蝉鸣刺破盛夏的闷热，一声接一声，如同无数把锋利的小刀割裂着宫墙内外凝滞的空气。
燕如烟指尖划过奏折烫金封皮，触感冰凉而坚硬。她的指腹能感受到那精细的纹路，每一道凸起都仿佛在诉说着朝堂上的暗流涌动。冰裂纹瓷碗里的酸梅汤因她的动作泛起细小涟漪，碗沿上凝结的水珠缓缓滑落，在案几上留下一道湿痕。
她抬眼望着御书房鎏金蟠龙藻井，昨日皇帝接过奏折时颤抖的尾指还映在眼底。那微不可察的颤抖，在常人看来或许只是年迈之态，但作为御医的她却看出了其中隐藏的端倪——帝王已是风烛残年。
"宣——御医燕如烟觐见！"
内侍尖细的嗓音划破殿内沉寂，三丈高的朱漆殿门轧轧开启，发出沉闷的呻吟。百名朝臣蟒袍上的仙鹤补子齐齐转向门口，目光如刀，刮在燕如烟身上。有惊讶，有不屑，有忌惮，更多的是不解——一个女子，何德何能，竟能在朝堂之上立足？
燕如烟素白袍角扫过金砖，步履从容不迫。她腰间系着的蓝缎带上挂着一块玉牌，与已故的李无忌生前那块形制相同，随着她的步伐撞出清越声响。那声音在肃静的大殿中格外刺耳，引得不少官员侧目。
"臣请陛下过目。"她走至龙案前，双手呈上墨迹未干的《吏治十疏》，青瓷镇纸压着的宣纸簌簌作响，仿佛在诉说着即将掀起的风暴。
当朝首辅李玄璋的赤金护甲刮过紫檀案几，在奏折封皮划出三道白痕。他眼中闪过一丝不易察觉的慌乱，随即被傲慢掩盖。
"女子献策，实属僭越。"李玄璋冷笑一声，声音里满是轻蔑。
皇帝抬手示意，李玄璋只得噤声。枯瘦的龙爪般的手指翻开奏折，浑浊瞳孔骤然收缩。泛黄纸页间滑落三十二枚玉扳指，叮叮当当散落在龙案上，每枚内侧都刻着贪墨数额——最大那枚镶着鸽血石的，正套在李玄璋拇指上。
殿内一片死寂，连呼吸声都凝固了。
"妖言惑众！"李玄璋的朝珠撞得噼啪作响，镶翠帽正映着狰狞面容，额头青筋暴起，"这些证物定是伪造！燕如烟，你可知诬告大臣是何罪名？"
他身后十二名绯袍官员齐刷刷跪倒，额头触地的闷响震得梁间积灰簌簌而落。灰尘在阳光下飞舞，如同被揭开的朝堂秘密。
"臣不敢诬告。"燕如烟声音平静，抚过腕间玉镯，凉意沁入肌理，给她带来一丝清明，"这些扳指皆是从各部贪墨案证中搜出，每一枚上的刻痕都能对应户部账册中的亏空。"
李玄璋面色铁青，眼中杀意毕露。他正欲开口，御史大夫张清风突然出列，怀中抱着的樟木匣砰然坠地，三百封密信如雪片纷飞——每封都盖着李党独有的双鱼火漆印。
"张大人，你这是何意？"李玄璋声音嘶哑，眼中满是不可置信。
张清风没有理会，而是直视龙座："启禀陛下，昨夜戌时三刻，户部银库地砖下起出八十万两雪花银。"她声音清泠似玉磬，目光扫过面色惨白的工部尚书，"银锭底部...烙着永和三年江州水患的赈灾官印。"
"那是三年前的大旱，饿殍遍野..."皇帝喃喃自语，眼中怒火渐起。
李玄璋的赤金护甲深深掐进掌心，血珠顺着蟒袍纹路蜿蜒，如同一条毒蛇爬行。他环顾四周，曾经唯命是从的同党此刻纷纷避开他的目光。
燕如烟耳畔突然炸开尖利心声，那些藏在冠冕堂皇谏言下的肮脏算计如毒蛇吐信，在朝堂梁柱间游走。她的特异功能在此刻尤为敏锐，朝臣们的心声如同洪水般涌入她的脑海。
"若非李无忌临终托付，我岂会卷入这朝堂泥潭？"燕如烟心中暗叹，面上却不露分毫。
"王大人说'绝不能让女子干政'。"她忽然转向礼部尚书，惊得对方踉跄后退，撞翻了身后的香炉，"可您上月收受南疆美人的夜明珠，此刻还藏在府中佛龛暗格里吧？"
"你、你胡说！"礼部尚书面如土色，额头冷汗涔涔。
"还有吏部侍郎赵大人，"燕如烟继续道，"您三日前与兵部郎中密谋，打算借边关调兵之机中饱私囊，可曾想过那是多少将士的性命？"
紫宸殿陷入死寂，唯有更漏滴水声清晰可闻。朝臣们面面相觑，不知这女子如何知晓这些隐秘之事。有人开始怀疑自己的心事是否也被看穿，不由自主地后退半步。
皇帝突然剧烈咳嗽，明黄帕子溅上猩红，龙体摇摇欲坠。燕如烟疾步上前扶住龙椅，指尖银针已刺入帝王虎口穴。她的动作迅捷而精准，针尖刚好刺入穴位一分，既不伤及筋脉，又能迅速止咳。
"陛下龙体为重，臣斗胆施针。"燕如烟低声道，同时暗中观察皇帝的气色。
咳声渐止，皇帝苍老的面容上浮现出一丝感激。他环视朝堂，目光在那些曾经信任的大臣脸上一一扫过，最后落在燕如烟身上。
"朕昏聩至此，竟让这些蛀虫蚕食朝纲。"皇帝声音虽弱，却透着不容置疑的威严，"燕卿，你可有治国良策？"
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