冬雪消融时，贺兰山脚下的冻土终于有了暖意。瑾潼踩着化雪后的湿泥走到桃林，看见阿竹正蹲在去年撒种的地方，用树枝轻轻拨弄着新冒的嫩芽。少年的指尖沾着泥土，却小心翼翼得像是触碰易碎的琉璃，见瑾潼来，立刻扬着笑脸起身：“姐姐你看！种子真的发芽了！比旁边老桃树的芽儿还嫩呢！”
瑾潼顺着他指的方向看去，果然见几株嫩绿的芽尖从土里探出来，裹着细碎的绒毛，在料峭的春风里轻轻晃着。她蹲下身，指尖刚碰到芽尖，就听见身后传来熟悉的脚步声——二王子提着一个竹篮走来，篮里铺着油纸，放着两块桂花糕，是他特意让人照着河西驿点心铺的方子做的。
“去年这个时候，我们还在野狼谷厮杀。”二王子将一块桂花糕递给瑾潼，指尖碰到她微凉的手背，又迅速收回，“如今倒能安安稳稳看桃花发芽了。”瑾潼咬了口桂花糕，甜香里带着淡淡的桂花香，和记忆里河西驿掌柜攥在手里的那块一模一样，眼眶忽然有些发热。阿竹凑过来要了半块，含着糕含糊道：“等桃花开了，我们就去接二王子母亲的骨灰，到时候还要请老夫人来赏花呢！”
说起老夫人，瑾潼想起前几日她咳得厉害，便问二王子：“老夫人的风寒好些了吗？”二王子点头，目光落在桃林深处那棵最粗的老桃树上——那是他母亲当年亲手种的第一棵桃树，如今枝桠已经能遮出一片阴凉：“昨日让军医瞧了，说是受了去年冬天的寒气，开了些驱寒的草药，现在正和百姓们一起缝补新的营帐。”
正说着，远处传来一阵马蹄声。瑾潼抬头，看见赵将军领着两名斥候朝桃林奔来，神色比往常严肃许多。她心里一紧，立刻迎上去：“可是边境有动静？”赵将军翻身下马，从怀里掏出一封染了尘的信，递到瑾潼面前：“是漠北匈奴的信使送来的，说新首领愿意和我们议和，还说要亲自来贺兰山，看看我们种的桃花。”
瑾潼接过信，见信封上没有火漆，只有一个简单的狼图腾印记——那是匈奴首领的标志。二王子凑过来一起看，信上的字迹潦草却工整，写着“愿以牛羊百头、良马五十匹为礼，三月初三至贺兰山，共议和平之约”。他指尖摩挲着信纸边缘，眉头微蹙：“去年左贤王死后，匈奴内乱了三个月，如今新首领刚上位就来议和，会不会有诈？”
瑾潼将信折好放进荷包，目光扫过桃林里的嫩芽：“不管有没有诈，我们都得准备。赵将军，你带斥候去边境多勘察几遍，留意匈奴的动向；二王子，你和老夫人商量，让百姓们先将粮食和物资搬到后山的山洞里，若是真有变故，也能有个退路；阿竹，你跟着军医去看看老夫人，顺便把议和的事告诉她，让她放心。”
几人领命而去，瑾潼独自留在桃林，走到那棵老桃树下。树干上还能看见去年战斗时留下的箭痕，如今已经结了疤，却比周围的树皮更坚硬。她抬手摸着箭痕，想起镇北将军——若是将军还在，看到如今的局面，会不会也觉得欣慰？风掠过枝桠，带来一阵细碎的声响，像是将军在轻声应和。
三月初二那天，贺兰山脚下的营帐都收拾得整整齐齐。百姓们将新晒的草药捆成束挂在帐外，士兵们则将兵器擦拭干净，排列在营地两侧，既显威严，又不失待客之道。老夫人穿着一身新缝的青布衣裳，头发梳得整齐，用那枚磨花的银簪固定着，见瑾潼来，拉着她的手细细打量：“将军今日穿这身银甲真好看，比去年守营地时更精神了。”
瑾潼身上的银甲是二王子特意让人打造的，甲片上刻着细小的桃花纹，既轻便又坚韧，是照着他母亲当年的铠甲样式做的。她帮老夫人理了理衣襟，笑着说：“明日匈奴首领来了，还要劳烦老夫人和我们一起见客呢。”老夫人点头，从袖袋里掏出一块绣好的桃花帕子，递给瑾潼：“这是我给你绣的，去年答应你的，如今总算绣好了。”
帕子上的桃花绣得栩栩如生，粉白的花瓣层层叠叠，边角还绣着“贺兰”二字。瑾潼接过帕子，指尖触到细密的针脚，心里满是暖意。这时，阿竹跑进来，手里拿着一支刚折的桃枝，枝上缀着几个含苞待放的花骨朵：“姐姐你看！老桃树要开花了！明天匈奴人来，就能看见桃花了！”
三月初三清晨，瑾潼领着士兵们在黑风口迎接匈奴首领。晨曦将贺兰山染成金红色，桃林里的花骨朵也微微绽开了些，露出淡粉的花瓣。没过多久，远处传来马蹄声，一支骑兵队伍缓缓走来，为首的是个穿着黑色皮甲的汉子，面容粗犷，眼神却很沉稳，看见瑾潼，立刻翻身下马，抱拳行礼：“在下匈奴首领巴图，见过瑾潼将军。”
瑾潼回礼，目光扫过他身后的队伍——士兵们都没有拔刀，手里牵着的牛羊身上系着红绳，显然是真的带着诚意来议和的。二王子走上前，将巴图请进营地，老夫人和阿竹早已在主营外等候，见巴图来，老夫人笑着递上一碗热奶茶：“远道而来辛苦了，喝碗奶茶暖暖身子吧。”
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