苏林在两张纸上折出方格，让晓萱和小悠临摹；自己则在另一盏灯下读书，心里暗暗庆幸她俩都有事干了，不会再来打扰。临写完毕，两人恭恭敬敬站在桌前，听苏林评判。
晓萱从来没读过书，乱涂一气，认不出写的是什么字，评判结束，自知不如小悠，有点难为情；苏林却夸奖、鼓励她，这才扫除了她脸上的愁云。
两个姑娘从此拜苏林为师，苏林坐着，她们为他搔背；苏林躺着，她们为他按摩大腿，对苏林非常体贴，照顾得十分周到。
一个多月后，小悠的字居然写得端端正正，苏林夸奖了几句。晓萱大为惭愧，泪流满面；苏林百般安慰劝解，这才作罢。于是，苏林教晓萱读书。晓萱非常聪明，指点一遍，没再问第二遍的，还同苏林比赛读书。常常要读到第二天早晨。
小悠又把她弟弟小宇叫来，拜在苏林门下。小宇十五六岁，形貌秀美；以一钩金如意作为拜师的礼物。苏林叫他跟晓萱学同一部经书，于是满堂书声琅琅，苏林在这里办起了鬼学校。林先生听说后很高兴，按时给苏林送柴送米。
过了几个月晓萱与小宇都能做诗了，常常互相唱和。小悠曾背地里嘱咐苏林不要教晓萱，苏林答应了；晓萱也背地里嘱咐苏林不要教小悠，苏林也答应了。
一天，苏林要去参加科举考试了，两个姑娘含泪与他告别。小宇说：“这次应试，可以借口生病不去，不然，恐怕不吉利。”苏林认为以生病为借口是件耻辱的事，就去了。
在此之前，苏林喜欢写诗词讽刺时政，得罪了当地的权贵，权贵便时时想着害他。他们暗地里向主考官行贿，诬告苏林品行不端，于是苏林被关进了监狱。
苏林把旅费花完了，只好向狱中的犯人讨饭吃，他觉得自己肯定必死无疑。忽然，有一个人飘然而入，原来是晓萱。晓萱带了饭菜给苏林吃。两人相对悲泣。
晓萱说：“小宇担心你要倒霉，如今果然不错。小宇和我一起来的，他到巡抚那儿为你申冤去了。”晓萱说了几句就出去了，别人看不见她。过了一天，巡抚外出，小宇拦在路上喊冤叫屈，被抓了起来。
晓萱进狱给苏林报了信，回身又去探听消息，三天不回来。苏林又愁又饿，百无聊赖，在牢里度日如年。忽然小悠来了，悲痛欲绝，说：“晓萱回家，路经城隍庙，被庙里西廊内的黑脸判官强行抢去，逼她为妾。晓萱不肯，现在也被关起来了。我走了几百里地，路途奔波累坏了。赶到北城，被老荆棘刺了脚底心，疼痛彻骨，恐怕不能再来了。”于是抬起脚给苏林看，只见鲜血染红了鞋袜。小悠拿出三两银子给苏林，一跛一跛地走了。
巡抚开堂审问小宇，说他与苏林非亲非故，代他人无理控告，正要打板子，小宇扑在地上就消失了。巡抚很奇怪。再看他写的状子，情词悲伤感人。于是亲自提审苏林，问道：“小宇是你什么人？”苏林假装不知道。巡抚明白他是冤枉的，就放了他。
苏林回到家里，整晚一个人也没有。夜深了，小悠才来，伤心地说：“小宇在巡抚堂上，被管公堂的神押赴阴曹地府。阎王爷看他讲义气，就命他投生在富贵人家。晓萱被关了很长时间，我写了状子投诉城隍老爷，又被搁置一边，无法上达。这叫我怎么办呢？”
苏林气愤地说：“老黑鬼怎敢这样！明天我倒了他的座像，践踏成泥土，列举罪状责问城隍老爷，他手下的判官这般横暴，难道他喝醉了酒在做梦吗？”
两人悲愤相对，不觉四更将过。忽然晓萱飘然而至，两人又惊又喜，急忙询问。晓萱流着泪说：“这次我为郎君受尽苦了！那个判官天天用刀杖相逼。今晚忽然放我回家，说：‘我没有别的用心，原是出于爱你的缘故。既然你不愿意，我不会沾污你的清白。烦你告诉苏官人，不要责怪我。’”
苏林听她们俩人说得极为深情，爱怜之心犹甚，对她们说：“我真是太感激你们了。今生今世无以为报。”两位姑娘也很伤心，哭道：“昔日受你的开导，明白了一些道理，我们更是感激你。”
三人相濡以沫，誓不分离。
正巧有一个道士在路上遇到苏林，说他“身有鬼气”。苏林以为道士的话非同一般，就如实相告。道士说：“这两个鬼极好！不要辜负了她们！”于是就画了两道符交给苏林，说：“回去后把它交给两个鬼，就看她们的福气命运如何了。如果听见门外有人在哭女儿，就吞下符赶快出去，先到的人可以复活。”苏林拜谢了道士，收下符咒。回去后把道士的话向两位姑娘转述。
一个多月后，果然听见有人在哭女儿。两个姑娘争着奔出去。小悠忙中仓促，忘了吞符。只见一辆灵车经过，晓萱直冲而出，进棺材就不见了；小悠进不去，大哭而返。
苏林出来一看，原来是张家女儿出殡。众人眼睁睁看见一个姑娘进棺材里去了，正在惊疑，很快听到棺材里有声音，抬棺材的人放下棺材，打开察看。女儿已经活过来了。于是就把棺材暂时寄放在苏林的书斋外面，家人围守在四周。
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