十八这日巳时，值守一夜的李元恒正在值房里歇息，太子身边的小太监鬼鬼祟祟溜至门外，轻敲窗棂，尖细的嗓子压着，朝屋里轻声通报道太子请他速去东宫。李元恒合衣躺着，闻声双眼倏地睁开，眼神凌厉如刀，令人不寒而栗。他站起身来，将身上的褶皱抚平，带上佩刀，推门而出。小太监望着他凌厉逼人的双眸，浑身打了个寒颤，不敢多言，转身带路。
往日人来人往的东宫如今只剩下几个太监宫女，太子已命人将金银细软等一些物什偷偷运至宫外。只待再寻几个身手了得的侍卫充当先锋，替他扫清出宫障碍。
李元恒到时，太子正坐在正殿中焦急徘徊，见他来了，急忙上前，道：“李元恒，孤命你领羽林军随孤于今晚戌时突袭睿王营帐，捉拿叛贼。”见他只是皱眉并不言语，太子怒道：“怎么？你敢违抗孤的旨令？”
李元恒行了一礼，道：“臣不敢，只臣不明，临城兵马未至，仅靠羽林军恐不能将叛贼擒拿，为何不等上一两日，等肖将军到后与之共商对策，一举成功？”
段晟洹哪敢将真正的意图告诉李元恒，他安插在睿王军中的内奸递来消息，道睿王欲今夜子时攻入皇宫。眼见临城肖晨彪不能及时赶到，他不能坐以待毙，只能避其锋芒，权且忍让，待日后再徐徐图之。他唯恐入夜离宫之时睿王派人拦路堵截，损伤武力，才想找李元恒这些羽林军做自己逃跑路上的人肉盾牌。此时见李元恒目光如炬，隐有怀疑，心中百转千回，道：“擒贼先擒王，孤在睿王身边安插的探子来报言今晚睿王要亲去游说肖将军，于京城西北方向三十里处扎营拦截肖家军，睿王此去所带人马只有亲卫百余人，正是下手的好时机，如若与肖将军遇上，正好一举拿下。”
李元恒心有怀疑，昨晚观圣上之态，似已将太子谋害君父的罪名坐实，要与睿王来个里应外合，将太子困绞于宫中。清君侧并非只是谋取帝位的借口，而是真真正正的师出有名，怎会弃攻入皇宫这一颇具胜算的路不走而去劝降不知内情的肖将军。东宫看似冷冷清清，但其实太子近卫在暗处虎视眈眈，稍有异动便会招致杀身之祸，李元恒按捺疑虑，垂首作揖：“是，微臣遵命。”
段晟洹见他应下，稍稍放下心来：“今晚酉时于东宫汇合，孤与你一同前去捉拿叛贼。”
李元恒躬身退下，却未往羽林卫值房，七拐八拐之后闪身躲进一条甬道，往明瑟殿去了。
明瑟殿外，大太监魏年正在兴荣帝身旁伺候。较之昨晚，兴荣帝面色又好了几分。殿外一众下人已换了新面孔，李元恒微微惊诧，圣上行动如此迅速，只不到半日便已将太子安排的人尽数换了个遍，而太子段晟洹只顾仓皇出逃，连圣上这边早已察觉他的违逆之举都不曾留意到，败局已定而不自知。当下如何收场，只看圣上之命。
李元恒得命进入殿内，跪拜行礼，兴荣帝坐于床榻之上，睇了一眼地上跪伏的少年，风华正茂，意气风发，不似自己，明明才不惑之年，却心力交瘁，垂垂老矣。
兴荣帝心中感慨良多，对少年多了一丝艳羡，似是为了彰显自己并未老去，声音比往日高了一分：“起吧，坐。”
李元恒于兴荣帝不远处坐下，将太子所命之事尽数告之。只见兴荣帝双眼盯于一处，陷入深思。李元恒静候待之，殿中一时落针可闻。良久，兴荣帝重重叹息：“睿王贪财，太子恋权，朕的两个好儿子为了满足私欲，不惜手足相残，谋害君父。如今走到这般田地，朕也只能两害相权取其轻，不得不借睿王的手将太子从东宫赶出去。”
兴荣帝略感乏累，顿了顿又道：“李元恒，你暂且假意从之，朕会让魏年给睿王递信，让他提前入宫护主。太子出逃必选宫中偏僻的宫门，朕记得宫中西侧有一偏门，往常供采买司出宫采买所用，你将太子引至此处，睿王到时你与之配合，不可伤太子性命。”
睿王太子之争虽是朝臣心知肚明，如今亲耳听圣上述之，且又将对二人的看法坦露，如此心境竟被非皇室之人获知，难保不会招致杀身之祸。李元恒猜不透兴荣帝的想法，只好先按下满腹疑团，垂首恭之：“微臣遵命。”
兴荣帝命魏年将余下之事交代给他后摆摆手不再言语，李元恒随魏年悄然退出殿外，望着天边飘来的乌云蹙起双眉，今夜注定是个不眠之夜。
当初为了行事方便，太子只让李元恒做了个羽林校尉，此时手中可用之人甚少。段晟洹为方便行事，将太子腰牌给了他。羽林卫均是京中权贵之子，为步入官场在禁军之中历练一番，既为在圣上面前混个脸熟，也为近请交友，为日后铺路，所以当李元恒拿出太子腰牌，纠集人手司职，也无人敢因其职位低下而生出不满。
酉时刚到，李元恒与众人已到东宫门外等候太子。太子似是为了出逃方便，着一身墨青色常服，不似太子宫装繁复，头上只用一根玉簪将乌发束在玉冠之中，看似清风朗月，然焦急的脸色却遮掩不住，匆匆出得宫门，身后跟着赵启，还有几个惯用的太监宫女。行至李元恒身前一步之遥，询问道：“元恒，可是这些人？”
李元恒朝段晟洹行了一礼道：“是，臣已将可用之人尽数调来。宫中还需羽林军守卫，无人值守会引起怀疑。”
段晟洹无可置疑，颔首道：“好，你们在前带路，去西华门。”
西华门位于皇宫西南方，与采买司所用的西漱门虽同在西侧，却相距甚远。李元恒思忖片刻，试探道：“太子殿下为何舍近求远，且西华门外就是街市，现下即便入夜，但为时尚早，街上人员众多，不利于行，不若就近去西漱门，西漱门门外有一条巷道，平常只有宫中采买的宫人于晨间往来，此时并无闲杂之人，利于行走。”
西华门原是暗卫寻之，可将行踪匿于百姓之中，不易被人察觉。这些暗卫自他成为太子之日便隐在他周围护卫，很是得他信任，所以并没仔细询问便采纳。李元恒身为羽林校尉，熟悉宫中布防并不稀奇，是以当他其提出西漱门可更快出宫时，段晟洹心焦气躁之下并未多加揣度，下意识往虚空之中望了一眼，见无甚反应，便颔首道：“好，那就去西漱门。”
李元恒见太子思虑良久，怕他起了怀疑，正要寻个借口打消其疑心，就听太子已同意改往西漱门。太子不经意的一瞥也落入他的眼中，倏然紧握腰间佩剑。
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