铜镜里碎裂的玉镯泛着血色荧光，燕如烟用银簪蘸取参汤残液，在宣纸上洇开蛛网般的毒痕。窗外更漏指向子时三刻，檐角铜铃突然无风自动，惊起栖在宫墙上的寒鸦。
她指尖一颤，毒液在纸面蚀出焦黑孔洞。那孔洞如同被蛀空的心，边缘泛着诡异的青紫色泽。燕如烟眯起眼，凑近了些，鼻尖几乎要触到纸面。这毒性竟比她预想的更烈，连宫中秘制的宣纸都能腐蚀。
玉镯裂纹里渗出的血珠突然滚落，在案几上弹跳着画出诡异轨迹。那血珠并非寻常鲜红，而是带着淡淡墨色，如同被污染的朱砂。它在漆黑的案几上留下一道蜿蜒轨迹，竟隐约成了一个"；死"；字。
烛火"；噼啪"；爆了个灯花，映得满室阴影如群魔乱舞。燕如烟不由得打了个寒颤，抬手拢了拢肩头的狐裘。深夜的宫闱本就阴冷，今夜的寒意却格外刺骨，仿佛有无形的冰刃从四面八方刺来。
"；娘娘，要不要添些炭火？"；门外值夜的宫女轻声问道。
"；不必。"；燕如烟头也不抬，继续专注于眼前的验毒工作。这几日朝中风波不断，她必须尽快查明这毒的来源。
就在她俯身去捡滚落的血珠时，第一支弩箭破窗而入。箭簇擦着后颈刺入妆台，将铜镜钉出蛛网裂痕。那声响不大，却如同惊雷在燕如烟耳边炸响。她本能地一个侧身，反手掀翻紫檀案几。
第二支箭"；夺"；地扎进木纹，箭尾雕着漠北狼图腾。那狼首张着血盆大口，眼睛处镶嵌着两粒幽绿的宝石，在月光下泛着诡异的光。燕如烟认得这图腾——北狄游牧部族的标志，曾在边关战场上令无数大周将士魂飞魄散。
"；有刺客！"；值夜宫女尖叫戛然而止，血花溅上茜纱窗。那鲜血在半透明的窗纱上晕染开来，如同一朵妖艳的花在月下绽放。
三道黑影如鬼魅穿梁而下，弯刀寒光割裂满室烛火。他们身着夜行衣，面覆黑巾，唯有一双眼睛暴露在外，却不是常人的黑白分明，而是诡异的灰白一片，如同蒙了一层死灰。
燕如烟抓起药杵格挡，金铁相击震得虎口发麻，白玉药杵应声断成两截。那药杵是先帝所赐，坚硬无比，竟被一刀斩断，可见来人武功之高。
刀锋贴着她耳畔掠过，削断一缕青丝。那缕发丝在空中飘舞，如同她此刻悬于一线的性命。刺客蒙面下的眼睛泛着诡异灰白，像是被抽走魂魄的傀儡。燕如烟心头一凛，这目光她见过，正是中了"；夺魂散"；的症状。
燕如烟疾退三步撞上博古架，瓷瓶碎裂声里突然嗅到腐尸般的恶臭——这些人的伤口在渗黑血。那血不是鲜红，而是如同墨汁般漆黑，散发着令人作呕的腐臭，仿佛已经死去多时。
"；小心尸毒！"；张清风破门而入时咳着血沫，长剑挑飞劈向燕如烟命门的弯刀。老御史官袍前襟染着暗红，显然旧伤未愈，但剑势依旧凌厉如电。他那张饱经风霜的脸上满是决然，眼中精光闪烁，哪还有半分朝堂上谦和老臣的模样。
他旋身将燕如烟护在身后，剑尖点地画出一道银弧："；带大人走！"；声音虽低沉，却带着不容置疑的命令。
话音未落，第四名刺客自梁上倒垂而下，淬毒匕首直刺燕如烟天灵。那匕首通体漆黑，刃上泛着幽绿的光，正是北狄"；食魂刀"；的特征。张清风横剑去挡，却听"；咔嚓"；脆响——剑身竟被匕首齐根削断。
燕如烟猛地扯落帷帐扬向刺客，素纱遇毒瞬间化作飞灰。那帷帐是上好的苏绣，线脚细密，花纹精美，却在接触匕首的瞬间如同被烈火焚烧，转眼成了灰烬。
"；他们的血就是毒引！"；燕如烟厉声示警，袖中银针已没入刺客曲池穴。那人身形微滞，灰白眼珠突然爆裂，黑血如箭喷射。那血不是喷溅，而是如同被压制多时的泉水，带着巨大的压力喷涌而出，直奔燕如烟面门。
张清风拽着她滚向屏风后，毒血溅在紫檀木上腾起青烟。那烟雾带着腐臭，所过之处木质变得焦黑腐朽，如同经历了数十年的风霜侵蚀。
"；这是什么邪术？"；张清风低声惊呼，眼中满是震惊。他行走江湖数十载，见多识广，却从未见过如此诡异的毒术。
叶如歌的柳叶镖就是这时破空而至。三枚银镖呈品字形封住刺客退路，第四枚精准钉入领头者眉心。蒙面布滑落瞬间，燕如烟看见那张布满尸斑的脸——竟是三日前暴毙的御前侍卫陈忠。
那张脸已不似生前英武，而是呈现出诡异的青紫色，皮肤下隐约可见蠕动的黑线，如同有无数虫子在血管中游走。最可怖的是他的眼睛，瞳孔已完全涣散，眼白处布满黑色血丝，如同蛛网般密布。
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