“不必分兵。”她突然开口，看见赵靖猛地抬头，眼里的震惊像要溢出来。“赵将军带残部回撤，用这图去找牧民借粮。”她顿了顿，目光扫过河西军士兵们的脸，有的缺了耳朵，有的瞎了眼睛，却都直挺挺地站着，像荒漠里的胡杨。“我和二王子去会会左贤王。”
“你只有三十人！”赵靖抓住她的手腕，断指的伤口蹭在她的手背上，带来粗糙的触感。瑾潼掰开他的手，看见他掌心的老茧厚得像层壳，突然想起镇北将军说过，赵将军年轻时弹得一手好琴，指尖比姑娘家还嫩，可现在这双手却像把钝刀，能把石头磨出印子。
“镇北军的规矩，以一当十。”她翻身上马时，瞥见阿竹正从石缝里探出头，草色的短打被风吹得贴在身上，像只受惊的兔子。少年手里的草药包已经被攥得变了形，青汁顺着指缝往下滴，在沙地上洇出小小的绿点。
左贤王的帅帐扎在贺兰山南麓的平地上，黑毡子在阳光下泛着油光。瑾潼趴在远处的沙丘后，看见帐前的旗杆上挂着串人头，头发被风吹得乱舞，像挂在枝头的乌鸦。二王子的银甲卫正在检查火雷的引信，甲片碰撞的轻响里，她听见有人在哼江南的小调——那是镇北军里流传的曲子，没想到这些柔然士兵也会唱。
“左贤王的亲兵都是死士。”二王子突然凑过来，肩胛的伤口还在渗血，染红了银甲的前襟。“他们的马靴里都藏着短刀，打不过就会自尽。”他的声音压得很低，瑾潼能闻到他身上的药味，是大魏特有的金疮药，说明他营里有汉医。
瑾潼没接话，只是调整了下弯刀的角度。刀柄上的麻绳被汗水浸得发潮，让她想起去年在云安镇的伤兵营，那些断了腿的士兵就是这样攥着草绳，疼得浑身发抖也不肯哼一声。她突然明白二王子为什么要帮他们——他身上流着一半大魏的血，就像这草原上的芨芨草，看着是枯草，根却在土里连着。
左贤王冲出帅帐时，瑾潼看见他腰间的弯刀上镶嵌着宝石，在阳光下闪得人睁不开眼。那把刀她认得，是三年前左贤王从张掖太守手里抢来的，刀鞘上的龙纹被磨得差不多了，却还是能看出大魏的工艺。她突然想起太守的女儿，那个总爱穿着红裙在城楼上放风筝的姑娘，城破那天被左贤王的亲卫拖进了帐里，后来就再没人见过。
两匹战马交错的瞬间，瑾潼听见二王子用汉话低吼：“河西驿的劫掠，是你嫁祸给可汗的。”左贤王的动作猛地顿住，瑾潼趁机甩出火雷，引线在风中嘶嘶作响，像极了蛇吐信子的声音。她看见左贤王眼里的惊恐，突然想起阿竹说过，他爹就是被左贤王的亲卫用狼牙棒砸烂了脑袋，手里还攥着给儿子留的麦饼。
火雷炸开的浓烟里，河西军的旗帜突然从后方升起。瑾潼知道那是赵靖放心不下，又带着人杀了回来。她看见赵靖的断枪刺穿一个柔然骑兵的胸膛，枪杆上的血迹顺着木纹往下淌，像极了张掖城墙上的血痕，三年都没洗干净。
左贤王坠马的瞬间，瑾潼的弯刀已经到了他眼前。刀身映出他满脸的褶皱，那些皱纹里藏着多少汉人的血泪，怕是连他自己都数不清。她想起镇北将军临死前的样子，胸口插着三支箭，却还在喊“守住河西”，直到断气眼睛都没闭上。
“战场不是慈悲场。”瑾潼手腕用力，感觉刀刃切开皮肉的阻力。血溅在脸上时，她没有闭眼，只是望着远处的贺兰山，那里的积雪正在融化，顺着山坳往下淌，像无数条白丝带。她知道，这血能洗掉河西驿的冤屈，能告慰那些死在草原上的亡魂。
午后的阳光把草原染成了金色。瑾潼坐在沙丘上，看着二王子的银甲卫清理战场。他们把柔然士兵的尸体拖到一起，用火雷炸成灰烬，说是按大魏的规矩，不能让尸身喂狼。二王子走过来时，手里拿着块羊脂玉，玉佩上的“魏”字被摩挲得发亮。
“我母亲说江南的桃花像云。”他把玉佩递给瑾潼，肩胛的伤口用布条缠着，渗出的血把布条染成了暗红色。“可惜我看不到了。”瑾潼接过玉佩，触到上面的温度，突然想起伤兵营里那个会刻木簪的老兵，他说等仗打完了，要去江南看看桃花，结果却死在了风蚀谷。
返程的路上，老李一直在絮叨赵将军的事。“他握着命脉图的样子，跟当年拿到河西军印时一个样。”老李的嗓子哑得厉害，是喊集结号喊的，“说要带着弟兄们去抢柔然人的牧场，种上麦子，让云安镇的流民都有饭吃。”
瑾潼笑着听着，忽然看见土坡上的瘦小身影。阿竹的草鞋磨破了，露出的脚趾在沙砾上蹭得通红，却还是跑得飞快，像只归巢的小兽。他手里的草药包已经瘪了，大概是在路上掉了些，却还是紧紧攥着，生怕被风吹走。
“瑾潼姐姐！”阿竹跑到近前，胸口剧烈起伏着，嘴里呼出的白气在阳光下很快散了。“我看见沙蛇了，这药……”他的声音带着哭腔，瑾潼才发现他的裤腿破了个洞，小腿上有两道血痕，是被沙砾磨的。
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