李元恒躲过被人下药，有因有所筹谋，一到日子回衙署里便忙碌起来。
不过十五仍是年，宫里处处张灯结彩，红彤彤一片瞧着甚是喜庆，阖宫上下喜气洋洋，连被皇帝冷落的宫妃也收敛了脾性，和颜悦色起来。
往日最瞧不上的就是如郑阜一般的阉人，整日守在皇帝身边，倒比她们这些妃嫔还要与皇帝相处的时候多。此时皇帝人在行宫，独留了郑阜一人在宫中料理事务，正给她们作践他的机会。郑阜作为皇帝身边头一等的太监，平日那些妃嫔都要高看他三分，只是架不住皇帝偏偏留他一人，虽有暗卫供他差使，但行的多是见不得人的腌臜事，倒让她们生出了错觉。大监权大，她们不敢怎么着，就专门去寻他手底下的徒子徒孙们的麻烦。也不怎么着，就把你叫来，让你送个东西伺候个茶水，再故意找个茬，不是说送来的东西不合心意，就是茶水太烫，也不打你也不骂你，就让你跪在殿外。也不让跪的太久，跪满两个时辰即可。郑阜虽是皇帝跟前的人，可皇帝的媳妇也是他的主子，主子叫，又不是让他做些有违宫规的事，他没有理由压着底下人不去。一来二去，大家的膝盖骨就有些受不了，寒冬腊月，跪在透骨的青石板上，一起身就疼的很。渐渐地，小太监心中越来越不忿。都是奴才，凭什么专寻他们的麻烦。宫中拜高踩低再正常不过，没有皇帝恩宠，主子也会低头。麻烦找的痛快，后路却不好走。小太监们开始在吃穿用度上克扣，各宫各殿渐渐偃旗息鼓，毕竟这皇宫规矩多，出不了宫的妃子就如折了翅的鸟儿，任你扑腾，也飞不过巍巍宫墙铸就的牢笼。
就这么熬到了年节，皇帝没有回来的迹象，连着供他差使的暗卫也撤去了行宫。皇帝不在宫中，宫妃们似是已经习惯，趁势请了圣意。有的因身份低微父母多年不得入宫探望的此次得了准允，阖家欢喜。有的却因父亲除夕宫宴着了道内心焦急，家中父亲入不了宫，只好向母亲细问家中境况，又将在宫中得来的人参灵芝等名贵药材让人带回家去，一时之间也是忙忙碌碌不得闲。
宫妃们忙着过节，郑阜也没了皇命，终于得了空，回了外宅，找自己小相好去了。孙武在郑阜私宅中过的甚是滋润。他虽厌恶女人，但对男子之间那档子事也不甚热衷，只是他受了恩，暂且还不厌烦，便留在郑阜府上，权当报答李元恒将他从泥淖中拉出的恩情。这些日子郑阜未回，他乐的自在，李元恒也托人递话，道再过些日子，他若不愿委身郑阜，想去何处尽可告知他，他会替他安排。如今郑阜回了府，人却不怎么好，面上仍旧如故，面白无须，怎么瞧怎么透着股阴狠，这也是他不喜郑阜的原因之一。只是此次那脸上除去阴郁之气还隐隐有痛苦之意，待人被搀扶着坐下，掀起裤管才知晓原是膝头肿胀让人疼痛不已。他是皇帝跟前红人，没人敢给他脸色看。这还是他手底下一个小太监被抓住了错处，那妃子不肯善罢甘休，他亲去跪了一个时辰才将人救下。
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