马六甲海峡，这条连接东西方的黄金水道上空乌云密布。暴雨将至，但比天气更令人忧心的是海峡中暗涌的暗流。
经过近一个月的航行，罗丝玛丽玛丽·德·圣克莱尔的舰队终于抵达了这个关键地点。然而，等待他们的并不是畅通的航道，而是一场复杂的较量。
"情况比预想的更糟，"杰克站在黑蝎号的船首，望着海峡入口处密集的船只，"东印度公司至少布置了十二艘武装商船，还有葡萄牙人的战舰。他们是铁了心要封锁这条航道。"
罗丝玛丽通过时轮明镜观察着局势。除了明面上的封锁力量，她还发现了一些隐藏在暗处的身影——几艘悬挂着各种旗号的可疑船只，正在海峡两岸游弋。
"不只是东印度公司，"她说，"荷兰人、西班牙人，甚至连当地的苏丹国都派出了船只。马六甲现在就像一锅煮沸的水。"
"因为这个，"杰克取出从敌船缴获的笔记，"根据记载，魔火会在马六甲发现了一处古老的能量节点。那些特殊香料运经此处时，似乎会产生某种神秘的共鸣。"
就在这时，莎拉带来了最新情报："马六甲苏丹派来使者，想要与我们谈判。"
罗丝玛丽和杰克对视一眼。这位马来统治者的态度，将直接影响他们能否安全通过海峡。
"有意思，"杰克摸着下巴，"苏丹一直与东印度公司交好，为什么突然愿意和我们接触？"
罗丝玛丽若有所思："也许，这正是个机会。"她转向莎拉，"告诉使者，我们接受谈判。但地点必须在海上，就在'晨星号'上进行。"
随着太阳西沉，一艘装饰华丽的马来帆船靠近了晨星号。走上甲板的是一位风度翩翩的年轻人，自称是苏丹的特使阿里。
"尊敬的圣克莱尔女士，"阿里优雅地行礼，但他锐利的眼神暴露了他并非普通外交官的身份，"我代表苏丹陛下带来一个提议，也许能够解决目前的僵局。"
就在谈判即将开始之际，守护之环突然发出微弱的预警。通过时轮明镜，罗丝玛丽看到了令人不安的画面：在马六甲城堡的某个隐秘房间里，一群身着黑袍的人正在进行某种神秘仪式，而仪式的中心，赫然摆放着一些散发青色光芒的香料。
看来，这场谈判背后，隐藏着比想象中更加危险的阴谋。
船长室内，烛光摇曳。阿里特使正优雅地品着茶，但他的目光始终在守护之环上若有若无地打转。
"苏丹陛下一直很欣赏圣克莱尔家族的生意头脑，"阿里开门见山，"他愿意为您提供一条安全的通道，甚至可以分享一些...特殊的香料资源。"
罗丝玛丽敏锐地注意到，在提到"特殊香料"时，阿里的眼神闪过一丝异样："条件是什么？"
"很简单，"阿里放下茶杯，"我们需要您手上的一样东西，一件据说能够'看见时间'的宝物。"
房间里的气氛陡然紧张。杰克不动声色地将手放在了火枪上，而莎拉则悄悄移动到了门边。
"有趣，"罗丝玛丽平静地说，"不知道苏丹陛下是从哪里得知这件宝物的存在？"
阿里露出高深莫测的微笑："马六甲自古就是东西方交汇之地，不仅是商品，信息也在这里流通。比如，最近就有传言说，东方的一些古老力量正在苏醒......"
就在这时，守护之环再次发出警示。通过时轮明镜，罗丝玛丽看到马六甲城堡中的仪式已经进入关键阶段，青色的火焰正在扭曲着时空。
"我明白了，"她直视阿里的眼睛，"苏丹已经与魔火会达成了某种协议，对吗？"
阿里的表情微微一变，但很快恢复平静："您果然名不虚传。是的，有些事情正在改变。东印度公司的统治让我们早已不堪重负，而魔火会提供了一个...机会。"
"一个危险的机会，"罗丝玛丽警告道，"你们根本不知道自己在玩弄什么样的力量。"
"也许吧，"阿里站起身，"但对我们来说，任何能够打破现有秩序的机会都值得一试。所以，圣克莱尔女士，这是我们最后的善意：交出守护之环，换取安全通行，否则......"
他的话还未说完，突然传来了紧急警报。了望手高声报告："东面发现不明船只！数量众多！"
罗丝玛丽冲到甲板上，通过望远镜观察。让她惊讶的是，那些船只既不是东印度公司的战舰，也不是当地的马来帆船，而是一支从未见过的神秘舰队。
"终于出现了，"阿里的声音从身后传来，带着一丝复杂的情绪，"魔火会的主力......"
神秘舰队的船只有着独特的设计，漆黑的船身上流转着诡异的青色纹路，船首雕刻着扭曲的怪兽图案。更令人不安的是，它们的行进轨迹完全不符合自然规律，仿佛在扭曲着周围的时空。
"那不是普通的船，"杰克通过他的罗盘观察，"它们被永恒魔火改造过。"
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
喜欢航海玫瑰请大家收藏：(m.zjsw.org)航海玫瑰爪机书屋更新速度全网最快。