楚天阔与韩煜在京城中暂居下来，一边留意着朝中局势，一边暗中探寻苏婉清的消息。几日后，一道圣旨传至楚天阔的住所，宣他入宫面圣。楚天阔心中一凛，他知道，该来的终究还是来了。
他整了整衣衫，随传旨太监踏入皇宫。皇宫内殿宇巍峨，金碧辉煌，但楚天阔却无心欣赏这壮丽景色，他的思绪在苏婉清与即将到来的召见之间来回飘荡。行至御书房外，太监尖细的声音通报着他的到来。楚天阔深吸一口气，迈步入内，跪地行礼：“草民楚天阔，拜见陛下。”
皇帝坐在龙椅之上，目光威严地审视着他。良久，才缓缓开口：“楚天阔，你可知罪？”楚天阔心中一惊，但仍镇定地回答：“草民不知，请陛下明示。”皇帝冷哼一声：“你擅自逃离王宫，此乃大不敬之罪。但念你昔日战功赫赫，朕且给你一个机会，让你戴罪立功。”楚天阔连忙谢恩：“陛下圣恩，草民愿为陛下效犬马之劳。”
皇帝微微点头，说道：“如今北方边境有外敌来犯，朕命你为统帅，率军出征，抵御外敌。若能凯旋归来，朕不仅会赦免你的罪行，还会对你另有封赏。”楚天阔毫不犹豫地接下旨意：“草民定不辜负陛下期望，奋勇杀敌，保家卫国。”
从御书房出来后，楚天阔的心情颇为复杂。正在此时，他在宫中的回廊上意外地遇到了公主阿璃。楚天阔瞧见公主的瞬间，脚步猛地一顿，眼睛瞪大，脸上满是吃惊之色。他万没想到会在这深宫中与公主不期而遇，脑海中瞬间闪过那日集市相遇的场景。
阿璃见到他，眼中闪过一丝惊喜：“楚公子，你怎么在此处？”楚天阔这才回过神来，赶忙行礼后说道：“草民受陛下召见，刚从御书房出来。”阿璃微微歪头，好奇道：“陛下召见所为何事呀？”楚天阔恭敬地回答：“陛下命草民率军出征，抵御北方外敌。”
阿璃一听，眼睛顿时亮了起来，兴奋之情溢于言表，她双颊泛起红晕，语速不自觉加快：“原来你就是那位声名远扬、战功赫赫的楚天阔将军！我常听父皇与朝中大臣提及将军在战场上的英勇无畏，那时我便心生仰慕，想象将军该是何等的英姿飒爽。今日得见，才知世间真有如此英雄人物，实乃阿璃之幸，阿璃心中欢喜不已。”说着，她微微抬起手，似是想要触碰楚天阔的衣袖，却又觉不妥，手在空中微微一顿后收回。
楚天阔谦逊地回应：“公主谬赞，楚天阔只是尽军人之责罢了。”
阿璃往前凑近了一小步，眼神中满是关切与期待：“此去出征，定是凶险万分。楚将军千万要保重自己，阿璃还盼着将军凯旋，听您讲述战场上的英勇事迹呢。”楚天阔心中一暖，再次谢道：“多谢公主关心，楚天阔自会小心。有公主的期许，楚天阔更当全力以赴。”
与公主分别后，楚天阔回到住所，开始着手准备出征事宜。他与韩煜商议作战策略，挑选士兵，筹备粮草。在忙碌的准备过程中，他始终将苏婉清的玉佩带在身边，仿佛那是他的精神支柱。
情牵君行处
几日后的一个黄昏，楚天阔正在住所中对着军事地图沉思，门外突然传来一阵轻微的动静。他警觉地抬起头，低声喝问：“谁？”
“楚将军，是我。”一个轻柔的声音传来，竟是公主阿璃。
楚天阔急忙起身，前去开门。只见公主身着一身淡雅的便装，略施粉黛，更显清新脱俗。她的目光中带着一丝羞涩与期待，双颊微微泛着红晕，几缕发丝在晚风中轻轻飘动。
“公主殿下，您怎么来了？”楚天阔有些惊讶地问道。
阿璃微微低下头，轻声说道：“我听闻将军即将出征，心中担忧，特来看看将军是否准备妥当，可有什么需要帮忙的。”
楚天阔心中一暖，连忙侧身让公主进屋，说道：“多谢公主挂怀，末将一切尚好，只是在思索作战的细节。”
公主走进屋内，看到桌上的地图和兵书，好奇地走近。此时，韩煜正从里屋走出，见公主到来，他先是恭敬地单膝跪地，行了一个标准的军礼，动作干脆利落，朗声道：“末将韩煜，见过公主殿下。公主大驾光临，蓬荜生辉。”起身后，他身姿挺拔，目光坚定而有神，展现出军人的英气与严谨。
阿璃微微点头示意，楚天阔便对韩煜说道：“韩兄，公主殿下关心此次出征之事，我正欲为殿下讲解一些作战策略。”
韩煜应了一声，三人围坐下来。楚天阔开始讲解，阿璃听得入神，不时提出一些聪慧的问题。当阿璃问到一个关于敌军骑兵作战特点的问题时，楚天阔尚未作答，韩煜便接过话头，他的声音沉稳有力：“公主殿下，这敌军骑兵向来以机动性强着称，他们擅长长途奔袭与迂回包抄。不过末将以为，他们虽来势汹汹，但也有其弱点，比如过于依赖马匹，补给线一旦被切断，便会陷入困境。我们可针对此，设下伏兵，先截断其粮草供应，再集中兵力歼灭。”韩煜一边说，一边用手指在地图上有力地勾勒出作战线路，时而轻点，时而画圈，线条刚劲有力，仿佛能透过这简单的动作看到他脑海中排兵布阵的宏伟蓝图。他的目光随着手指移动，时而眯起眼睛，似在思索着敌军可能的应对之策，时而又微微睁大，流露出对己方策略的自信与笃定。
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