，动作轻柔而舒缓：“乖，不怕不怕，有夫君在，什么都不用怕。”
然而，陈锦初的抽泣声渐渐减弱，突然双眼一翻，整个人瘫软在孟皓清怀中。
孟皓清赶忙将她横抱起来，转头安抚赵湘和舒玉婉：“别担心，她刚醒，情绪还未平复，缓一缓就好。”
赵湘和舒玉婉与孟皓清朝夕相处，对他的行事作风了如指掌，早已察觉到此事另有隐情。
赵湘率先打破沉默，目光灼灼地盯着孟皓清：“益合，你最好如实交代！梁州到底发生了什么？你究竟用什么法子救回了洛一？”
舒玉婉也紧盯着他，语气带着质问：“别想糊弄我们，洛一醒来后，嘴里就一直念叨着梁州，显然事有蹊跷。”
孟皓清抱着陈锦初，脸上挤出一丝笑意，语气却显得有些牵强：“不过是寻医问药，并无其他。”
赵湘哪肯轻易相信，语气愈发急切：“这绝不可能！夏姑娘医术高超，连她都束手无策，你若没付出代价，怎可能救回洛一？洛一一定是知晓了什么，才会如此忧心忡忡！”
孟皓清眉眼弯起一抹温和的笑，语调里带着哄劝的意味：“夫人们莫要忧心，瞧瞧我这安然无恙的模样，能有什么古怪？洛一刚醒，身子还虚，你们快带她回去好生歇着。”
他语气轻柔，面上笑意盈盈，可眼底却藏着一丝不易察觉的忧虑。
赵湘与舒玉婉对视一眼，她们太了解孟皓清了，知晓他若不愿说，旁人再怎么追问也是徒劳。
两人无奈地轻轻叹了口气，伸手接过昏迷的陈锦初，脚步沉重地离开了探清府。离去时，背影里满是担忧与无奈。
自那日从神婆的木屋离开，孟皓清虽未察觉任何异样，可心底却莫名泛起一丝不安。
他总觉得，神婆所说的“代价”如同悬在头顶的利剑，随时都可能落下。
这种预感随着时间愈发强烈，令他心绪难安。
眼下，他只想尽快解决郑启贤的事，以应对即将到来的未知。
孟皓清正欲转身上楼，一道清脆的声音突然从门口传来：“哥！你可算回来啦！”
只见高箐箐步伐轻快，像只欢快的小鹿般蹦跳着跑到孟皓清身边，亲昵地挽住他的胳膊，轻轻摇晃着，眉眼间满是欣喜。
孟皓清看着高箐箐天真烂漫的模样，眼底不自觉地染上一抹温柔，抬手宠溺地摸了摸她的头，随后缓步走到主位坐下。
可转瞬之间，他的神色陡然变得冷峻，目光如炬地盯着高箐箐：“我离开这段日子，你都做了些什么？”
高箐箐被孟皓清突然转变的态度吓了一跳，原本洋溢着笑容的小脸瞬间紧绷起来，结结巴巴地说道：“没……没做什么呀……”声音里带着掩饰不住的紧张。
平日里，孟皓清对高箐箐向来是疼爱有加，从未对她发过脾气，可此刻，他的语气却严肃得可怕：“我听说，你倒是交了个‘好朋友’？”声音低沉，带着不容置疑的压迫感。
高箐箐闻言，心中顿时了然，看来陆忠还是将她与郑启贤的事告诉了哥哥。
她轻轻叹了口气，鼓起勇气说道：“哥！郑大人真的很好，之前还救过我。刑部的人不都是坏人，你不能像陆大人那样，一竿子打翻一船人吧！”
她语气里满是委屈与不甘，试图为郑启贤辩解。
孟皓清眉头紧皱，眼神愈发冰冷：“少废话！从今日起，离那个郑启贤远远的！有些事你还不懂，总之，必须听我的！”
他的话语斩钉截铁，没有丝毫商量的余地。
高箐箐见孟皓清如此强硬，眼眶瞬间红了，开始施展平日里百试百灵的撒娇绝技：“哥哥~你怎么能这样嘛……”可这次，孟皓清却不为所动。
“砰！”孟皓清猛地一拍桌子，巨大的声响在屋内回荡，震得桌上的茶具都微微晃动。他怒目圆睁，声音严厉：“我没跟你开玩笑！”
高箐箐被这突如其来的怒吼吓得一哆嗦，委屈的泪水在眼眶里打转。
她撅起小嘴，红着眼圈，哽咽着说道：“哼！最讨厌哥哥了！哥哥一点都不爱我！”
说完，她胡乱地抹了把眼泪，转身跑出了清水楼，留下孟皓清独自坐在原地，神色复杂，满是无奈与担忧。
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