这种如芒在背的感觉让他回想起年轻时被金角部队追杀的日子——不同的是，这次他连敌人是否真的存在都不确定。
赢逸...你此刻在做什么？
是否正看着我这狼狈的模样发笑？
与此同时，火之国大名府内却是另一番景象。和彦大名正悠闲地躺在温泉池中，身旁的美女侍从为他剥着葡萄。
“殿下，木叶又来信了。“老管家跪在屏风外，双手呈上烫金信封。
和彦懒洋洋地接过，扫了一眼火漆印就嗤笑出声：“又是那只老猴子。“他随手将信丢给侍女，“念来听听。“
侍女小心翼翼地拆开，柔声读道：“尊敬的殿下，因雨隐村突然发难，边境局势危急，恳请拨付特别军费五亿两用于...“
“停停停！“和彦不耐烦地挥手，“还是这套说辞。“他接过信纸直接浸入温泉，看着墨迹在水中晕开，“告诉财务司，今年木叶的军费再减一成。“
老管家欲言又止：“殿下，这样会不会太...“
“太什么？“和彦突然沉下脸，“他敢带人伏击我姑姑，我没撤了他的火影之位已经是给足面子了！“说完又想起什么似的补充道，“对了，让近卫军加强巡逻，那只老猴子说不定会狗急跳墙。“
管家退下后，和彦望着水面上自己扭曲的倒影，突然叹了口气：“姑姑...您现在过得好吗？“
这个念头刚起，他就自嘲地摇摇头。有那位龙影大人在，姑姑想必比在木叶时幸福百倍吧？
三日后，当猿飞带着风尘仆仆的队伍抵达大名府城下时，迎接他们的是紧闭的城门和城墙上林立的弓箭手。
“火影大人请留步！“守城将领站在箭垛后高喊，“殿下有令，近日匪患猖獗，所有忍者入城需解除武装！“
猿飞的脸瞬间铁青。他身后的暗部们集体握紧了刀柄——让火影解除武装？这简直是赤裸裸的羞辱！
“大胆！“暗部队长厉喝，“你可知站在你面前的是谁？！“
守将不为所动：“这是殿下亲口下的令。“他意味深长地补充道，“特别是...木叶的忍者。“
猿飞抬手制止了即将暴动的部下。透过城墙的缝隙，他分明看到几名锦衣卫打扮的人影闪过——那分明是龙隐村的服饰！
果然...赢逸的手已经伸到这里了。
“我们走。“他突然转身，声音平静得可怕。
暗部队长不可置信：“大人！军费的事...“
“我说，走。“猿飞的眼神让所有部下噤若寒蝉，“立刻返回木叶。“
回程的路上，队伍气氛凝重如铁。经过一片密林时，猿飞突然停下脚步：“出来吧。“
树梢间跳下三名暗部，正是他出发前派出的先遣侦察队。
“报告火影大人，“领头的忍者单膝跪地，“属下查明，龙影三日前曾秘密拜访大名府，停留了整整半日。“
猿飞闭了闭眼，最后一丝侥幸也烟消云散。他早该想到的——赢逸怎么可能放过这个机会？如今龙隐村有大名暗中支持，木叶却连军费都被卡住...
“传令回村，“他睁开眼时，眸中已是一片决然，“启动'枯木计划'。“
暗部们集体倒吸一口凉气。那是木叶最极端的应急预案——变卖村中资产，强制征召所有下忍以上战力，甚至...动用封印之书里的禁术。
当夜，火影办公室的灯亮到天明。猿飞站在窗前，看着月光下寂静的村子。他知道，自己正在把木叶推向一场豪赌——赌注是整个村子的未来。
“赢逸...“他对着虚空轻声道，“这一局，还没完。“
国都城门处，猿飞日斩的脚步在青石板上踏出沉闷的回响。他的火影袍在夜风中猎猎作响，却早已不见往日的威严。身后的暗部们沉默如影，青铜面具下的眼睛不断扫视着四周的屋檐与巷口——那里或许藏着龙隐村的刺客，或许有大名府的密探，又或许什么人都没有，但此刻任何风吹草动都足以让这些精锐忍者绷紧神经。
"大人，我们真的就这样..."一名暗部忍不住低声询问，话未说完就被同伴扯住了衣袖。
猿飞没有回头，只是抬手做了个噤声的手势。他的目光在城墙上扫过，那里有几名侍卫正假装巡逻，实则紧盯着他们的一举一动。
当火影的视线与其中一人对上时，那名侍卫竟下意识地后退了半步，随即又强撑着挺直腰板。
连个守城小卒都敢如此放肆...
猿飞的指节在袖中捏得发白，但面上仍保持着可怕的平静。他比任何人都清楚，此刻任何一个失控的表情，都会成为大名府茶余饭后的笑谈。
"走。"
这个简单的音节从火影牙缝中挤出，二十名暗部立刻结成防御阵型，护送着他们的影快速穿过城门。
铁靴踏过护城河吊桥的声音格外刺耳，仿佛在嘲笑这群忍者的狼狈。
城楼阴影处，一名锦衣卫打扮的男子悄然现身。他摩挲着腰间的百炼刀，目送木叶众人消失在官道尽头，嘴角勾起一抹冷笑。
"殿下，火影已经离开了。"
侍卫长跪在大名寝宫外的金丝地毯上，额头紧贴地面，殿内传来阵阵丝竹之声，间或夹杂着女子娇笑。
过了许久，雕花木门才缓缓开启，一股混合着熏香与酒气的暖风扑面而来。
"哦？"和彦大名慵懒地倚在软榻上，身旁两名舞姬正为他揉捏肩膀，"那老猴子走时什么表情？"
侍卫长不敢抬头："回殿下，火影...看起来很平静。"
"啪！"
一串葡萄砸在侍卫长面前的地毯上，紫红的汁液溅成刺目的血点。
"废物！连个人脸色都看不明白！"和彦突然坐直身子，华贵的锦袍滑落半边，露出布满吻痕的胸膛，"他要是真平静，会连夜滚回国都？"
舞姬们识趣地退到一旁。老管家适时递上温热的毛巾，大名随手擦了擦指尖，冷笑道："一个小小的三代目，居然敢追杀我姑姑..."他的眼中闪过与年龄不符的狠厉，"哼哼，这才是开始！"
侍卫长跪伏在地，大气都不敢出。直到听见大名挥手示意退下的声音，他才如蒙大赦般倒退着爬出殿外。
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