第一千六百七十七章： 烽烟起处是江湖
凌羽的老马踏过野狼谷的碎石时，天边正滚过一声闷雷。
赵虎勒住马缰，玄甲上的霜气遇热化成细珠：“大人，谷口有血腥味。”
凌羽抬手示意他噤声，指尖在玄铁剑柄上轻轻叩了三下。这是龙组当年在密林中传递信号的暗语——左路三人探哨，中路原地戒备，右路寻水源布防。三十名玄甲骑士虽未受过龙组训练，却在这三年里被镇北王按古法操练得纪律严明，闻声立刻分作三队，马蹄声压得比谷风还轻。
他翻身下马，牵着老马往谷深处走。这匹名叫“老黄”的瘦马是他归田那年从镇上王屠户手里买来的，当时它正拉着一车猪骨，腿上还带着鞭伤。凌羽给了王屠户三吊钱，没要他找零，只说“给它买袋好草料”。如今老黄的伤早好了，却总爱用脑袋蹭他的手背，像在撒娇。
“嘶——”老黄忽然顿住脚步，鼻孔里喷出白气。
凌羽低头，看见地上的血迹不是野兽的。那血珠凝结成块，边缘泛着淡淡的青黑色，是中了“牵机引”的征兆。这种毒是西域十二部的独门暗器所淬，见血封喉，却会让中毒者在断气前受尽筋脉寸断之苦。
“看来蛮族不止带了焚天炉。”他蹲下身，用指尖蘸了点血渍，放在鼻尖轻嗅。除了牵机引的腥甜，还有一丝极淡的檀香——那是大胤皇室供佛用的“沉水香”，寻常百姓根本用不起。
就在这时，左路传来三声短促的羽箭破空声。那是遇敌的信号，却比约定的少了一声——意味着探哨已经折损。
凌羽猛地起身，玄铁剑“噌”地出鞘，剑身在昏暗的谷中划出一道冷光。他没回头，只对身后的空气说：“出来吧，跟这一路了，不累么？”
谷壁的阴影里，缓缓走出七个黑衣人。他们都戴着青铜面具，面具上刻着扭曲的狼头，手里的弯刀泛着与地上血迹同源的青光。为首的面具人比旁人高出一个头，腰间挂着块玉佩，玉佩上的龙纹竟与凌羽怀中的那枚有七分相似。
“龙王的鼻子还是这么灵。”为首者的声音经过面具过滤，变得嘶哑如破锣，“可惜啊，当年叱咤北境的龙组，如今只剩你一条孤龙了。”
凌羽的目光落在他腰间的玉佩上：“影阁的走狗，什么时候也敢用龙纹了？”
影阁是十年前突然崛起的神秘组织，专做刺杀、倒卖情报的勾当，行事狠辣，却从不涉足朝堂纷争。凌羽当年执掌龙组时，曾派人追查过他们的底细，却只查到几个被灭口的外围成员。
“此一时彼一时。”面具人轻笑，“如今大胤朝堂，谁不知道‘龙王’早已是先帝画圈的罪臣？你以为镇北王请你出山是真信你？他不过是想借你的手挡下蛮族，再把你献给新帝请功罢了。”
凌羽没接话，只是缓缓转动手腕，玄铁剑的剑尖在地上划出浅浅的沟痕。他在计算七人的站位——三个在前呈品字阵，两个守在左右谷壁，最后两个隐在为首者身后，气息最沉，显然是真正的杀招。
“看来你不信。”面具人忽然抬手，身后两人如鬼魅般扑出，弯刀带着破空声直取凌羽后心。他们的步法诡异，脚尖点地时悄无声息，竟是失传多年的“踏雪无痕”。
但凌羽比他们更快。
他仿佛背后长了眼睛，不退反进，玄铁剑贴着腰侧划出一道圆弧，剑风扫得地上的碎石倒飞而起。只听“叮叮”两声脆响，两把弯刀被震得脱手，紧接着是骨骼断裂的闷响——那两人的手腕以诡异的角度扭曲着，人已经倒飞出去，撞在谷壁上昏死过去。
剩下的五个面具人脸色骤变。他们看得出凌羽用的是最基础的“破风式”，却被他使出了雷霆万钧的力道，显然内力已臻化境。
“一起上！”为首者低喝一声，亲自拔刀冲了上来。他的刀路刁钻，专挑凌羽的旧伤处下手，显然对凌羽的过往了如指掌。
凌羽却像是没看见那把直逼左肩旧疤的弯刀，剑势陡然加快。玄铁剑在他手中仿佛活了过来，时而如游龙穿梭，时而如猛虎下山。谷中只听见金属碰撞的锐响和黑衣人闷哼的声音，老黄则悠闲地甩着尾巴，啃着路边的枯草——它见惯了主人的“玩闹”。
一炷香后，最后一个面具人倒在地上。为首者被剑尖抵住咽喉，青铜面具裂开一道缝，露出半张布满刀疤的脸。
“说，谁派你们来的？”凌羽的声音很平静，却带着不容置疑的威压。
那人忽然笑了，笑声里满是疯狂：“龙王，你以为你能救得了雁门关？焚天炉已经烧开了，三万将士的骨头，很快就要炼成丹药了！哈哈哈……”
凌羽的剑微微一沉，割破了他的皮肤：“丹药？”
“用活人精血喂养的‘龙元丹’，吃了能功力大增……”他话没说完，忽然剧烈抽搐起来，嘴角溢出黑血，“影主说了，你也配……做这炉中物……”
眼看着他断了气，凌羽皱眉收剑。影阁、龙元丹、皇室沉水香……这些线索像散落的珠子，隐隐串成一条指向京城的线。
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