此话一出，阮青竹起床气褪去大半，脸色更黑了，他看了眼李莲花：“我要去园子看看，你可要与我一起？”
事发突然，李莲花也满心茫然，但坐在家中等待消息也不是他的性格，便表示要一起去。两人分头进屋换了衣服，就领着检票人往园子走。
路上检票人抽空给他们说了情况，前些日子，户部尚书柳远舟致仕，带着家眷回老家，因为和扬州太守的爹是故交，所以停留了月余。他那家眷中，有一孙女柳细春最是才貌兼备，来扬州这些时日，爱上了含喜班的戏，尤其是误良辰，几乎看了三四遍。谁知今早在郊外的一处破庙里发现了她的尸体，身上还穿着误良辰中女鬼的戏服。而官差搜查戏班，发现那件戏服果然不翼而飞。戏班里的人无从分辨，官府就先行扣押。
阮青竹也是听的头大，又是户部尚书孙女，又是女鬼的，若是处理不好，这戏班可真是要遭大难了。
李莲花却是捻着手指若有所思，只是眼下他所知甚少，便没有开口。
三人匆匆赶到园子门口，果然见一群人围在那里，看官差贴封条，见他们来了，纷纷交头接耳了起来，一时仿佛有数万只苍蝇蚊子环绕。就见那一队官差中最为独特之人转过身来，皱着眉，锐利的目光扫视而过，杀了一片蚊虫，最后停留在了阮青竹和李莲花身上。
“来者可是戏班老板阮青竹？”
那人问话严厉，目光炯炯，注视着阮青竹。阮青竹心中无鬼，自然不怕他看，“确是在下，不知如何称呼？”
“某是新上任的提刑官，李牧。阮老板的大名如雷贯耳，可惜今日才得见真人。”
李牧？阮青竹在心里默念了一下这个名字，总觉得这人更应该去打仗，不过他也没多想，提起精神来回答李牧：“李大人说的应该是我父亲吧？我这戏班不过是小打小闹，看不得家母曾经待过的戏班离散了而已。”
李牧“唔”了一声，便不再说这个话题，转而问道：“那不知昨晚小阮老板身在何处？”
“我昨日刚回扬州，家中设宴，小酌了几杯，就睡下了。”
“整晚未醒？”
“整晚未醒。”
“你身边这位是？”
阮青竹叹了口气，用手肘捅了捅李莲花的侧腰，看人一副如梦初醒的模样，向着李牧努了努嘴：“喏，人家问你是谁。”
李莲花反应了一下，才看向李牧，笑了一下说：“在下李莲花，和青竹在路上相遇，一见如故，便一起来了扬州。”
“哦？一见如故就能一路到扬州，甚至拜见父母？李……先生可有家眷？”李牧又皱起了眉。他长得端正，虽然看着才二三十岁，但一皱起眉来，就显得非常有威势，若是心虚又胆子小的人，被他这么看着，估计什么都交代了。他见李莲花一身青衣，整个人看起来病恹恹的，眉宇间带着些书卷气，便以为是个不第的书生，就管他叫一声先生。
但李莲花怎么可能怕这些，反倒是这些日子被时不时就要演起来的阮青竹带坏了，面上立马蒙上一层哀戚，嘴唇颤抖着开口：“李某自幼父母双亡，全赖好心人接济，可眼看着要出人头地了，却患了顽疾。我不过是有一日熬一日罢了，能见到如阮弟这般合眼缘的人，他不嫌我病体晦气，我自然愿意相随，再看一看这大好河山。”
此话句句属实，又没一句实话。阮青竹在边上听了只想笑，但他忍得住，不但忍得住，还会接戏。只见他上前一步，将李莲花挡在身后，直视李牧双眼：“李大人，明人不说暗话，你此番怀疑我二人，实在没有必要。我听闻去世的是柳尚书的孙女？”
李牧并不惊讶阮青竹从哪里得知的消息，点了点头。
“那她之前应该生活在京城，可有离京过？”
“并未，据柳老尚书说，柳小姐腿脚有些毛病，是以不爱出门，来扬州后爱上了看含喜班的戏，这才多出来走动了些。这也是柳老尚书愿意在扬州多停留几日的原因。”
“我从未去过京城，而柳老尚书一家到扬州前，我就已经离开扬州外出，昨日刚刚回来。我二人连柳小姐的面都没见过，为何要杀一个弱女子呢？”
李牧没说信还是不信，转而又问：“你们昨夜设宴，几人在场？”
“我和我爹、李莲花，还有何叔父子。”
“每个人都喝醉了吗？”
阮青竹回想了一下，他不是最后醉的，转头看向李莲花：“你身体不好，没喝多少，应该没有醉过去，还记得其他人吗？”
李莲花想了想：“应该是阮叔和何叔先醉的，他们互相敬酒，很快就醉了。你喝完第二杯就不太行了，我劝你不要喝第三杯，你说不喝第三杯，醒来了反而要头疼，喝完就醉倒了。何兄看上去兴致不高，但也慢慢也喝了三杯早醉倒了。我便叫了下人来收拾，扶着他们各自回去了。”
“这么说，你并未醉？”
李莲花无奈叹气：“李大人，我此前真的从未听说过什么柳尚书，柳小姐的，无冤无仇为何对她下手？我虽未醉，但也手脚无力，如何杀人呢？大人一再追问，可是昨晚宴上的人……”
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